第十話： 見限る二人と笑う鬼
こちらに傷一つない首元を見せつけるように顎をしゃくって哄笑し続けるケオニたちの態度は、どう控えめに見ても悪意と敵意に満ち満ちている。
改めて間近で見てみれば、連中の目にも理性的な色はまったく存在していなかった。
仲間や居場所を守るため、外敵に立ち向かうといった彼らなりの道義心など感じられず、単に迷い込んできた獲物と生命のやりとりができて楽しいとでも言わんばかりである。
「未開の蛮族なんてレベルじゃないなぁ。まさに知恵ある獣という感じだ」
月子が言っていた通り、初めから交渉ができるような相手ではなかったようだ。
「獣であっても生命を弄び、このように悦ぶことはあまりないかと思います」
「ましてや自分たちの生命だからな。よっぽど不死身が自慢らしい――って、月子！？」
「はい、カーゴの守りはもうベア吉だけでも十分と判断しました」
「そうだな。君がこっちにいてくれたら心強いよ」
未だに透明化したままのヒヨスが牽制ではなく攻めに転じてくれるだけでも、こちらの有利は揺るがないだろうが、月子まで側にいてくれるなら万全と言って良いだろう。
そろそろ、周囲で吹き荒れていた暴風の守りが時間切れとなる頃合いだ。
その向かい風によって多少は足止めされていた元弓ケオニ隊が到着するまでに戦士ケオニ隊を倒してしまいたいところである。僕の頭だけでは不死身の攻略をするには些か心許なかった。
「――っと！ ぼちぼち再開かっ？」
戦士ケオニＡが蘇った衝撃と馬鹿笑いに気を取られていたせいだろう、いつの間にかＢとＣも地面に落としていたはずの岩石棒を拾い直していたようだ。
いきなり上から叩きつけられてきたＣの岩石棒を慌ててサイドステップで躱す。
「松悟さん、『なるべく大怪我をさせずに』という方針はもうよろしいですよね？」
「ああ、手加減していたら治っていってしまうらしいからな。……ヒヨスも分かったか！？」
僕のその問いに返事はない。
が、代わりに、もう数メートル先にまで迫ってきていた元弓ケオニたちが「ギャギャッ！」と大騒ぎし始め、その声の大きさにも負けない激しい打撃音が連続して鳴り響いた。
あっちはまとめて任せておいても大丈夫そうだな。
ヒヨスの透明迷彩は、周囲が雪原でなければ完全な透明化とまではいかないものの、一つ所で動かずにいる限り、そう易々と見破れるようなものではない。
素早く空中を飛び回り、死角に身を潜めながら繰り出される尻尾攻撃を、初見のケオニたちが対応できる道理などはなかろう。
やられる方にとっては非常に心象が悪いだろうと思い、ここまで月子のサポートに徹させたが、友好関係を結ぶのでなければもうヒヨスに我慢させる必要もなくなった。
戦士ケオニ隊と異なり、軽装で盾を持たない元弓ケオニ隊だ。
いっそかわいそうに思えるほどである。
眼前の戦士ケオニＡとＣが重機のような勢いで打ち付けてくる岩石棒を大きく躱しつつ、火の精霊術でちまちまと牽制し、次に僕は月子の方へと目を移していく。
彼女が対峙しているのは戦士ケオニＢだ。
僕が相手取る奴らと同様、大きな岩石棒を片手で振り回し、轟然と月子へ襲い掛かっていた。
だが、何故か、その様子は他のケオニどもとは些か異なっている。
「ゲッハアッ！ ゲゲッ！ ゲゲッ！ ギギッゲギャー！」
殊更に息を荒げ、大声で喚き、口端からだらだらと涎を撒き散らす、まるでクスリでもキメているかのような異常なテンションで月子へ迫る。
いや、いくらなんでも昂奮しすぎだろう。なんであいつだけあんな……。
と、よく見れば、簡素な作りのズボンからはみ出さんばかりに大きく股間が盛り上が――。
「……あぁん？」
――あのヤロウ！ まさか月子に欲情していやがるのか！！
