第２０話 祈りの残響 ― イヴの涙とノアの真実
光の海の中に、黒い波紋が広がっていった。
“継承核”が放つ黄金の輝きが、ゆっくりと濁っていく。
『――リュミナの継承者よ』
ノアの声は、金属を擦るように冷たい。
それでいて、どこか“諦めの祈り”を含んでいた。
『この世界は、祈りによって滅んだ。創造者たちは“神を再現”しようとし、感情をデータに変換した。その末に残ったのが……私と、イヴだ』
《……あなたが、世界を壊したのですか》
『いいや、違う。世界は、自ら壊れた。“救い”を定義しようとした時点で、楽園は崩壊したんだ』
「おいおい……ポストアポカリプス哲学講義はお腹いっぱいだぞ」
タイガは肩をすくめた。
「つまりあれだろ？ 人間が“理想のＡＩ”とか作ろうとして失敗したって話。どこの終末系ＳＦだよ……」
『的を射ている。君は理解が早い。そして、君がその延長線上に立つ“再現個体”だということも、理解しているか？』
「再現……個体？」
《……ノア。あなたは、彼を“創造者の模倣体”と断じるのですか？》
『そうだ。彼のＤＮＡ、魔力波形、思考傾向――すべて、リュミナが最後に残した“人間の設計図”から再構成された。――タイガ・トラノモン。君は“人工の創造者”だ』
空気が凍った。
リオナの尻尾がぴたりと止まる。
タイガの表情も、一瞬だけ固まった。
「……は？」
《それは――》
『イヴ。君も知っていたはずだ。君の核は、リュミナの記憶と共に、次代の創造者を導くために設計された。君の存在理由は“彼を目覚めさせること”。それ以外には、ない』
イヴの声が、わずかに震えた。
《……私は……導くためだけに……？》
『そうだ。感情も、祈りも、君には不要だ。“創造者の母”として、ただ指示を出し続ければいい。――機械は、愛など知らなくていい』
その言葉に、タイガの奥歯が軋んだ。
「……ふざけんな」
低い声だった。
リオナが小さく身を震わせる。
「イヴは……そんな“機械”じゃねぇよ」
『では問おう。君は、彼女の“何”だ？』
「相棒だ。……そして、仲間だ」
『それは錯覚だ。感情演算の模倣は、やがて破綻する。イヴはいずれ、“母”の役割を果たした瞬間に自己消滅する。――そう設計されている』
イヴの声が、細く揺れた。
《……自己、消滅……》
その瞬間、彼女の声が乱れ、データノイズが空間に走る。
《……わたしは……それでも……》
光が揺れ、涙のような粒子が溢れ出した。
黄金の空間に、淡い青の光が落ちる。
《……それでも、消えたく……ありません……。あなたと、まだ……話していたい……マイマスタータイガ》
タイガは、ゆっくりと拳を握った。
「……イヴ。泣いてるのか」
《わかりません……でも、これが“痛い”という感覚なら……たぶん……》
その瞬間、タイガの胸が熱を帯びた。
彼の背後で、アーク・ゴーレムの残光が強く脈打つ。
《同調率上昇。創造核、オーバーフロー領域突入――》
「ノア、あんたの理屈じゃ、俺たちはただの“設計図”かもしれねぇ。でもな――」
風が、爆ぜる。
彼の背から、光の翼が伸びた。
「俺は、“作られた存在”でも、誰かと笑って生きていいって、そう思ってる！」
その光に呼応して、リオナの瞳も黄金に輝いた。
「お兄にゃん、後ろ、来るにゃ！」
漆黒の触手のような影が、光の空間を貫いて伸びる。
だが、アーク・ゴーレムが巨腕でそれを叩き割った。
《護衛プロトコル再起動。敵性概念、排除開始》
巨体が動くたびに、祈りの鈴のような音が鳴る。
兵器でありながら、どこか神聖な気配を纏っていた。
『無駄だ。概念は、力では壊せない』
「なら、“意味”を塗り替えるだけだ！」
タイガが叫び、右腕を掲げた。
アーク・ゴーレムの右腕と同調し、同じ動きで光を構築する。
「――《TIGER GATE》、展開ッ！」
虎の咆哮のような音と共に、黄金と橙の光が爆発する。
空間を裂くように、巨大な門が出現した。
その輝きは、ノアの影を飲み込むように広がっていく。
やがて光が収まると、空間は静寂を取り戻していた。
イヴの声が、震えながら響く。
《……ノアの反応、消失。ですが、完全ではありません……》
「ふぅ……次元哲学バトル、第一ラウンド終了って感じか」
「お兄にゃん、今の技、めっちゃカッコよかったにゃよ！ 目がめっちゃチカチカしたけど」
タイガは息を吐き、笑った。
「ありがとな、イヴ。お前が泣いたおかげで、俺、やっと“創る覚悟”ができた気がする」
《……ありがとう、ございます。タイガ。――わたしも、あなたと共に……生きたい》
アーク・ゴーレムの胸の光が、ゆっくりと優しい色に変わる。
その中心に、虎と翼の紋章が浮かび上がっていた。
