9-1 まさかの混浴イベント
「おっ。ずっと向こうに『てらごや』の丘が見えてきた」
樹の上から、バステトの声が降ってきた。
「もう夕方だし、あと一日だな。行程で」
「もう降りてこい。暗くなると枝から落ちるぞ」
「あたしをなんだと思ってるんだエヴァンス。こんなの平気さ」
言うものの、がさがさ音を立てて、大木から滑るように降りてくる。猫獣人は便利だよなー。嗅覚視覚に優れ、木登りも得意ときた。理想的な斥候――スカウト職になれるじゃん。
「帰りは早いわね。実際の日程もそうだし、精神的にも早く感じるわ」
俺の隣で、アンリエッタは瞳を細めた。俺同様、もちろんそんな先は見えないはずだが、寺小屋方面を見つめている。
「一度通った道だからな。行きはなんとなく心細いけどさ」
洞窟でふたつめの宝箱を発見した俺達は、寺小屋への帰路を辿っている。あそこはこの世界……というかこの地方での情報拠点みたいなところあるからな。ドジっ娘先生ソラスの顔も久し振りに見てみたいし。
「たしかにそうよね。寺小屋は近いと思うと、なんだかほっとしてくるし」
「そうそう」
「ねえ、エヴァンスくん」
ミノタウロスのクレタが、俺の袖を引いた。
「横の泉でお風呂にしようよ。……もう今日は進まないでしょ」
「えーと……」
一瞬だけ考えた。
「そうするか。風呂入って飯食えば、日没を少し過ぎるしな。ちょうどいい」
「じゃあ私、みんなに言っておくね」
「頼む」
「バステト偵察」の間、みんなは草原に腰を下ろして、木の実の水筒で水分を補給していた。クレタが近寄ると皆、うんうんと頷いている。気の早いドワーフ、ヨアンナなんかは、さっそく服を脱ぎ始めているし。
まずはみんなが風呂を使い、その間に俺が食材を掘っておく。次に俺が風呂を使って食事にして寝綿草ベッドに横たわる――もうすっかりそのルーティンが習慣になっている。俺と言葉を交わさなくても自動で回り始めてるってことさ。
「わたくし、提案があるんだけれど」
「なんだい、アンリエッタ」
「その……エヴァンスくんも一緒に……その……」
夕陽に赤く照らされて、アンリエッタはなんだか恥ずかしそうに見える。
「どうした」
「その……エヴァンスくんも一緒に……お風呂どうかなって」
「えっ……」
思わず泉を見た。湯気の立つ「お湯の泉」は、かなり広い。ちょっとした沼とか池くらいの広さだ。俺を含めても九人なら、狭いどころか大海も同然。スペース的には問題なんかない。ただ……これまで「女湯」「男湯」時間差運用してきたからなあ……。
「その……いいのか、アンリエッタ」
「ええ」
こっくりと頷く。
「前から思っていたの。洞窟掘りでエヴァンスくんだって真っ黒になっているのに、ひとりだけ待たせるのは悪いなあ……って」
「今日は別に穴掘りしてないぞ。ただ歩いてただけだし。リアンと花を摘んだり、バステトやコマを抱いてじゃらして昼寝したり、ヨアンナやクレタと石投げ競争したり」
まあみんなと遊んでただけだわ。そもそも急いで寺小屋に向かわないとならないって話でもないし。
「気持ちの問題よ。罪悪感……というか」
「そうか……。リアン、お前はどう思う」
「いいよー」
微笑んだ。
「私もエヴァンスとお風呂、楽しみなんだあ」
「ならまあ」
「でもバステトちゃんはどうかな。前はなんだか遠慮してたよね」
「そうだな……。どうだバステト」
俺達に見つめられると、食べていた果物から、バステトは顔を上げた。樹の上でちゃっかり採取した奴だろう。
「あたしもいいぞ。前のときはなんだか……まだ早い気はしてたんだ。エヴァンスに裸を見せたり触られたりって。でもさ……」
俺の手を取ると、両手で握ってきた。
「もうなんてことないな。考えたら毎日何度もくっついてくんくんしてるし。裸を見られてもいいよ。……というか実は最近、なんだか見てもらいたい気もしてるんだ。見てもらいたい、触ってもらいたいって。なんだかあたし、少しヘンになったのかもな」
「エヴァンスくんに慣れたんだね、バステトちゃん」
リアンは嬉しそうだ。
「私も嬉しいよ。バステトちゃんも、私の仲間になってきたんだからね。エヴァンスくんと親友になれたからだよ」
「そうか……。あたし、たしかにそうかもしれないな」
「ここにいるみんなは、もう何日もエヴァンスくんと一緒だし、添い寝もしてるよね。みんな……エヴァンスくんの特別なお友達だよ」
「リアンがあたしたちを導いてくれるからな。それにしても……」
バステトは、リアンの顔をまじまじと見つめた。
「お前は本当に変わったスライムだな」
「えへへ……」
リアンは照れている。
「それにバステト。俺はもうお前に触ってやってるぞ」
俺は口を挟んだ。
「またたびタイムのとき、頭や尻尾撫でてやってるだろ。お前とコマの。お前から頼まれてるんだぞ、あれ」
「それもそうだな。あはははっ」
例によって喉の奥を見せて大笑いすると、服のボタンを外し始めた。
「ほらエヴァンスもアンリエッタも、早く脱げよ。風呂にしようぜ。リアンもな」
脱いだ服は豪快にそこらにぶん投げる。あっという間に、バステトは生まれたままの姿になった。
