9-6 アンリエッタとふたり、みんなの前で「けっこん」実演する
「私と『けっこん』して下さい。今、この場で」
「……」
困った。いやここで、何も知らない純真無垢なみんなを前に、あれやこれややれってのか……。
クラス全員、食い入るように俺を見つめている。
「どうしました。ほら、早く」
すぐ近くまで寄ってきた。豊かな胸が、俺の胸を押した。ソラス先生、小柄だけど胸は大きいからな。
「それは……」
いやいくらなんでもここで押し倒すとか無理。それにそもそも、この世界では俺の体になぜか変化が起こらない。だからソラス先生と結婚は無理だろう。
この間、教員寮の寝台でアンリエッタと抱き合っていたときだと変化した。つまり俺の体の異変じゃなくて、この世界の影響なのは確かだ。まああのときも何もしなかったけどさ。
「わたくしが……」
アンリエッタが一歩前に出た。
「わたくしが、お見せしましょう」
「はあ？」
思わず間抜けな声が漏れた。
「アンリエッタ、そんなんできるわけないだろ」
ひそひそと、耳に囁く。
「みんなの前だし、それに……その……お前とはまだ一度も……」
俺達、抱き合ってはいるが、別にそういう関係じゃない。そもそも、アンリエッタは ガレイ地区長官の娘、上級貴族だ。それこそ婚姻前に男と関係するなど、言語道断だろう。
「大丈夫。本質を見せればいいの」
「本質……って」
「わたくしに任せて」
アンリエッタは、クラスを見回した。ソラス先生を含め、興味津々の瞳が俺達に集まっている。
「この場での結婚は、無理です。結婚というのは、神聖なものなので。……でも、その本質……魂だけなら、皆さんにお見せできます」
俺に向き合うと、じっと見つめてくる。熱い瞳で。見上げるように。
「エヴァンスくん……」
「アンリエッタ……」
自然と、俺達の体は近づいた。磁石が引き寄せあうように。アンリエッタの腕が、俺の体を包むように抱いてくる。優しく。
「エヴァンスくん……。わたくし……」
瞳がしっとり濡れてきた。
「好き……」
「アンリエッタ……」
ゆっくりと、背伸びしたアンリエッタの顔が近づいてくる。自然と、瞳が閉じられる。
「……ん」
顔が重なった。柔らかな唇を感じる。吐息。風にそよぐ髪が、優しく俺の頬をくすぐってくる。熱い体から、アンリエッタの鼓動が伝わってくる。今、この瞬間、俺とアンリエッタはひとつになっている。ひとつになれている。ひとつの魂に。
「……」
アンリエッタの閉じた瞳から、涙が一筋つたった。
「……」
「……」
抱き合う俺達を見つめたまま、クラスはしんとしている。風が葉を揺らす音しか聞こえない。
「……」
「……」
どちらからともなく、俺達は唇を離した
「エヴァンスくん……」
俺を見つめる瞳が熱い。
「アンリエッタ……」
アンリエッタを愛おしく思う気持ちが、魂の底から湧いてきた。はっきりわかった。俺はアンリエッタを男として好きなのだと。
体を離すと、手を繋ぐ。俺とアンリエッタの心は、手を通してふたりの間を行き来している。
「なんというか……違うわね」
教室から声がした。
「うん……違う。あたしたちがエヴァンスと添い寝したときと」
「雰囲気かな」
「いや……。なにか……『魂』が違うんだ」
ひそひそと小声で始まった会話はやがて、爆発的な興奮を呼んだ。
「あたしのヒトまたたびが、あんな……」
「あれが『けっこん』の本質なのか」
「なら……私達もいつか、ああなれるのね」
「ああ。『きょうかしょ』にある神託だからな。外れるはずがない」
「いつだろう」
「さあ……」
「早くなれるといいな……。エヴァンス様、素敵だし」
いくつもの瞳が、俺とアンリエッタを見つめている。バステトは口をあんぐりし、リアンはにこにこ笑っていた。
「感動しました」
眼鏡を外すと、ソラス先生は涙を拭った。
「本質を抽出した行為がこれなら、本物の『けっこん』は、とても素晴らしいものに違いない。先生、早くエヴァンスくんと『けっこん』したいわ。今……すぐにでも」
「いや、ちょっと待ってくれ」
俺は口を開いた。この世界の「けっこん」が何を指すのかは知らんが、少なくともわかっていることがある。
「どうやら『けっこん』って奴は、ヒエロガモスの地って場所に行かないとできないらしい」
「どうしてですか」
「それは……」
それは、この地では俺の体に変化が起きないからだ。少なくとも、肉体関係を持つという意味の結婚は、ここではできない。
ヒエロガモスの地でそれができるようになるかは、わからない。ただ、少なくともヒントはあるだろう。この世界の謎を解きたいならその地を目指せと、イドじいさんやグリフィス学園長に言われてるしな。そこならできるようになるのか、あるいは象徴としての「けっこん」の本当の意味がわかるのか。
……ただ、男としての能力がこのダンジョンで封印されている以上、それはどこかで解放されると考えるほうが自然だ。そして解放されるということは、そこで女の子と関係を持てという指示だろう。ならば「けっこん」の正体は文字通りなのかもしれない。まあ……誰の「指示」、誰の意図で、この世界がこうなっているのかはわからんが……。
「それはな、多分、この世界を創った存在の意思だからだ」
「神様のお考え……ということですか」
ソラス先生は、眼鏡を直した。もう涙は収まっている。
「神様だか悪霊だかは知らん。だけど、それしか考えられない。だからみんな、俺達が空から宝箱を探している間に、『ヒエロガモスの地』について、友達に聞き回ってほしいんだ。絶対にこの世界のどこかにあるはずだから」
「わかった」
「神様が仕組んでくれた遊びなんだね。内緒の場所を探すっていう」
「面白いな、それ」
「あたし、お友達みんなに訊いてみるね」
「生徒の皆さん、なにか少しでもわかったら、ここ『てらごや』まで来て下さいね」
ソラス先生は、「きょうかしょ」を教卓の下に仕舞った。
「ここで情報を共有しましょう。先生も楽しみ。……じゃあエヴァンスくんと宝箱を探す組の子は、準備して下さい。空を飛ぶんだから、その前にここで『きゅうしょく』にして、力を溜めておきましょう」
「わーい。給食だあ」
「エヴァンスくんのホーチョさばきがまた見られるのね」
「おいしいよねー、エヴァンスくんが切ってくれると」
教室を歓声が包んだ。
●業務連絡
次話から、第10章「三つめの宝箱」に入ります！
空飛ぶ「おともだち」に運ばれ、次なる宝箱を目指したエヴァンスと仲間達。ようやく手に入れた宝物はしかし、現実世界にとんでもない波乱を起こしかねないアイテムだった……。
固有ダンジョン、学園、そして王室まで巻き込む騒ぎになる第10章をお楽しみにー！
