創造魔法で異世界クラフト無双！～猫耳と聖女と鋼鉄の宴～

第５４話 “灰より生まれし幼竜、爆誕！”

　――風が、止んだ。

　灰滅竜グラウズ＝ネメシスの巨体が、静かに崩れ落ちる。

　黒い鱗が光の粒となって舞い、灰色の空へ吸い込まれていった。

　その中心――胸の奥で、ひとつの光球が脈動している。

「……あれが、“創造の核（アーク・コア）”……」

　タイガの声が震える。光に引き寄せられるように手を伸ばした。

　――ドクン。

　触れる直前で胸の紋章が、激しく共鳴する。

　空間が反転し、白光が視界を塗りつぶす。

「っ、また精神リンク展開！？　うわ、これもう完全に“ラスボスの心を救う回”じゃん！！」

「お兄にゃん、落ち着けぇ！」

　リオナのツッコミも、光に呑まれていく。

「お兄にゃん、メタ発言してる場合じゃないにゃー！」

　リオナが慌てて肩を掴むも、光の奔流は止まらない。

　光の中、巨大な竜影が揺らめく。

　その眼差しはもう、かつての滅びの色ではなかった。

『――汝、我を……赦すのか』

　グラウズの声が、世界そのものを震わせる。

　リュミナスが一歩前へ進む。

「赦しとは、神にのみ許された行いではありません。“生まれ変わりたい”と願う心こそ、すでに再創（さいそう）の祝福を受けている……」

　聖なる光が、彼女の掌から溢れ、竜を包み込んだ。

『……あたたかい……この光、懐かしい……』

　アークが静かに歩み出る。

「分析結果――魂核構造、再構築可能。しかし、滅びのコードを解除するには、媒介者の魂連結が必要。」

「媒介者……つまり、俺か！」

「タイガ＝トラノモン。主ノ“想イ”、再生ノ鍵」

　アークの瞳が淡く光り、まるで“祈る”ようにその名を告げた。

　タイガが拳を握り、叫ぶ。

「だったらやるしかねぇ！　俺は――この世界で“誰かを救える”自分になりたいんだッ！！」

　光が爆ぜ、竜の巨影がほどけていく。

　輝く繭がふわりと開いた。

　そこから――小さな何かが降りてくる。

　タイガの腕の中に収まったそれは、黄金と灰の縞を持つ虎柄の幼竜。

　小さな翼をぱたぱたと動かすたび、火花のような光が舞う。

「……んぅ……あったかいの……？」

　小さな声が漏れる。

「しゃ、しゃべったぁぁ！？」

　一同の視線が一点に集中。

　リュミナスが目を見開き、厳かに呟く。

「……神々の記録に曰く――“炎は灰の中より、再び生命を灯す”と……。まさか、これがその伝承……」

「転生ドラゴン展開！？　ちょっ、これ“魔王リボーン”系の神回構成だろ！？　視聴者絶対泣くやつじゃん！！」

　タイガが興奮気味に叫ぶ。

「うわぁぁぁぁぁぁ！　こ、こんなに！　かぁいい生き物が！　この世に存在していいのぉ！？」

　シェリルが悲鳴のような声を上げ、秒速で距離ゼロに縮める。

「ふわふわっ！　もちもちっ！　ひゃぁぁっ、目がキラッキラなのっ！　完璧っ！」

「ひゃ、ひゃぅ！？　ちょ、ちょっと、そんなとこ！　くすぐったいのっ！」

　幼竜――いや、“彼女”は小さく翼をばたつかせながら、頬を赤くして身をよじった。

「か、かわええのォ……この反応、神……！」

　バルドが感動のあまりハンマーを落としそうになりながら、踏み止まり叫ぶ。

「こいつぁ武具にしたらもったいねぇ……存在そのものが芸術だァ！」

「誰もそんなこと言ってないにゃ！」

　リオナの全力ツッコミが炸裂。

　アークが近づき、冷静な声で解析を開始する。

「構造確認。核パターン一致率、九十九．八％。現出力二％以下。……再生体ハ安定」

「二％！？　つまり……今は完全なる“もふもふ形態”ってことか！」

「言い方！」（サリヴァのツッコミがすかさず入る）

　仔竜はタイガの腕の中で首を傾げた。

「……あたち、グラウズ……でも、もう“滅び”はいらないの。あたらしい炎……あたたかいの、灯したいの」

　その瞳は、かつての暴威とは正反対の――限りなく優しい光を宿していた。

　リュミナスがそっと頷く。

「……灰の果てに残ったものが、“希望”だなんて……やはり世界は、赦しを知っているのですね」

　リュミナスの瞳が潤む。

「……貴女の罪が、光に変わる瞬間を……私は見たのですね」

　その声には祈りにも似た静けさがあった。

　タイガはそっと頭を撫で、笑った。

「よし、じゃあお前の名前は――フレアだ！」

「ふれあ……？　フレア、なのっ？」

「そうだ。あったかくて、優しくて、みんなを照らす炎。お前にぴったりだ！」

「……フレア、がんばるの！　タイにぃにと、いっしょに！」

「うおおおおっ！！　しゃべり方まで破壊力フルMAX！！　そしてにぃに呼びキター！！」

　タイガ、悶絶。地面を転げ回る。

「まって、なにこれ、尊さで心臓止まる……！」

「お兄にゃん、しっかりしてにゃああ！！」

　その時、フレアがちょこんとよろよろと立ち上がったタイガの肩に乗った。

　その瞬間、タイガの全身に光が走る。

「な、なにこれ！？　ステータス連動！？　これは……魂共鳴（ソウル・リンク）発動だ！！」

「冷静に実況すんな！」（豹団総ツッコミ）

　フレアがタイガの肩に飛び乗ると、光の環が二人を包む。

　アークが神妙な声で補足する。

「確認。主＝フレア間、共鳴安定。以後、魔力干渉ノ出力増幅、可能。――彼女八主ノ“伴星（コンパニオン・スター）”」

「つまり……もふもふするほど強くなるってことね♡」

　レオパルドが笑いながらウィンク。

「そんなシステム聞いたことないにゃ！」

　みんなの笑い声が、灰の峡谷に広がった。

　フレアは小さな翼をぱたぱたさせて、にこっと微笑む。

「タイにぃに、みんな、ありがとなの！」

　その瞬間、空の灰雲が割れ、黎明の光が差し込んだ。

　世界が――小さな炎の再誕を祝福するように。

　リュミナスが空を見上げ、祈るように手を組む。

「灰の果てに生まれし炎が、世界を再び照らす……これこそ、赦しと希望の神話……夜明けは必ずきます」

　タイガは空を見上げ、拳を掲げた。

「これが、“異世界創造モード：第二章・リボーン編”の幕開けだッ！！」

「第二章とかっタイトルとか叫ぶなーっ！！」

　笑いと光の中、灰滅竜は――“黎明の幼竜”フレアとして再び世界を照らす。

　そして、物語は新たな道へと進み始めた。