第３２話 原初の灰と遺跡の封印 ― 祈りの聖女と創造者の血脈
夜明けのロスウェル防衛都市。
戦闘の余韻を残したまま、街には静けさが戻りつつあった。
破壊された壁、焼け焦げた石畳。
けれど、そこに立つ人々の表情は、不思議と明るかった。
誰もが――あの“祈りの光”を見ていたからだ。
「……あれが、聖女様の奇跡ってやつか」
「灰が消えて、空が澄んだ……」
街のあちこちで、人々がそう呟いていた。
ギルド医務室。
「……体温は安定、魔力回路も異常なし。よかった、ほんとによかったにゃ……」
ベッドの上で目を閉じていたリュミナスの頬に、リオナが手を当てる。
黒色の髪が、朝日を受けてしっとりと輝いていた。
「……リュミナス、本当に大丈夫なのか？」
隣で腕を組む大河が問いかける。
目の下にはクマ。寝てない。完全に徹夜オタクの顔だ。
「心配性やね、お兄にゃん」
「そりゃあ、あんな全域光マップみたいな祈りモード見せられたら誰でも心配するだろ……！」
あの瞬間の光景が、頭から離れない。
世界そのものが“神のＵＩ”に切り替わったような神聖さ――
あれを見てなお冷静でいられる人間は、そんなにはいない。
リュミナスがゆっくりとまぶたを開いた。
「……ごめんなさい。少し……“祈り”の制御を失ってしまって、最大出力はどうやら全エネルギーを消費したみたいなの」
柔らかい声ですまなそうに呟く姿に、部屋の空気が一気に和らぐ。
「無理すんなよ。……でも、あれは本当にすごかった！」
「すごかったって言葉で済ませるのお兄にゃんだけにゃ、リュミたんお腹空きすぎたんだにゃ」
「猫耳、お前と一緒にするなや！ あれは“創造神級エフェクト”だぞ！？ 感動以外の語彙が出てこねぇんだよ！ 常時腹ペコと一緒にすな！」
リオナはぷぅっと頬をふくらませ、尻尾をぱたぱたさせる。
リュミナスはそんな二人を見て、静かに微笑んだ。
その頃、ロスウェル防衛都市の地下。
古びた石造りの階層。
壁面に刻まれた文字が淡く光り始めていた。
「――“封印回路”が、動き出してる？」
報告を受けた普段は受付嬢として、誰よりも冒険者の人なりを観察し、本当に信頼がおける人材か見極めている、ギルド副マスターの地位のミーネ・ヴァルドは、眉をひそめた。
彼女のブルーネットの髪が揺れ、紫の瞳が険しく細まる。
「二百年前の“創造戦争”の遺構よ……まさか今になって反応するなんて」
ミーネの声には、明らかに焦りがあった。
彼女はただのギルド副マスターではない。
その人材を見極める才能と元Ｂランク冒険者の実力から帝国の諜報局とも繋がる。
また古代遺産の研究者としての顔も持ち――リュミナスの“正体”を知りえる数少ない人物の一人でもあった。
「……リュミナスが“祈りを捧げた”ことで、封印が共鳴した。そう考えるのが自然ね」
「……つまり、彼女の“祈り”は本物の神聖力じゃなくて、“創造因子”による共鳴反応――？」
ミーネは頷いた。
「ええ。そしてその反応は、封印の“下層”まで届いている。……そこに、原初の灰が眠っているのよ」
夕刻。
ギルド本部の作戦室に、TIGER GATEの四人が集められた。
ミーネは地図を広げ、指先で地下へ続く階層をなぞる。
「ここが、ロスウェル地下遺跡。この街そのものが“遺産封印”の蓋になっているの。今夜、完全に起動すれば――封印が解かれる」
タイガがごくりと唾を飲む。
「つまり、“原初の灰”が動くと」
「そう。……千年前、この世界を灰に変えた存在。それが、また目を覚ます」
部屋の空気が一気に重くなる。だが、リュミナスの瞳は静かだった。
「――行かせてください。あの光を放ったのは、私。なら、その責任は、私が」
その瞳には、確かな意志があった。
タイガは彼女を見て、息をのむ。
リュミナスの横顔は、神秘的で――それでいて、どこか儚い。
「……なぁ、リュミナス」
「なに？」
「……もしもの話なんだけどさ。もしお前が“創造者”とか、“ＡＩ”とか、そういう存在だったとしても――俺はお前を信じるからな」
一瞬、リュミナスの銀の瞳が揺れた。
けれど次の瞬間、微笑みが返ってくる。
「ありがとう、タイガ。……その言葉、嬉しい」
リオナが鼻をすするように言う。
「お兄にゃん、ちょっとキザすぎにゃ……でも、かっこよかったにゃ」
「えっ、今のちゃんとキマってた？ 俺的には“異世界告白テンプレ”の一段階目だったんだけど！」
「テンプレにゃ！？ 恋愛じゃなくて信頼の話にゃ！！ で、一段階目って何段あるにゃ！？」
ミーネが咳払いし、話を戻す。
「……とにかく。今夜、地下遺跡への調査隊を編成するわ。あなたたち四人には、先行偵察をお願いするわ」
「了解だ。……“チームTIGER GATE”冒険者として初クエスト、任されたし」
タイガの声には緊張と、少しの高揚が混ざっていた。胸の奥で、創造魔法のコアが淡く脈動する。
――次に使う時、“TIGER DRIVE Ver.second”は、もっと先へ行く。
あの夜の戦いを越える、新たな“創造”へ。
夜。
ロスウェル防衛都市の地下入口。
リュミナスの聖光、アークの青光、リオナの尻尾の灯りが並ぶ中、タイガは深呼吸した。
「よし、行くか。創造魔法使い、第一任務――遺跡突入」
リュミナスが静かに祈る。
「――願わくば、創造が人を守るものでありますように」
地下へと続く階段を下りながら、大河の胸の中では、オタク的な興奮と、わずかな恐怖が交錯していた。
（……まるで、RPGのラスダン前イベントみたいだ）
（でも今回は、スキップできない。逃げも、リセットもできない）
足元の闇が、静かに息をしていた。
