2-1 ビーチリゾートへの道
「あれが……キャナリアン……」
御者席から身を乗り出して、マリーリ王女が瞳を細めた。
王国西海岸沿いの街道を、南に下っている。右側には、朝の海、左は低木の林が延々と続いている。高木は強い海風に倒れ自然淘汰されるからだと、道中の宿で聞いた。
海岸線に沿って道は緩やかな左カーブになっており、低木の林の後ろから、ちょうど都市が見えてきたところだ。
「きれいな街ですわね、エヴァンス様。強い南国の陽光に、きらきらと輝いて」
「王国一のリゾート都市だからな」
「そうね、エヴァンスくん」
左から、アンリエッタが俺の腕を胸に抱えた。
「なんだか、わくわくしてくる。あそこでエヴァンスくんや姫様と一緒に……」
そのまま黙ると、肩に頬を擦り寄せてくる。
「幸せ……」
「わたくしも……」
姫様にも腕を抱かれた。胸を押し付けるようにして。
「おいおい……。ふたりに抱かれたら、手綱が取れないじゃないか」
「大丈夫ですわ、エヴァンス様」
姫が微笑むと、胸がより押し付けられた。
「王室の馬は賢いのです。ちゃんと目的地を認識していますよ」
「心配なら、ボクが操るよ」
俺の胸から、ピピンがごそごそ這い出てきた。
「お前を見られたらどうする」
「大丈夫だよ。この街道、交通量少ないもん。それに、ボクが馬の頭に乗ってても、誰も気づかないよ。小さいし、擦れ違うのだって一瞬でしょ」
「まあそうか……」
「だからエヴァンスは、姫様とアンリエッタのこと、ぎゅっとしてあげてよね。ふたりとも、エヴァンスとリゾートに行けるの、前々からすっごく楽しみにしてたんだから」
言い残すと、飛び出す。俺達の馬車は、二頭曳き。小ぶりな家族馬車に偽装してるからな。魔法で重防御された、王室特注馬車だけど。とにかく右側の馬の頭に、ピピンは舞い降りた。たてがみを握って耳に口を寄せ、なにか馬に話しかけている。
「まあいいか。たしかにあれなら身バレもないだろ」
「そうですわ、エヴァンス様。それよりも……」
スカートを少しまくるとマリーリ王女は、俺の手を太腿に導いた。
「撫でて下さい。優しく。マリーリ好きだよって……言いながら」
「いいわね。ならわたくしも」
左手は、アンリエッタの腿に挟まれた。
「ほらエヴァンス、姫様に言うのよ。愛しているって。……もちろん、わたくしにも」
「あ、愛してる……」
「まあ……」
くすくす笑うと、王女の胸が揺れた。
「英雄エヴァンス様も、アンリエッタお姉様の前では形無しですわね」
「まあ……なんだかんだ、付き合い長いしな」
「付き合いが……深い……でしょう、エヴァンス様」
姫様は、俺の顔をじっと見上げてきた。
「わたくしも、深いお付き合いをしたいわ」
「そうだな……いずれ……」
曖昧にごまかした。俺達は婚約したも同然とはいえ、相手は一国の王女だ。あっさり手を出すわけにはいかない。アンリエッタとは関係を持ったというものの、そっちだって聖婚相手だったからだもんな。王女の立場を考えたら、余計に……さ。
十三歳とはいえ王族だから、その年齢での婿取りや輿入れだって普通にある話だ。政治的なタイミングのほうが、当人ふたりの思惑や年齢よりよっぽど大事だからな。
とはいえ、俺と姫の婚姻は、「今すぐ政治的に必要な」案件ではない。ゆっくり恋心を育ててからでいいと、俺は考えていた。実際、マリーリ王女は、旅に出てから随分素直で、明るくなった。王宮での「政治的に卒のない才媛」印象は、影を潜めている。王女というペルソナを、俺やアンリエッタの前では纏う必要がないからだろう。
こうした心の動きは、大事にしてやりたい。そのうち恋心だって抑えきれないほど溢れるようになる。先に進むのは、それからで充分だ。
「エヴァンス……様……」
さらに身を寄せてくる。
「姫様……」
「エヴァンス……様……」
姫の唇が、物欲しげに動いた。
「おいで」
「はい……んっ」
俺の頭を抱え、唇を自分の唇へと導いた。姫とキスしたのは、これが二回目だ。子供のようなかわいらしいキスだが、それでもいい。俺は別にそれ以上を求めているわけではないからな。
唇を離した姫は、うっとりしている。
「わたくし、生涯添い遂げると誓います。エヴァンス様と」
「ありがとうな、姫」
「エヴァンスくん、次はわたくしよ」
「アンリエッタ……」
「んっ……」
「アンリエッタ……」
「エヴァンスくん……」
「姫様……」
「エヴァンス様……」
「エヴァンスくん……好き」
「わたくしも……」
「俺もだ。ふたりとも……かわいいぞ」
