第２９話 辺境防衛都市ロスウェル、冒険者ギルドへようこそ！
――ルーンディナス帝国、辺境伯爵領ギレスブイグの防衛都市ロスウェル。
帝国の南西、果てしない大森林を背に広がるその都市は、まるで“鋼鉄の要塞”のように大地へ突き立っていた。
高くそびえる灰鉄の城壁。
壁の上には魔導塔が並び、淡い青の障壁が空を覆っている。
街の中では冒険者、商人、傭兵など、雑多な種族な人々が入り乱れ、昼夜問わず活気と喧騒に満ちていた。
だが、それは“生き延びるための熱”でもあった。
ロスウェルは、帝国で最も危険な地。
外には魔物が巣食い、地下には古代文明の遺構が眠る。
“守備機構”と呼ばれる自動兵器がいまだ稼働し、うかつに遺跡に入れば一瞬で灰になる。
それでも――人は、挑む。
金のために。名誉のために。
そして、“この地の英雄”になるために。
「うわぁ……やばい。これ完全に“異世界テンプレ×王道ギルド×魔導都市”じゃん……！」
門をくぐった瞬間、大河のテンションが爆発した。
瞳はきらきら、完全に観光モードである。
「見てこれリオナ！ 摩訶不思議な謎アイテムを売る露店とか魔道具屋とか、もうワクワク指数が限界突破してんだけど！」
「にゃふふ～、お兄にゃん、テンション高すぎにゃ。そうにゃ！、この街は最高にロマンティックな所にゃ！」
これまで以上にテンション高めで、なおかつリオナは、有りそうで無さそうな胸を反らすと、どや顔を決める。
「そして、ここロスウェルは冒険者の聖地でもあるにゃ。ここで名前を上げれば、一人前扱いにゃ」
リオナは誇らしげに尻尾を立てた。
腰には短剣、胸元には冒険者カードが光っている。
「にゃにゃーん！ 改めて自己紹介にゃ！ リオナ・ルカオン！ ロスウェル冒険者ギルド所属、Ｄランク冒険者にゃ！」
「おおっ、まさかのＤランク！？ つまり、序盤チュートリアル突破済みの“現地プレイヤー”ポジションじゃん！......依頼忘れるのは愛嬌か！ なのか？」
「……タイガ、Dランク冒険者は、ロスウェル都市において上位三割。Cランクへの昇格率は二割未満――つまり、リオナは相当な実力者です」
「そうにゃそうにゃ～！ お兄にゃん、もっと褒めていいにゃ！」
リオナは尻尾をぶんぶん振りながら再び胸を張った。
その可憐なあざと姿に、大河は“妹属性＋猫耳もふもふ＋Dランク実力者”という強すぎる要素に撃ち抜かれる。
「……ぐはっ、属性過積載だ……！ ギルド入る前から尊死フラグ立ってる……！ 依頼忘却の件はデリート案件だな」
そんな呟く彼を見て、ＡＩイヴの人間体であるリュミナスは小さく笑った。
「……この街、魔力密度が高い。人々の“熱”が、空気を震わせている……」
祈るような声。
そのシルバーグレーの瞳には、街全体の命の流れが映っているようだった。
もう一人の人間体が板についてきたアークは、主に城壁や守備兵を観察している。
「……防衛機構。三層。魔導障壁、状態良好。……安全、確保」
「さすが分析担当！ てかお前ら並んでると絵面が強すぎるんだよ！」
「……タイガ、あなたの外見ステータスも現在、平均以上に整っています。街中で注目されるのは当然のことです」
「いやそれフォローになってねぇから！？」
実際、周囲の視線はなかなかに熱かった。
黒と橙の髪の細マッチョ、神の使いかの清楚な聖女、美貌の金髪戦乙女、腹ペコ猫耳少女――
完全に“旅する新興パーティ”として話題の的である。
「お兄にゃん、ギルドはすぐそこにゃ！ あの大きな建物！」
リオナが指差す先、石造りの大広間――冒険者ギルド《ロスウェル支部》があった。
入り口には巨大な剣と盾の紋章。
扉を開けると、香ばしい肉の匂いと喧噪が一気に押し寄せてきた。
「おぉぉぉぉぉ！！ これこれぇ！！ この雑多感、まさにギルドだよ！ 筋骨隆々の戦士！ ローブ姿の魔術師！ ドワーフの鍛冶屋までいるじゃん！！」
タイガの興奮は止まらない。
完全に“ゲームの初拠点到着イベント”そのままだ。
リオナが受付に向かって手を振る。
「やっほー！ ミーネさーん！ 帰ってきたにゃー！」
カウンターにいた女性が顔を上げた。
青髪を束ねたクールな受付嬢――彼女の名はミーネ・ヴァルド。
元Ｂランク冒険者で、今はギルド職員として働いている。
「……あら、リオナ。無事に帰ってこれたのね。その様子じゃ今回は依頼忘れなかったのね。それに貴女にしては珍しく仲間を連れてるじゃない」
どうやら、リオナのクエスト忘れは今に始まったことではないらしい。
「えっ！ あたし依頼忘れたことなんてないにゃ？ そんなことより！ にゃふふ、紹介するにゃ！ お兄にゃんと、リュミたん、アークたんにゃ！」
「……お兄にゃん？」
ミーネの眉が、わずかに上がった。
「にゃ、にゃーっ、深く考えないでにゃ！」
「なるほど、また妙な相手と組んだものね」
タイガがすかさず挙手。
「創造魔法の使い手・大河でーす！ 見ての通り超絶方向音痴ですが、戦闘職です！ あと聖女と戦乙女付きです！」
「……は？」
その場に、軽い沈黙が落ちた。
だがリオナは得意げに笑う。
「お兄にゃんは、すっごいにゃ！ あの《灰の追跡者》を一撃でぶっ飛ばしたにゃ！」
ミーネの表情が変わった。
「……《灰の追跡者》を、倒した？ Ｃランクの群れを単独で？」
「はい。正確には、《TIGER DRIVE》による高次出力によって灰の瘴気ごと消滅させました」
リュミナスが心が落ち着く、それは透き通る声で補足する。
「なにこの癒されボイス……！？ それが本当なら……面白いわね」
受付嬢ミーネが、少し口角を上げる。
その目は――まるで何かを見つけた狩人のようだった。
「なら、まずは登録を済ませましょう。ここは帝国辺境、実力がすべて。貴方がどんな存在でも――結果を出せば、誰も文句は言わないわ」
タイガは頷いた。
「上等だ。……冒険者ライフ、始めようじゃないか」
そして――
ロスウェル防衛都市に、新たなパーティが誕生した。
ＡＩ聖女リュミナス＝クローロ、兵装戦機乙女アーク、猫耳冒険者リオナ・ルカオン、そして転移してきたクラフト系おたく・タイガ＝トラノモン。
世界は、まだ“彼らの物語”を知らない。
