ナデシコ

　夏の蒸し暑い昼下がり。

　小学四年生の祥太は祖母の家に遊びに来ていた。

　蝉の鳴き声を聴いてみたり。

　うちわで自分をあおいだり。

　このうちわは祥太にとって特別なものだった。去年上京していった大好きな姉からのプレゼント。名前は忘れてしまったけれど、きれいな花が描かれている。

　Ｔシャツ、短パンの姿で祥太はひたすら縁側に座っていた。かたわらに冷水の入ったペットボトルを置いて。

　祥太が住んでいるのは都会とも田舎とも言えない地域だったが、この祖母の家は間違いなくド田舎だった。

　何しろ一番近くのスーパーまで車でも二十分近くかかるし、気の利いた自動販売機なんて祖母の家に来てからの三日間、見ていない。

　見渡す限りの田んぼ、畑、山。

　美しい大自然だなんて祥太は思えない。右を見ても左を見ても、同じ風景が続いていて、ぽつりぽつりと家が建っているだけ。正直、すぐに見飽きてしまった。

「わんっ」

　どれくらい経っただろうか。開きっぱなしの祖母の家の門を潜り、犬が入ってきた。

　犬種は分からなかった。けれど、友達が飼っているのを見たことがある。

　その犬は祥太にすり寄ってきた。

「よしよし」

　祥太は犬を撫でた。すると犬は気持ちよさそうに「くぅーん」と鳴いた。

　犬はしばらくそうしていたが、急に縁側に飛び乗り、

「あっ」

　と祥太が言う間もなく、置いていたペットボトルをくわえて走り去っていった。

「待て！」

　祥太は慌てて追いかけた。この田舎で冷たい飲み物がどれだけ貴重なことか。

　祥太が門をくぐると犬はすでに遠くあぜ道を走っていた。

　幸い周りが殺風景なので見失わずにすんだが、それでも犬との間は開いていくばかりだった。

　けれど急にあぜ道の途中で犬は止まり、しばらくしてから祥太もそこまでやってきた。

「こ、この犬、ハア、ハア、ペットボト、ル、ハア、返せ、よ」

　息をぜえぜえと切らしながら祥太がそう言うと、犬はペットボトルを地面に置いて、祥太に向かって一声鳴き、自分の足元を見つめた。

　そこには、枯れかけた花。

「…………」

　犬はこの花に水をやりに来たのだろうか？

　貴重な水。命の水。ここ数日で、水がどれほど貴重なものかを祥太は分かっていた。

　だから、この犬の気持ちが少し分かってしまった。この花の気持ちも。

　祥太はペットボトルのフタを開けると、枯れかけた花に水をやった。すると、犬は再び祥太にすり寄ってきた。

　一週間が過ぎた。祥太は毎日花に水遣りを行った。祥太が水遣りに行くと、必ずあの犬がいた。

　そして枯れかけていた花は、元の美しさを取り戻していった。

　それは、姉に貰ったうちわに描かれていた、ハナビみたいなムラサキの花。思い出した名前、ナデシコ。

拝読ありがとうございました！ほんわかしていただければ幸いです。

中三の時、初めて自主的に書いた作品です。懐かしくなって、初心を忘れないためにも上げさせていただきました。