創造魔法で異世界クラフト無双！～猫耳と聖女と鋼鉄の宴～

第５８話【前半】 灰翼の都セレスティア奪還作戦

　灰色の雲を割り、《アステリア・ドライブ》が滑空する。

　眼下に広がるのは――かつて“光の都”と呼ばれた結界都市《セレスティア》。

　今は、灰と炎に沈む死の街だった。

　塔は折れ、聖堂は崩れ、空気すら毒を含んでいる。

　――それでも、誰かの祈りの欠片が、まだこの地に漂っていた。

「……これが、私の故郷……」

　ミルフェの声が震える。灰煙の向こうに、崩れた菓子工房の屋根が見える。

　そこは、彼女が夢を語った場所――甘い香りの記憶が、今や焦げ跡だけを残していた。

　タイガが拳を握り、口を開く。

「……悲しみの街でも、再建フラグは立つ。ここからだろ、俺たちの第三章――！」

　通信機から、ミーネの冷静な声。

『全員、チーム分割開始！　目標は二つ。

　一、避難民の確保と結界再展開。

　二、灰瘴核（グレイ・コア）の破壊。

　現地で再編、敵主戦力は空中からの瘴気翼獣群に注意し、各個撃破！』

【 地上救援班】

　ミルフェ／リュミナス／ガルム／シェリル/アーク

　瓦礫の街を抜け、光と炎が交錯する路地を駆ける。

　空から灰が降り、血と鉄と煙の匂いが交じる。

　リュミナスが両手を胸に当て、静かに目を閉じた。

　その声は、祈りとも詠唱ともつかぬ旋律。

「《セラフィック・フィールド》天より降り注げ、赦しと導きの光……どうか、この魂たちを……闇の底から……連れ戻して」

　白い光が弾け、瓦礫の街路に天使の羽根のような輝きが広がる。

　灰の中で、それはまるで夜明けの断片だった。

　その下から、かすかな泣き声。

「ミルフェ、子どもたちが……っ！」

「ガルム！　この瓦礫、お願い！」

「任せろッ！」

　獣人拳闘士《鉄拳のガルム》が吠える。

　背中の刻印が赤熱し、魔力の雷光が筋肉を走る。

「《獣装解放（ビーストドライブ）》――ッ！！」

　獣の腕が閃き、黒銀の爪が瓦礫を一瞬で粉砕する。

　爆ぜる破片の中、彼は片手で子どもを抱き上げた。

「――大丈夫だ、もう怖くない」

　低く、優しい声だった。それは恐れを知らぬ闘士の強さと、すべてを包み込む温もりを併せ持つ響き。

　その声に被るように、灰の影が迫る。

　瘴気をまとった灰獣が路地を埋め尽くす。

　シェリルが後方で弓を構えた。

　青い風が彼女の緑色の髪を優しく撫で、精霊たちのささやきが耳に満ちる。

「《妖精共鳴射術（フェアリー・エコー）》共鳴せよ、風精《アウリア》ッ！」

　弦が鳴った瞬間、風の精霊たちが彼女の矢を抱いて飛んだ。

　風は歌い、矢は舞い、灰獣の群れを切り裂く。

　音が旋律に変わり、戦場が一瞬、幻想の舞台と化した。

「ミルフェ！　避難路、確保できた！」

「ええ、ありがとう、シェリル！」

　ミルフェは震える手で祈りの印を結ぶ。

　その指先から、光の糸が伸び、炎の中に“道”を描き出した。

　生き残った者たちを導く、ほろ苦く切ない希望の軌跡。

　だが、その頭上に、黒い翅の影が落ちる。

　灰色の羽を広げた瘴気獣の群れが、空から降り注いでくる。

　リュミナスがゆっくり顔を上げた。

　銀灰の瞳に、燃える街が映る。

「……灰翼の軍勢。降下して……きます……」

　その声は恐怖ではなかった。

　静かな決意――祈りをもって、戦場を迎える者の声だった。

　灰翼の群れが、空を覆う。

　その影が街路を呑み、光が削がれていく。

　リュミナスの祈りが淡く震え、アークの展開シールドが音を立てて煌めく。

「《零式・防衛展開――セラミック・アームドシェル》、起動完了。防御ライン構築」

　展開した翼状装甲が、仲間たちを包むように光壁を張った。

　灰獣の咆哮が炸裂し、炎の破片が弾け飛ぶ。

　アークの眼が淡く光り、戦闘演算が始まる。

　その背後で――ミルフェが震える子どもたちを抱き寄せた。

　血と灰にまみれた小さな手。怯えきった瞳。

「……大丈夫。もう、泣かないで……。あなたたちは、これ以上の悲しみを感じなくていい」

　彼女の声が震え、それでも柔らかに微笑む。

　その瞬間、灰獣が上空から急降下してきた。

　焦げた翼の音が鼓膜を打つ。

「ミルフェ――ッ、下がれ！！」

　ガルムの叫び。

　だが、ミルフェは子どもたちを離さない。

　自分の身体を盾にして、光の障壁を広げた。

「《プディング・ザ・プロミス》……っ、私が――守る……！」

　淡い金色の光が彼女の周囲を包み、炎の中で揺らめく。

　その光が、恐怖に震える子どもたちの頬を優しく甘く照らした。

　リュミナスの視線が一瞬、強く輝く。

　彼女の祈りが再び紡がれ、灰の風に聖句が乗った。

「私が守る！……光よ……まだ、消えないで……この想いが届く限り、命を繋いで……」

　その声と同時に、アークの機構が赤く点滅した。

　制御核が警告を鳴らし、戦闘アルゴリズムが高速で切り替わる。

「――判断、更新。保護対象：最優先指定。制限解除。重装機構モード、展開――」

　アークの装甲が音を立てて変形し、翼が折り畳まれ、背部ユニットが開く。

　内部のエネルギーコアが蒼白い閃光を放ち、全身のラインが脈打つ。

「《アーク・フルドライブ――バリアント・フォートレス》」

　轟音。

　その巨躯が大地を蹴り、灰獣群へ突進した。

　両腕が展開し、重力弾を纏った拳が空気を震わせる。

「殲滅プロトコル起動『オーバーブラスト・アークハンマー』ッ！！」

　拳が灰獣の群れを貫いた瞬間、衝撃波が放射状に拡散し、街のがれきを吹き飛ばす。

　衝撃と共に灰の空が裂け、炎の風が駆け抜けた。

　それでもアークは止まらない。

　破壊と防御を同時に行う――まるで戦場そのものを掌握するかのように。

「敵性体：殲滅率ハ十七％……継続行動――完遂スル」

　静かな人工音声。その裏に、確かな“怒り”のような感情がにじんでいた。

　光の中で、ミルフェは子どもたちを抱きしめながら、そっと呟いた。

「……ありがとう、アーク。あなたは、誰よりも優しい心を持つ素敵な守護者(パティスリー)よ」

　彼女の頬に灰が舞い落ちる。

　その一粒が溶け、光の粒へと変わって消えた。