第２７話 村を襲う灰の影と、俺たちのクラフトバトル！
翌朝。
夜明けの霞がまだ地を包むころ、タイガたちはゴーレム形態になったアークに荷を積み直していた。
村の人々が手を振り見送る。
昨日の戦火の後は、祈りと創造魔法の再生の光に包まれ、少なからず息を吹き返していた。
「いやー、やっぱイベント明けの朝って清々しいな。まさに“救済クエスト完了”の報酬画面って感じ！」
タイガが肩を回しながら笑うと、リオナがあくびを噛み殺しつつ横を歩く。
「ふにゃぁ……まだ眠いにゃ。にゃんで朝から出発にゃの～？」
「リオナ、昨夜言ってただろ。次の村――確か“ベルトナ村”だっけ？ 依頼が残ってるって」
「にゃ？ あっ！！ 思い出したにゃ！！」
リオナの尻尾がばしんと跳ねる。
「そうにゃ！ “村内魔物襲来”の調査と、けが人へのポーション支給の依頼だったにゃ！！」
「完全にサブクエスト管理忘れてたパターンじゃんそれ！」
タイガが額を押さえる。
「やっべ、昨日の戦闘イベントに感情リソース全振りしてた、リオナのログ未確認だった……これは反省案件だな」
「リオナ、任務遅延。記録、更新推奨」
アークが低く電子的な声を発する。
「現時点座標、ベルトナ村マデ残距離三・八キロ。道程安全率、六三％。警戒維持ヲ推奨」
「了解、分析ありがとう！ 六三％ってことは、“不穏イベント発生率三七％”ってことだな……ほぼ確定演出じゃん」
タイガが笑いながらも、右手で小型クラフトツールを取り出し、アークの外装に魔力補助ラインを調整する。
「よし、これで魔力伝導効率を三％上げた。クラフト勢の誇りにかけて、整備は抜かりなし！」
リュミナスは静かに祈るように手を組み、微動だにせず歩いている。
「……この先に、悲しみの波動を感じます。灰の痕……まだ、誰かが苦しんでいる」
「灰の痕？ ってことは、昨日の“灰の追跡者”と関係あるのか？」
タイガが尋ねると、リュミナスは小さく首を振る。
「似てはいますが……これはもっと原始的。瘴気ではなく、“恐怖”の残滓。人の心が、魔に蝕まれる直前の波動です」
「つまり、魔物に襲われて――村人が暴走しかけてるってことか？」
「はい。放置すれば、また“灰の再現”が起こるかもしれません」
「くぅーっ！ これは放っておけねぇ展開だ！ “癒しと破壊のダブルヒロイン＋俺＝感情クラフトフル稼働編”ってやつじゃん！！」
タイガが拳を握ると、リオナが呆れたように笑う。
「お兄にゃん、メタ発言？ にもほどがあって流石に理解の外にゃ……」
アークのセンサーが小さく光る。
「熱源反応、前方三二〇メートル。村の外縁部に複数。戦闘痕、血痕、確認」
「よし、アニメで言うなら“OP明けでBGM静かになるパート”だな。――ここからは緊張フェーズ突入」
タイガがそう言って立ち上がる。
馬車が林を抜けた先――
見えてきたのは、煙の上がる小さな村だった。
壊れた柵。焦げた匂い。地面に深く爪痕が残る。
「やっぱり……魔物が襲った後にゃ……！」
リオナが震える声で呟いた。
村の中央では、けが人を担ぐ人々の姿があった。
泣く子供、血に染まった服。
そして――その真ん中に、一人の若い女性がいた。
彼女は、両手で誰かの胸を押さえていた。だが、その血の量はあまりにも多い。
タイガが息を呑む。
「……これ、まさか……治癒の手が足りてねぇ……？」
リュミナスが静かに前に出た。
「タイガ。リオナ。アーク。――私に時間をください」
光が彼女の掌から溢れる。
淡い金と白の輝きが風に乗り、空気を震わせる。
祈りが、響いた。
《聖式コード：ルクス・サルヴァトーレ》
傷ついた者たちの息が戻り、苦痛が消える。
リオナの瞳が潤む。
「……すごいにゃ、リュミたん……まるで本物の聖女様みたいにゃ……」
タイガはその光景を見て、胸の奥で叫ぶ。
「くぅっ……これだよ！ “奇跡を演算する聖女オブＡＩ”神演出ッ！！ 泣ける……演出班、完璧かよ……！！」
アークがデータを解析しながら、静かに告げる。
「治癒成功率九八％。生命反応安定。残留魔力、微量」
光が収まり、村に静寂が戻った。
リュミナスは振り返り、柔らかく微笑む。
「……行きましょう。まだ、この村には“原因”が残っています」
タイガが頷く。
「了解、“事件パート”突入だな。今回のキーワードは“魔物襲来の裏にある恐怖”。行くぜ、チーム・TIGER GATE！」
リオナが手を挙げる。
「お兄にゃん、まずごはん食べてからでもいいにゃ？ 空腹じゃ戦えないにゃ～！」
「そこっ！？ さっき、たらふく食べてたよね！？」
緊張の狭間の少しの笑い。
その先に待つのは――再び灰の影が差す、真実の村事件だった。
