プロローグ
暖かな陽光がやわらかく差し込む、昼下がりの教室。
窓から入り込む、緑の薫る風が心地いい。
昼飯の後はいつも眠くなる。この中途半端な初夏の陽気のせいだ。
いつもなら、午後の授業の教師の有り難くも堅苦しい言説と、黒板を叩くチョークの音は遠い意識の向こう側。のはずなのだが……。
「陽ちゃん陽ちゃん」
「んー、どうした芽依？」
のんびりとした声。心配そうな顔をして、前の席から顔をのぞき込んでくる幼馴染に、俺は頬杖をつきながら怠慢な返事をする。
「陽ちゃんが真面目に授業聞いてるの、珍しいよね」
すると、まるで不思議の国にでも迷い込んだ少女みたく、天ヶ瀬芽依はキョトンとした。
確かに、五時限目に限れば、珍しいと言えば珍しい。
「というかその言い方だと、俺が不真面目みたいに聞こえるだろ」
そして芽依、今は授業中だ。先生に背中を向けちゃいけません。
それに――
「腕の心配じゃないのかよ」
小さなため息とともに、ぼそりと些細な文句をこぼす。
「あ、そういえば腕大丈夫？」
と、今さら思い出したように、芽依は不安げな顔をして左腕を見てきた。
……って、遅いよ。
すると案の定、
「天ヶ瀬ー、補習増やされたくなかったら前向けよー」
と私語に気づいた現国の教師から、芽依はやんわりと注意を受けた。
「陽ちゃん～、補習だって……また付き合ってくれる？」
すると腕の心配もそこそこに、上目遣いで涙を浮かべると、芽依は必死に懇願してくる。
周りのクラスメートたちは、まるで和んでいるかのような微笑を浮かべ、生暖かな視線で芽依を見守っていた。
「芽依、補習を少しでも回避するって選択肢はないのか……」
「わたしには陽ちゃんだけが頼りなんだよー」
そう言って縋りついてくる幼馴染。くすくすと笑うクラスメートの声が、そこかしこから聞こえてくる。
相変わらずのマイペースぶりに、癒されるというか呆れるというか。芽依らしいといえばそれまでなんだろうけど。
そんなことを考えながら、名残惜しそうに前を向く、芽依の小さな背中をボーっと見つめていると――
「痛っ」
突然襲われた腕の痛みに、俺は再び顔をしかめた。
……なんだよ、そんなに強く締めなくてもいいだろう？
痛む左腕に目を移すと、カペカペになったシャツの半袖には穴二つ。けれど腕には傷らしき外傷はない。
意識して目に力を入れてよーく見てみると、薄ぼんやりとシルエットが浮かび上がった。やがてそれは実体となったように輪郭をはっきりと現し、見れば小さな女の子が噛み付いているではないか！
真っ白な白装束を着、頭にはコスプレじみた、獣耳を生やした銀髪の少女。
名を“天音”と言うらしい。
そう、何故かは分からないけれど、ひょんなことから俺、この自称“狐の神様”と名乗る天狐とやらに、噛み憑かれちゃいました。
