推し（アヌビス）が不幸になる神話だったので、王殺しだけは回避しようと思います――ネフティスに転生して、みんなを救済します

第6話「王を殺した王」

　数日前、セトが私の部屋を訪れた。

　夜更けのことだった。

「……来い」

　短い一言。

　私は外套を羽織り、後を追った。

　⸻

　神殿の倉庫。

　人目につかない場所。

　そこに、一つの棺桶が置かれていた。

「これが？」

「ああ」

　セトは、棺桶の蓋を指差した。

「内側に、細工がある」

　私は近づき、蓋の裏を見た。

　――香。

　甘い匂いがする。

　でも、これは普通の香じゃない。

「……毒？」

「おそらく」

　セトは、低く答えた。

「密閉された空間で焚けば、 確実に殺せる」

　胸が、冷たくなった。

「誰が？」

「神殿の異分子」

　セトは、棺桶の縁を叩いた。

「ラーは知らない。 だが、神殿内の過激派が動いてる」

「……いつ？」

「宴の日」

　私は、息を呑んだ。

「防げるの？」

「防げる」

　セトは、即答した。

「だが――」

　彼は、私を見た。

「防げば、別の形で来る」

　その言葉が、胸に刺さった。

　――そうだ。

　世界は、「王の死」を求めている。

　止めれば、 もっと残酷な形で起きる。

「……どうする？」

　私は、静かに尋ねた。

　セトは、しばらく黙っていた。

　やがて、低く言った。

「兄上に、聞け」

　⸻

　その夜。

　私は、オシリスの部屋を訪れた。

　ノックをする。

　返事はなかった。

　でも、扉は開いていた。

「……失礼します」

　部屋に入ると、 オシリスは窓辺に立っていた。

　月明かりを浴びて、 その背中は、どこか小さく見えた。

「ネフティス、か」

　振り返らずに、言った。

「……はい」

「何の用だ」

　冷たい声。

　私は、一歩前に出た。

「お話があります」

「……」

　オシリスは、ようやく振り返った。

　その顔は、疲れていた。

　目の下に影。 乾いた唇。 痩せた頬。

　八年ぶりに見る顔は、 まるで別人のようだった。

「話？」

　オシリスは、低く笑った。

「お前が、俺に？」

　その声には、皮肉が滲んでいた。

　私は、視線を逸らさなかった。

「……暗殺計画があります」

　オシリスの目が、わずかに動いた。

「何？」

「棺桶に、仕掛けが」

　私は、はっきりと言った。

「宴で、あなたが棺桶に入ったとき、 密閉された空間で毒香が焚かれます」

　オシリスは、何も言わなかった。

　ただ、私を見ている。

「セトが、掴みました」

　その名前を出した瞬間、 オシリスの目が、わずかに曇った。

「……セトが」

「はい」

「あいつが、俺を守ると？」

　その声には、自嘲が混じっていた。

「……はい」

　オシリスは、窓の外を見た。

「笑えるな」

　ぽつりと呟く。

「兄に、妻を寝取られた男が、その兄を守る」

　私は、何も言えなかった。

「ネフティス」

　オシリスが、静かに言った。

「お前は、なぜここに来た？」

「……」

「罪悪感か？」

「それとも――」

　彼は、私を見た。

「また、俺を騙すためか？」

　その言葉が、胸に刺さった。

　私は、深く息を吸った。

「……どちらでもありません」

「では？」

「選んでほしいんです」

　オシリスの眉が、わずかに動く。

「選ぶ？」

「はい」

　私は、一歩近づいた。

「暗殺は、防げます。 セトが動けば、阻止できる」

「……」

「でも――」

　私は、続けた。

「防げば、別の形で来ます。 もっと、残酷な形で」

　オシリスは、目を閉じた。

「……そうか」

　それだけ。

「だから、選択肢があります」

　私は、はっきりと言った。

「一つは、暗殺を防ぐ。 でも、それは火種を残す。

　もう一つは――」

　言葉が、喉に詰まる。

「死んだことにする」

　オシリスが、目を開けた。

「……偽装死、か」

「はい」

「棺桶には偽物を入れる。 あなたは、別の場所へ」

　オシリスは、長い沈黙の後、 低く笑った。

「面白い」

　皮肉な声。

「俺は、逃げろと？」

「……」

「王を捨てて、 隠れて生きろと？」

　その言葉には、怒りではなく、 どこか諦めが混じっていた。

「……はい」

　私は、頷いた。

　オシリスは、窓辺へ戻った。

「ネフティス」

　背を向けたまま、言った。

「俺は、疲れた」

　その声が、震えていた。

「正しい王でいることに」

　私は、息を呑んだ。

「毎日、完璧を求められる。 誰も文句を言わせない統治。 公平で、正しく、揺るがない王」

　オシリスは、拳を握った。

「でも、俺は人間だ」

「……」

「お前を抱いた。 イシスを裏切った。 セトと向き合えない」

　彼は、振り返った。

　その目には、涙はなかった。

　ただ、深い疲労だけがあった。

「俺は、もう王でいたいとは思えない」

　その告白が、胸を貫いた。

「……でも」

　オシリスは、続けた。

「無責任に死ぬこともできない」

「国が、混乱する」

「セトが、責められる」

「イシスが、泣く」

　彼は、小さく笑った。

「だから、どうすればいいか、 わからなかった」

　私は、一歩近づいた。

「だから――」

　声が、震える。

「選んでほしいんです」

「死ぬのではなく、 死んだことにする」

「王ではなく、 人として生きる」

　オシリスは、私を見た。

「……それは、楽か？」

「わかりません」

　正直に答える。

「でも、あなたが選べる道です」

　沈黙。

　やがて、オシリスは深く息を吐いた。

「……セトは、何と？」

「呼びましょうか？」

「……ああ」

　⸻

　数分後。

　セトが部屋に入ってきた。

　オシリスとセトが、 向かい合う。

　久しぶりの、対面。

「……兄上」

　セトが、短く言った。

「セト」

　オシリスも、答える。

　二人の間に、重い空気が流れた。

「聞いた」

　オシリスが、先に口を開いた。

「暗殺計画」

「……ああ」

「お前が、防げるのか？」

「防げる」

　セトは、即答した。

「だが――」

「別の形で来る、と」

　オシリスは、苦笑した。

「ネフティスも、同じことを言った」

「……」

「で？」

　オシリスは、セトを見た。

「お前は、どうしたい？」

　セトは、しばらく黙っていた。

　やがて、低く言った。

「兄上が、生きていてくれれば、 それでいい」

　その言葉に、 オシリスの目が、わずかに揺れた。

「……お前」

「だが」

　セトは、続けた。

「王としては、死んでもらう」

「……」

「俺が、王になる」

「王殺しとして、な」

　オシリスは、息を呑んだ。

「……お前、それを」

「受け入れる」

　セトは、真っ直ぐ言った。

「それが、この国を守る道なら」

　沈黙。

　長い、沈黙。

　やがて、オシリスが小さく笑った。

「……お前、 本当に弟か？」

「兄上こそ」

　セトは、少し笑った。

「本当に兄か？」

　二人の間に、 何かが流れた。

　憎しみでも、愛でもない。

　ただ――理解。

「……わかった」

　オシリスが、静かに言った。

「俺は、死ぬ」

「王として」

　彼は、私を見た。

「でも、人としては生きる」

　私は、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

「礼を言うな」

　オシリスは、窓の外を見た。

「俺は、逃げるだけだ」

　⸻

　宴の日。

　船は、夕暮れの光を浴びて輝いていた。

　金色の飾り。 色とりどりの旗。 花と香の匂い。

　誰もが、笑顔だった。

「おとうさま！」

　アヌビスが、イシスの手を引いて走ってくる。

　新しい正装を着た、小さな背中。

　オシリスは、優しく微笑んだ。

「どうした、アヌビス」

「ふね、おおきい！」

「ああ、大きいな」

　オシリスは、アヌビスの頭を撫でた。

　その手が、わずかに震えているのを、 私は見逃さなかった。

（……最後の、触れ合い）

　胸が、きしむ。

　イシスは、少し離れた場所から、 静かに見ていた。

　彼女は、知っている。

　すべてを。

　昨夜、私が話した。

「あなたの夫を、助けてください」

「でも、王妃としては、 王を失ってください」

　イシスは、何も言わなかった。

　ただ、静かに頷いた。

　⸻

　船が出る。

　ゆっくりと、川を滑る。

　甲板には、貴族、神官、将軍。

　誰もが、杯を手に、 王を称えている。

「オシリス王、万歳！」

「豊穣の王！」

「永遠なれ！」

　オシリスは、微笑んで手を振った。

　完璧な、王の顔。

　でも私には見えた。

　その目の奥に、 静かな諦めがあることを。

　⸻

　宴が進む。

　音楽が鳴り、 踊り子が舞い、 酒が注がれる。

　そして――

　中央に、棺桶が運ばれてきた。

　黄金色に輝く、美しい棺桶。

「これは、再生の象徴！」

　神官が、声高に言った。

「王が棺桶に入り、 そして蘇る！

　それが、豊穣の約束！」

　拍手と歓声。

　オシリスは、立ち上がった。

「では、入ろう」

　軽い口調。

　誰も疑わない。

　私は、遠くから見ていた。

　心臓が、激しく鳴る。

（……頼む）

（……うまくいって）

　オシリスが、棺桶に近づく。

　セトが、さりげなく近衛兵を配置する。

　イシスは、微笑んでいるが、 手が、わずかに震えている。

　オシリスが、棺桶の中を覗き込んだ。

　一瞬、彼の目が、 セトと合う。

　無言の、合図。

　そして――

　オシリスが、棺桶に入った。

「おお！」

　歓声が上がる。

　蓋が閉められる。

　カチリ、と音がする。

　封印。

　私は、息を止めた。

（……今）

　セトが、わずかに手を上げる。

　それが、合図。

　近衛兵が、静かに動く。

　棺桶が、別の場所へ運ばれる。

　誰も気づかない。

　音楽と歓声にかき消されて。

　数分後。

　再び棺桶が運ばれてくる。

　見た目は、同じ。

　でも、中身は――

　空。

　いや、偽物が入っている。

　重りと、王の装束。

「では、川へ！」

　神官が叫ぶ。

　棺桶が、船の端へ運ばれる。

　そして――

　ドボン。

　水音。

　棺桶が、川に浮かぶ。

　ゆっくりと、流れていく。

「おお！」

「王は、再生する！」

「必ず、戻ってくる！」

　歓声。

　でも、その時――

　轟音。

　船の後方で、爆発が起きた。

　火柱が上がる。

「火事だ！」

「消せ！」

　混乱。

　人々が、後方へ殺到する。

　その隙に。

　棺桶が、視界から消えた。

　川の流れに呑まれ、 遠くへ。

　私は、遠くの岸辺を見た。

　そこに、小さな影が二つ。

　セトの部下。

　棺桶を、回収している。

（……成功した）

　安堵と、

　同時に。

　激しい喪失感が、襲ってきた。

　⸻

　火事は、すぐに消し止められた。

　大した被害はない。

　でも、混乱は残った。

「棺桶は？」

「流された！」

「王は？」

「戻っていない！」

　ざわめき。

　イシスが、立ち上がった。

「……探しなさい」

　静かな声。

　でも、その声は震えていた。

「王を、探して」

　近衛兵が、動く。

　川を、下流へ。

　でも――

　見つからない。

　棺桶は、消えた。

　⸻

　夜が更ける。

　船は、静かに港へ戻った。

　誰も、笑っていなかった。

　アヌビスは、イシスにしがみついて泣いていた。

「おとうさま……」

「おとうさま、どこ……」

　イシスは、何も言わなかった。

　ただ、子を抱きしめている。

　その目には、涙はなかった。

　でも、どこか遠くを見ていた。

　私は、一人、船の端に立っていた。

　川を見つめる。

　月明かりが、水面を照らしている。

（……オシリス様）

（……あなたは、今どこに）

　風が、髪を撫でる。

　遠くで、セトの声が聞こえた。

「……探せ」

「王を、探せ」

　演技。

　完璧な、演技。

　誰も疑わない。

　王弟セトが、 兄を探している。

　でも、見つからない。

　そして――

　数日後。

　トトが、記録した。

「オシリス王、崩御」

「棺桶の儀式にて、行方不明」

「王弟セト、摂政として即位」

　それが、公式の記録になった。

　⸻

　私は、一人、庭に立っていた。

　あの日から、数日。

　王宮は、静かだった。

　喪に服す、静けさ。

　でも、裏では確実に動いている。

　セトが、王座に座った。

　イシスが、王妃として統治を支えている。

　アヌビスは、まだ泣いている。

　そして、オシリスは――

　生きている。

　王たちの眠りを預かる神殿の、最奥で。

　誰にも知られず。

　私は、小さく呟いた。

「……ごめんなさい」

　誰に向けた言葉かは、 自分でもわからなかった。

　オシリスに。

　イシスに。

　セトに。

　アヌビスに。

　それとも――

　自分自身に。

　風が、花を揺らす。

　世界は、何も変わっていないように見えた。

　でも、確実に。

　歴史が、動いた。

　王は、死んだ。

　王殺しが、生まれた。

　そして――

　神話が、始まった。