第４１話 甘味戦線異状アリ！ ～聖女と戦乙女と猫耳の禁断スイーツ～
ロスウェルの朝。
朝もやを裂く鐘の音が響き渡り、街の通りにはいつもの喧騒始まっていた。
だが――その片隅、屋台通りの一角に、今日も異様な熱気があった。
「お兄にゃんっ、仕込み終わったにゃ！ ミルク、砂糖、卵、ぜーんぶOKにゃ！」
「完璧だリオナ！ そして今日こそ――異世界にスイーツ革命を起こすッ！！」
机を叩いて気炎を上げる大河。
後ろには、相変わらず完璧な立ち姿のアーク。
そしてその隣では、リュミナスが神々しい笑顔で祈りを捧げていた。
「この世界の甘味文化はまだ黎明期……つまり今こそ、創造の出番だ！」
「また始まったにゃ……お兄にゃんの“文化改革モード”にゃ」
「違う！ 文化じゃない、これは――魂の問題だッ！」
「……甘味で魂を語る人、初めて見たにゃ」
その時、アークが首を傾げた。
「主。目的、再確認。甘味、戦略的意味ハ？」
「アーク、それはな……！」
大河が指を突き上げる。
「“人は甘味によって幸福度が上昇し、幸福度の上昇は戦闘力と創造意欲に直結する！”」
「……完全に理論武装したオタクの暴論にゃ」
「しかし、経験的には正しい傾向です。糖質は思考効率を高めます」
リュミナスがすっと加勢した。
その柔らかな微笑みが、場の空気を一気に「なんか正しそう」に変えてしまう。
「……聖女様が言うなら正しい気がしてきたにゃ」
「だろぉ？ これぞ“祈りの糖分理論”だ！」
【創造魔法：スイーツ錬成】
大河がノリで創ったそれっぽいお菓子の杖を振り上げ、魔法陣を展開する。
今回の創造魔法は、いつもの鋼鉄や武具ではなく――やたらと可愛いピンク色の魔法陣だった。
「いくぞ！ 《アルケミック・デザート》！！」
キラキラと星屑のような魔力が舞い、卵と砂糖が宙に浮かぶ。
ミルクが光の糸となり、空間で混ざり合っていく。
やがて、ふわりと香る――甘く、やさしい匂い。
「なっ……なにこれ……心が溶けそう……」
リュミナスが思わず胸元を押さえる。
光が頬を撫で、微笑がふわっと広がった。
「リュミナス……！ 今、すごく“エンディングテーマ差し替え回”みたいに輝いてる！！」
「……意味はいつもの如く、よくわかりませんが、貴方の“創造”はとても、温かいですね」
その言葉に、大河の脳が沸騰した。
「うおおおおぉぉ！？ 尊いっ！ 尊すぎる！！ 聖女が照れ顔で褒めてくれるとか、この世界の神バランス壊れてんぞ！！」
リオナが冷静にツッコむ。
「お兄にゃん、たぶん本人が一番バランス壊してるにゃ」
そんな中、アークが静かに差し出した皿の上には――
黄金色に焼き上がった、ふわふわのプリン。
「完成。名付ケテ、創造プリン Ver.0.9」
「試作番号まで付いてるのか！？」
リュミナスがそっとスプーンを差し入れた。
ぷるん、と音がした瞬間、光の粒がふわりと舞う。
一口、口に含むと――
「……甘い。けれど、優しい……」
その瞳が潤む。
祈りにも似た声が漏れた。
「……この甘さ……まるで、祝福のようです」
「きたぁぁぁぁぁ！ 感想が完全に聖句っぽい！ これだよ、この“異世界×スイーツ×尊み構成”！！」
リオナも一口食べて、ぴょんと耳を立てる。
「にゃんっ！？ な、なんだこれ、舌がとろけるにゃ！？ これ、癖になる味にゃ～！」
「フフ、猫耳族は甘味に弱い傾向があるんだっけ？ よし、商品名決定だ！」
大河が勢いよく叫ぶ。
「“猫耳プリン～聖女の祝福仕立て～”！！」
「……名前のセンス、相変わらず地味に恥ずかしいにゃ」
【猫耳商会、再びバズる】
その日の昼。
リオナが屋台を出すや否や、冒険者通りに行列ができた。
「おい、昨日のシチューの店だろ！？ 今度はプリンだってよ！」
「“食べたら幸せになるプリン”とか書いてあるけど、マジか！？」
「聖女様が味見して泣いたって噂、ほんと！？」
口コミは瞬く間に広がり
“猫耳商会”はロスウェルの新名所になっていた。
そんな騒ぎを見下ろしながら、大河は満足げに腕を組む。
「ふっふっふ……これぞ創造魔法の真髄、“人を笑顔にする科学”だ」
「お兄にゃん、もう商人ギルドからスカウト来てるにゃ」
「え、マジで！？ やべぇ、経営ルート開いた……！」
アークがメモを取る。
「現状利益率、高。拡張案、提案可？」
「いいねアーク！ 次は“創造チョコ”と“マナキャンディ”いこう！」
「……完全にスイーツ創造者にゃ」
リュミナスがくすりと笑う。
「でも、素敵です。貴方の創造が、誰かの幸福になるのなら――」
その言葉に、大河の心が一瞬、静かに燃えた。
甘い匂いと、優しい光。
彼の中の“創造者の炎”は、確実に膨らんでいく。
――この笑顔を、もっと見たい。
その想いが、次の創造を呼ぶのだ。
