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第3話「姉イシスという絶対正義」

　イシスは、王宮で最も"正しい"人だ。

　それは称号でも評判でもない。この国の秩序そのものが、彼女の形を借りて歩いている――そう言っていい。

　冷静で、聡明で、感情に溺れない。必要な判断を、最短距離で下す。誤差も、慰めも、余白もない。

　後世、彼女は「魔術の女神」として祀られる。でも今の彼女に必要なのは、魔術ではない。完璧な理性だ。

　だからこそ――怖い。

（……そんな相手に、私は、何を言いに来たんだ）

　セトの執務室を出てから、私はまっすぐ姉の部屋へ向かった。

　逃げたら、全てが崩れる。

　回廊を歩くたび、胃がひっくり返りそうになった。

　昨夜の不貞。姉への裏切り。義兄への詐欺。

　吐き気がするほどの自己嫌悪が、喉の奥で粘る。

　それでも、足を止めない。

　ここで沈黙したら、神話は"凄惨な復讐劇"へ突き進む。

　セトは孤独な王殺しになり、イシスは復讐者に変貌し、オシリスは死ぬ。

　そして私は―― 推しを産む代わりに、全員の心を壊す。

（……そんな結末、許すわけない）

　前世の私は、歴史好きだった。正史主義の、神話オタク。

　改変は好きじゃない。でも――

　心まで、筋書き通りに壊す必要はない。

　私は扉の前で息を整え、拳を作ってから叩いた。

「ネフティスです。……姉様、お時間をください」

　一拍。

　扉の向こうから、静かな声。

「……入りなさい」

　⸻

　扉の向こうは、整然としていた。

　書類は過不足なく整い、香は控えめで、光の入り方まで計算されている。

　余計な装飾がない。必要なものだけが並んでいる。

　ここは、感情が主役になれない場所。

　理性の聖域だ。

　イシスは机に向かい、パピルスに目を通していた。

　私が入っても、すぐには顔を上げない。

　その無言の数秒が、私の皮膚を剥いでいく。

「座りなさい。顔色が悪いわよ、ネフティス」

　ようやく上げられた視線は、澄んだ水みたいに冷たかった。

　優しいのに、逃げ道がない。

　――この人は、知らない。

　昨夜のことも、私の中身も、これから起こる惨劇も。

　ネフティスとしての私は、ずっと彼女を羨ましく思っていた。

　完璧な姉。美しく、聡明で、オシリス様と並んで立つにふさわしい女性。

　嫉妬と尊敬。憧れと劣等感。

　それが、姉妹の間にあった感情だった。

　そして昨夜―― 私は、その姉を裏切った。

（……ごめんなさい、姉上）

　心の中で謝る。

　でも、声には出せない。

　私は椅子を勧められる前に口を開いた。

「座る前に……先に言います」

　イシスの眉が、ほんのわずかに動く。

　その"わずか"が怖い。正しい人ほど、微細な変化が致命傷になる。

「私は、隠し事をしに来たんじゃありません」

　空気が変わった。

「……続きをどうぞ」

　私は椅子に腰を下ろさない。立ったまま、背筋を伸ばす。

　ここで一度でも卑怯に逃げたら、私は自分を許せなくなる。

「姉上。昨夜、私は――」

　喉が焼ける。

　それでも言う。

「オシリス様と、過ちを犯しました」

　一瞬。

　部屋から音が消えた。

　衣擦れも、呼吸も、遠くの鳥の声さえ。

　イシスの顔から感情が抜け落ちる。

　怒りでも悲しみでもない。

　ただ、理解だけが先に走る。

「……それは」

「言い訳はしません」

　私は、はっきりと言った。

「酔ってたとか、勘違いしたとか、そういう話にするつもりもありません」

　視線を逸らさない。

「私は姉上に化けて、オシリス様の寝所に入りました。彼は私を姉上だと信じた。私は、そのまま――否定しませんでした」

　言った。言い切った。

　今さら、綺麗にする道はない。

　イシスは、ゆっくりと書類を閉じた。

　立ち上がり、窓辺へ向かう。

　背中が、きれいに真っ直ぐだ。

　折れない背中。折らない背中。

　――泣かない。

　怒鳴らない。

　そういう女ほど、いちばん怖い。

「……それで？」

　背を向けたまま、問いが落ちてきた。

　私は息を吸った。

「私は、妊娠する可能性があります」

　イシスの肩が、ぴくりと動く。

　私は続けた。

「もし宿れば――その子は、アヌビスと呼ばれる存在になります」

　振り返る視線が、刃になった。

「ずいぶん、具体的な名を出すのね」

　来た。

　ここからが本番だ。

「私は、この世界の未来を知っています」

　イシスは否定しない。

　笑いもしない。

　ただ、"話の値踏み"を始めた顔になる。

　――さすがだ。

　この人は、狂った話でも、まず「情報」として処理する。

　私は一息置いて言った。

「このまま進めば――オシリス様は"死に"ます」

　言葉が喉を裂く。

「セトは王殺しの汚名を背負い、私は子を捨て、あなたは敵対者として立ち、ホルスは若さゆえに争いを強いられる」

　部屋の空気が、重く沈んだ。

　イシスの目が、わずかに揺れる。

「……妄想にしては、具体的ね」

「神話です」

　私は、真正面から言い切った。

「後世の人々が、私たちを神として祀り、その物語を"神話"として残します。

　でもこの世界では、神話は"起こり得る最悪の未来の記録"です」

　視線を逸らさない。

「世界は、物語を成立させたがっている。トトの記録として、歴史を固定しようとしている。

　だから、放っておけば、必ずそうなる」

　沈黙。

　イシスは、静かに言った。

「……あなたは、別の世界の記憶を持っている」

　断定だった。

　私は、驚いて息を呑む。

「どうして……」

「わかるわ」

　イシスは、窓辺に立ったまま続けた。

「あなたは、昨日まで違った。言葉も、視線も、立ち方も。

　まるで、別の誰かが入ったみたいに」

　――鋭すぎる。

　私は、観念して頷いた。

「……はい」

「いつ？」

「今朝」

「オシリス様と、関係を持った翌朝」

「……はい」

　イシスは、少し考え込む。

「……では」

　彼女は、私を見た。

「昨夜の行為は、 "別の世界の記憶がない"あなたが、行ったこと？」

「はい」

　正直に答える。

「でも、今の私は、その動機を理解しています。

　ネフティスの渇望も、別の世界の私の知識も。

　だから、これは私の罪です」

　イシスは、目を閉じた。

　長い沈黙。

　やがて、深く息を吐く。

「……整理させて」

　彼女は、理性で武装する。

「あなたは、ネフティスとしての記憶と、別の世界の記憶を、両方持っている」

「はい」

「その別の世界では、私たちの"未来"を、 "神話"として知っていた」

「はい」

「そして、その神話では、この先、悲劇が起こる」

「……はい」

　イシスは、ゆっくりと頷いた。

「……狂った話ね」

「わかっています」

「でも」

　彼女は、私をまっすぐ見た。

「あなたは、嘘をついていない」

　胸が、強く脈打つ。

「姉上。あなたは正しい。理性的で、優れた王妃です」

　だからこそ。

「だから私は、ここに来ました」

　イシスが、私をまっすぐ見た。

「あなたは、私に何を求めているの？」

　同情ではない。赦しでもない。

　それは、この人にしかできない"冷酷な仕事"だ。

　私は答えた。

「判断です」

　迷いなく。

「感情ではなく、この国と王家と未来のために、最も損失の少ない選択をしてください」

　イシスが、静かに繰り返す。

「……損失の少ない選択？」

「はい」

　私はあえて残酷な事実を、言葉にする。

「現在、王家には『次』がいません」

　沈黙。

「セトにも、オシリス様にも、そして姉上にも、子はいない。

　もし私がこの子を闇に葬れば、王位継承権を持つ血筋が消えます。

　それは数十年後、必ず内乱の火種になる」

　イシスは理解している。理解してしまう人だ。

　やがて、静かに口を開いた。

「……あなたは、自分がどれほど無礼なことを言っているか、わかっている？」

「わかっています」

「私の夫と関係を持ち、その結果生まれるかもしれない子を、 "未来の要素"として提示する」

　言葉を区切って続ける。

「それを、理性的に判断しろ、と」

　私は、ただ頷く。

「はい」

　イシスは目を閉じた。

　長い沈黙が落ちる。

　その沈黙が、裁判台だった。

　やがて、深く息を吐く。

「……あなた、怖くないの？」

　意外な問いだった。

　正しい人は、"恐怖"を軽視しない。むしろ恐怖を材料にする。

「怖いです」

　即答した。

「吐きそうなくらい。でも、もっと怖い未来を知っている」

　イシスが、ふっと小さく笑った。

「……なるほど。だから、こんな無茶をする」

　彼女は机に戻り、椅子に腰を下ろした。

　完璧に"王妃の顔"。

「あなたの話が真実かどうかは、今は判断できない」

　それでも、と続ける。

「あなたが、私を騙すために来ていないことは、わかる」

　胸の奥が、ほんのわずかに緩む。

　――理性が、こちらに傾いた。

「だから、条件付きで協力する」

　来た。

「第一に。この件は、私とあなたと、必要最小限の人間だけで扱う」

「はい」

「第二に」

　イシスは、私をまっすぐ見た。

「その子は、私が引き取る」

　私は、驚いて顔を上げた。

「姉上……」

「勘違いしないで」

　イシスは、冷静に続ける。

「これは、感情ではなく、戦略よ」

「……」

「もしその子が、 "ネフティスとセトの息子"として育てば、アペプの標的になる」

　その言葉に、背筋が凍る。

　――そうだ。

　アペプは、王族の弱点を狙う。

　子供は、最も脆い弱点だ。

　セトが毎夜、ラーを守るために一人で戦っている理由も、それだ。

　弱点を作らない。作らせない。

「だから」

　イシスは、私を見た。

「表向きは、 "遠縁の孤児を私が引き取った"ことにする。

　あなたは、 "子を捨てた冷たい母"を演じなさい」

「……でも」

「あなたは、影で愛せばいい」

　イシスは、静かに言った。

「誰にも気づかれないように。でも、確かに。

　それが、母としてできる、最善の愛し方よ」

　私は、何も言えなかった。

　ただ、頷くことしかできなかった。

　――そうだ。

　神話では、アヌビスは「捨てられた子」として育つ。

　でも、それは「守るための選択」だった。

「第三に」

　イシスは続ける。

「私が、その子の"育ての母"になる。あなたは、"実の母"のまま。

　二人で、守りましょう」

　胸が、熱くなった。

「……ありがとうございます」

「感謝は要らない」

　イシスは、窓の外を見た。

「私も、子が欲しかった。

　だから―― あなたの子を、私の子としても愛する。

　それだけよ」

　その言葉が、胸に刺さる。

　淡々としているのに、どこか震えている。

「第四に」

　イシスは、私を見る。

「セトを壊さない」

　一瞬、息が止まる。

　イシスは目を伏せたまま続けた。

「彼は……必要な男よ」

　その言い方が、静かな刃だった。

　私は、思わず息を呑んだ。

「姉上…… セトのこと、知っていたんですか？」

「当然でしょう」

　イシスは、淡々と答える。

「アペプの動向を探り、ラー様を守り、毎夜、一人で戦っている男。

　王妃として、それを見逃すほど愚かじゃないわ」

　彼女は、窓の外を見た。

「オシリスは、光だから。光は、影を見ない」

　その言葉が、胸に刺さる。

「でも私は、見ている。セトがどれだけ、この国の盾になっているか」

　私は、何も言えなかった。

　姉は、すべてを知っていた。

「だから」

　イシスは、私を見る。

「彼を壊すな。あの男は、この国が最も必要としている男だ」

「……はい」

「そして、最後に」

　イシスは私をまっすぐ見た。

「私が、"敵対する役"を引き受ける。それが必要なら」

　胸が強く脈打つ。

「あなたは私を嫌っていい。憎んでもいい」

　それでも、と念を押すように。

「理性だけは、手放さない」

　私は深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

　イシスは少し困ったように笑う。

「感謝される筋合いじゃないわ。私はただ、国を守る判断をしただけ」

　正しく、冷静で、無駄がない。

　いつもの姉の言葉だ。

　それから、ほんの少しだけ声を落として付け加えた。

「……それに」

　視線を窓の外へ向ける。

「あなたの子を、 "政治の失敗"で失わせる気はない」

　彼女は、ゆっくりと続けた。

「その子は、私にとっても、大切な"次"になる」

　私はこみ上げるものを、必死で飲み込んだ。

　ここで泣いたら、全部が崩れる。

　――よし。

　理性は、こちら側だ。

　⸻

　部屋を出るとき、足がわずかに震えているのが分かった。

　でも、それは恐怖だけじゃない。

　確かに、世界が動いた感触があった。

　セトと手を組み、イシスの理性を味方につけた。

　次に立ちはだかるのは―― 神殿という、言葉の迷宮。

　私は廊下を歩きながら、無意識に腹へ手を当てた。

「……絶対、守るから」

　推しも、この国も、壊れかけの大人たちも。

　そして――

（……影で、愛するから）

「捨てた母」を演じても。

　私は、母であり続ける。