第８話 初勝利と、創造者としての覚醒
スモークウルフの体は、しばらくの間、草の上で息絶えたまま動かなかった。
黒灰色の毛並みが朝日に照らされ、鈍く光を返す。
血の匂いが風に乗り、生の名残を空へと運んでいった。
大河は、その光景を呆然と見つめていた。
――ついさっきまで“生きていた”存在が、今はただの“物”になっている。
ゲームで何度も見たはずの“討伐完了”の瞬間。
だが、現実のそれは重く、冷たく、心の奥を刺してくる。
「……これが、現実の“戦う”ってやつか……」
《宿主、注意。対象体に魔力反応》
「え？」
イヴの声と同時に、狼の身体が淡い光を帯びた。
輪郭がほろりと崩れ、無数の光の粒が宙に舞い上がる。
やがて風に溶けるように消え――地面には、黒い結晶だけが残った。
「……なに、これ」
《確認完了。名称：魔石。魔物の体内で凝縮された魔力結晶》
しゃがみ込み、拾い上げる。
黒曜石のように滑らかで、ほんのりと温かい。
中心部では、まるで小さな心臓が脈を打つように光が明滅していた。
「これが……ドロップアイテムってやつか。……マジで存在してんのかよ」
《素材として有用。創造魔法における“触媒”としての使用が可能です》
「触媒？ ってことは、これ使えば……クラフト強化とかできる感じ？」
《はい。魔力効率の上昇、および創造範囲の拡張が見込まれます》
大河は魔石をポケットに入れ、深く息を吐いた。
緊張が抜けた途端、代わりにこみ上げる実感。
――俺、今……この世界で“勝った”んだ。
その思考の瞬間、視界に青白い光が浮かんだ。
《ステータス更新完了》
半透明のウィンドウが開き、整然とした文字が並ぶ。
【ステータス】
名前：虎ノ門 大河
年齢：27
職業：創造者（Creator）
称号：異世界人
【スキル】
・言語理解
・逃走本能 Lv1（危険感知・反射強化）
・創造（Creation）Lv1（魔力を物質化する）
「……スキル欄に“創造”ってある。これ、俺専用のスキルってことか？」
《その通りです。宿主の肉体と創造核の同調により、“固有スキル”として確定しました》
「つまり……俺はこの世界で“何かを作れる”存在ってことか」
《はい。しかし、創造は同時に“世界の修正”でもあります。過剰な干渉は、反発を生む可能性があります》
「反発……？」
《詳細は未観測。必要に応じ、わたしが制御補助を行います》
イヴの声が一瞬だけ、祈るように静まる。
どこか母性的で、それでいて無機質な響き。
だが、大河の胸には、不安よりも好奇心が燃え上がっていた。
「……なるほど。創造者って、そういう意味か」
立ち上がり、遠くの山脈を見上げる。
風が頬を撫で、朝の光が視界を満たした。
「次は、“生き延びる”だけじゃなく、“創る”番だな」
ポケットの魔石が、淡く脈動する。
まるで、その決意に応えるかのように。
――そして、視界に新たな文字が流れた。
《新スキル派生を確認――『解析（Analyze）Lv1』を獲得しました》
「お、またきた。解析？ アナライズって、あの鑑定スキル的な？」
《はい。創造スキルとの連動により発現。対象の構成情報を“視認”できます》
「“視認”って……いやいや、まさかそんな――」
試しに、足元の狼の爪を拾う。
その瞬間、視界に文字列が走った。
《スモークウルフの爪：硬度D、魔素含有率3.4％、触媒適正：低》
「うわ、本当に出た！ これ完全に鑑定スキルじゃん！ ……俺、もうなろう系主人公ムーブ入ってる？」
《解析スキルは、創造行為の補助回路です。素材理解は、創造精度を飛躍的に高めます》
「はいはい、つまり“クラフトの効率化”ってやつね。了解！」
大河は魔石を取り出し、右手に乗せる。
朝日を受け、黒い結晶が鈍く光を放った。
《魔石。魔力密度：24％。触媒反応安定。創造素材として適合率95％》
「よし、初クラフトいってみるか。“装備創造”ってやつを――」
緊張と興奮が交錯し、心拍が上がる。
イヴの声が、まるで祈りのように響いた。
《イメージを明確に。あなたを守る“形”を思い描いて》
「俺を守る……軽くて、動けて、防げるもの。――そうだ、防具だ」
脳裏に浮かぶのは、現実で使っていたアウトドア用の防刃ジャケット。
通気性がよく、動きやすく、見た目も悪くない。
「――Formulate：Protect Gear！」
光が溢れ、魔石が砕ける。
光の粒が大河の全身を包み、衣服の感触が変わった。
光が収束したとき、彼は黒灰色のジャケットを身にまとっていた。
柔らかく、それでいて刃を弾く反発力。胸元には創造核の紋章が刻まれている。
「……マジで出来た。これ、成功ってことでいいのか？」
《創造完了。名称：プロト・ギア。防御補正＋15。軽減属性：斬撃・貫通。耐久度：Ｃランク》
「ステータス付き！？ ＲＰＧのクラフト画面から出てきたみたいだな！」
《魔石触媒の効果と、明確なイメージが成功要因です》
「ふむふむ、つまり“想像力こそパワー”ってやつか……！」
腰の十徳ナイフに目をやる。解析スキルがすぐに反応する。
《十徳ナイフ：硬度F、強度劣化。素材再構成推奨》
「よし、お前も進化タイムだ」
狼の爪を触媒に、“小型で扱いやすく汎用性のある刃”をイメージする。
「――Formulate：Reforge Blade！」
刃が淡く光を帯び、空気を震わせながら形を変えた。
黒鉄の柄、青白い魔力線を走らせる刃。
《再構成完了。名称：マナエッジ・ナイフ。攻撃力＋12。魔力伝導率：高。耐久：Ｃランク》
「……おお、これはテンション上がるやつ！」
手に伝わる重み、微かな振動――“現実の手応え”。
それが不思議と心を奮い立たせる。
《おめでとうございます、宿主。これであなたは、“戦う準備”を整えました》
「……そうだな。昨日は逃げるだけだったけど――今は違う」
二つの太陽が、青空に重なるように昇っていく。
光を受けて、黒灰の装備が淡く輝いた。
「――よし。今度は俺の番だ。“創造者”としてな」
風が吹き抜け、防具の裾を揺らす。
遺跡を背に、虎ノ門大河は新たな一歩を踏み出した。
この世界を――“創り変える”存在として。
