第３０話 冒険者ギルド・ロスウェル支部 ― 模擬戦試験と“創造魔法使い”の初陣！
――ロスウェル冒険者ギルド・試験区画。
広大な石造りの訓練場に、観覧席が並ぶ。魔力障壁に覆われた闘技場の中央では、鋼の守護機が唸りを上げていた。
その名も《模擬守護機》――かつて古代遺跡を守護していた自動兵器を解し、模倣した戦闘用ゴーレムである。
ある程度の戦闘経験を有し、ギルド職員に認められた登録希望者は、この守護機と模擬戦を行い、実力に応じて初期ランクが決定する。
【冒険者ランク制度（ロスウェル基準）】
Sランク
国家戦力級。帝国で確認されたのは三名に満たず、その一人の出現で周辺諸国の軍事バランスが軋むと言われる。その希少性と影響力は、“単独で戦局を終わらせる厄災”と恐れられるほど。
Aランク
英雄・剣聖クラス。国を代表する戦士。都市ひとつを単独で守る力を持つ。
Bランク
熟練の最上位。都市防衛戦の主力。到達者は千人に一人。
Cランク
一人前の熟練者。ギルドからの信頼厚く、指名依頼が可能。
Dランク
一般冒険者の中心層。ここからCへ上がれるのは二割程度。
Eランク
新人を脱した冒険者。危険地帯での依頼もこなすが死亡率高め。
Fランク
登録直後のルーキー。ほぼ全員がここから始まる。
「それじゃ、試験を始めようか」
ギルドマスター・グラフトが立ち上がる。
全身を鋼鉄のような筋肉で覆った老ドワーフ――かつて“帝国最強の一人”と呼ばれた男だ。
「まずは、アーク。お前さんから行く。相手は模擬守護機、出力五割だ。やれるか？」
「了解。……制限解除、第三律稼働――戦闘形態、起動」
アークの背中から蒼い魔力が噴き上がる。
まるで翼のような残光が広がり、会場全体の空気が震えた。
観客が息を呑む。
「な、なんだこの魔力圧は……！？ Ｂランクでもおかしくねぇ！」
「やべぇ……人間じゃねぇ……！」
鋼の守護機が唸り、アークに拳を振り下ろす。
――だが、空気が一閃した。
「解析完了。弱点、喉部装甲――破壊」
音すら追いつけぬ速度で、アークの掌が閃く。
光刃が守護機の首部を切断。金属が悲鳴を上げ、巨体が崩れ落ちた。
「試験終了。……評価：Aランク相当」
グラフトの声が低く響く。
会場がざわめく。
「Aランク！？ 登録試験で出たぞ！？」
「あの娘、一体何者だよ……！」
リオナが目を輝かせた。
「アークたん、かっこよすぎにゃ！ もう完全にラスボス撃破級にゃ！」
アークは無表情で一言。
「……任務、完了。評価、適正」
「次、リュミナス・クローロ」
白い衣を纏う聖女が、静かに前へ進み出た。
だが彼女は武器を持たない。
試験中、搬送されてきた重傷の冒険者の前に跪き、両手をかざした。
「……死なせはしません。魂が望む限り、命は終わらない――《聖光再生》」
金色の光が奔流となって傷を覆う。
失われた腕が再生し、砕けた骨が音を立てて繋がった。
その場にいた者、全員が息を呑んだ。
「再生魔法……完全再生だと！？ あれは神殿級でも難しいのに」
ミーネ・ヴァルドの唇がわずかに震える。
「……これが、“聖女”リュミナス。神の祝福そのものね」
リュミナはただ静かに微笑んだ。
「私は神ではありません。ただ――生を取り戻す祈りを、少しだけ知っているだけ」
「さて……最後は、あんたの番だ。創造魔法使い大河」
ギルドマスター・グラフトが、ゆっくりと前に出た。
「俺が相手をしてやる。全力で来い。命までは取らん」
「出た、筋肉マスター！ こういう展開、俺めっちゃ好きなんだけど！！」
大河が腰の魔導環を展開する。橙の魔力が螺旋を描き――
「創造魔法《武装展開：虎爪機構》――起動！」
地面が砕けた。
光と炎の奔流の中、大河の腕に橙色の爪状エネルギーが顕現する。
背後に虎の幻影が咆哮した。
「うおおおおおッッ！！」
「よし、上等だァッ！」
二人の拳が激突した瞬間、風圧で訓練場の障壁が軋む。
圧倒的な力のぶつかり合い。
「こいつら……本気で殴り合ってやがるッ！！」
「魔力出力、尋常じゃねぇ！！」
グラフトが吼えた。
「悪くねぇッ！ その魔法、まさしく創造者の系譜だ！」
「へっ、やっぱ異世界テンプレにはこういうバトルが必要なんだよなぁ！！」
拳が交錯。
最後の一撃、虎爪が閃光となって爆ぜ、衝撃波が走った。
グラフトは一歩下がり、笑う。
「試験終了。……評価、Ｂランク相当。正式登録を許可する！」
歓声が沸き上がった。
そして、リオナが一歩前に出る。
「にゃふふ……最後の最後はリオナの番にゃ！ この子、《ヴァルグレンの影狼》討伐の証を持ってきたにゃ！」
リオナは黒曜石のような牙――高位魔獣の素材を掲げる。
ミーネが目を見開く。
「それ、Ｄランク単独では無理な相手よ……まさか、本当に討伐したの？」
「もちろんにゃ！ 仲間たちのおかげで勝てたにゃ！ でも、トドメはリオナにゃ！」
グラフトが顎を撫でる。
「ほう……なら追加試験だ。守護機、出力三割でいくぞ」
「了解にゃ！」
リオナが跳び出した。
風を裂く身軽な動き。小柄な体が残像を残して跳ね回る。
「獣王覚醒《影爪乱舞》――！」
銀閃。
次の瞬間、模擬守護機の関節が一気に断たれ、金属が爆ぜた。
観客が息を呑む。
「な、何が起きた！？」
「影だけが動いたように見えたぞ！」
リオナはくるりと着地し、にゃっと笑う。
「ふにゃ～、リオナ、やればできる子にゃ！」
グラフトが腕を組んで頷いた。
「……認めよう。お前さんの実力、Ｃランク相当だ。正式に昇格を許可する」
「にゃにゃっ！？ ホントに！？ リオナ、Ｃランクにゃ～～っ！！」
リオナがぴょんぴょん跳ねる。
タイガとリオナは最高のテンションで手の平を打ち付け合う。
「うおおお、うちの猫娘が成り上がってくぅぅ！！ テンプレ進化イベント発生だぁぁ！！」
リュミナスは穏やかに微笑む。
「……努力は、奇跡を生む。あなたの爪も、きっと獣王と共にあるわ」
「にゃふふ～、イヴたん、あっリュミたんにゃ、何にしてもありがとにゃ！ これでご飯大盛りにゃ！」
こうして、“創造魔法使いタイガ”たちは正式に冒険者として登録された。
アーク：Aランク相当（補助制限によりB登録）
リュミナス：Bランク（治癒特化）
リオナ：Cランク（影走り・乱撃型）
タイガ：Bランク（創造魔法系）
ミーネ・ヴァルドは微笑み、登録証を渡す。
「ようこそ、ロスウェルの冒険者ギルドへ。強者は大歓迎よ。あなたたちの物語は、ここからが本当の始まり」
タイガは深呼吸し、拳を握った。
「……行くぞ、みんな。今度は俺たちが、この世界を創る番だ」
その言葉に、仲間たちは頷いた。
そして――ロスウェルの空に、再び祈りの鐘が鳴り響いた。
