06
今日はなかなか災難な一日だった。
刀で腕を切り落とされそうになったり、妙ちくりんな女が――天音だったんだけど――いきなり風呂に押しかけてきたり。疲れることこの上ない。
「どうしたんじゃ主殿、そんなにため息ばかりついておると、幸せが逃げてゆくぞ」
二階の自室、勉強部屋、寝室。
ベッドに腰掛けてため息をついたところで、他人事みたいに天音が声をかけてきた。
「そりゃあため息もつきたくなるだろ？ あれは一体なんだったんだよ、いきなりビックリしたじゃないか」
天音はもう、今は見慣れた少女の姿に戻っている。
黒いファークッションの上で、ぺろぺろと自前の尻尾を舐め、毛繕いに精を出していた。
「すまんかったの。あれはわしの本当の姿じゃ。主殿には知っておいて欲しいのじゃが、わしはたまにあの姿にならんと、体が鈍って仕方ないのじゃ。普段は霊力の無駄な消費を抑えるため、この子供の姿で霊体化しておるがの。イライラが募ると、処構わず放電する癖があるんじゃよ」
はむはむと、尻尾の毛流れを整えながら天音は言う。
毛束の隙間からちらりと覗く八重歯が可愛らしい。
「あの綺麗な女性が、本性だったのか……」
この姿の時は一尾だけど、どうやら本当は四尾の狐らしい。
あの姿で着物を着たら、間違いなく胸元が開いてしまうんじゃないだろうか……。
思い返し、また顔が熱くなる。今でも胸の感触が――
「馬鹿者、なにを考えておる！」
神藤陽一は、唐突に思考を読まれた！ 見れば天音は頬を赤く染めていた。
あれ、それにしてもさっきは何も言われなかったぞ？
きわどい妄想を必死で押さえ込んでいたからかな。
「ななな、なにを考えておったのじゃ！」
「なんだよ、どういうことだ。俺と天音は念話が出来るんだろ？」
焦った様子のお狐様に、素朴な疑問を訊いてみた。
「あの姿で実体化しておる時は、わしはお主に憑いておらんからの。互いの思考にはなにも干渉せんし、感じ取ることも出来んのじゃ。ところで、お主なにを考えておった。事と次第によっては、雷神も真っ青な雷撃をぶちかますことになるぞ？」
ジト目で睨みを利かして言う。やっぱり恥ずかしかったんだな。
「当たり前じゃろ！ 殿方に肌を晒すなぞ初めてだったんじゃぞ！ どう責任を取るつもりじゃ」
てことは天音は、千歳を超えてるにもかかわらずの、処女？ なんて希少種だ。ある意味、生きた化石だぞ、これは。
いや、この場合、狐の、それも神様にそんな言葉が当て嵌まるのかどうかは、定かじゃないけれど。
「知らんがな。そんなものはお前が勝手にしたことだろうが。こちとら女の子に自前を晒したことなんて一度もないんだぞ！ 大切なマイサンを、伝家の宝刀を盗み見しやがって！」
何度も言うようだが――千歳を超えているらしいが、小さな女の子と――なんの会話をしているのか。互いに赤くなりながらの問答に、惨めな思いが込み上げてきた。
ため息を一つ。
「はぁ。まあ、もう寝るか。明日も早く起きなきゃいけないし……」
早起きの理由がとてつもなくしょうもないけれど。
天音もそれを理解してくれたんだろう。むぅう、と唸りながらも会話を切り上げ、
「仕方ないの、一時休戦じゃ」
と納得出来ていないような渋い顔をしつつ、そう言いながら、もそもそと俺のベッドに上がり込んできた。
お前はいつか、この話題でまた再戦するつもりなのか！
天音に憑かれてからというもの、もはや当たり前になっているこの添い寝。半ば強制的に、「わしが寝るまで主殿は見守っておれ」と子守みたいなことをやらされているのだが。
天音の耳も尻尾も、高級な毛布みたいにふかふかでふわふわで、とても気持ちいいために、子守をするのもやぶさかではないという、睡眠時間を多少削ってまで感触を楽しみたいという、下心にも似た親心みたいなものが、俺の中に芽生えていた。
腕の中で丸くなるお狐様。むにゃむにゃと眠気眼をこする様子は、どこからどうみても、お子ちゃまにしか見えない。
いろいろあって気疲れしたのか、小言もなく、すーと静かな寝息を立て始める。クーラーのタイマーを設定して、電気を消し、
「おやすみ」
耳の感触を惜しむように、そのさらさらの銀髪を撫でながら、やがて俺の意識は微睡の中へと沈んでいった。
