推し（アヌビス）が不幸になる神話だったので、王殺しだけは回避しようと思います――ネフティスに転生して、みんなを救済します

第2話「砂の匂い、罪の味」

　どれだけ香油を塗りたくっても、自分の中から「あの匂い」が消えない気がした。

　冷たい水で、何度も頬と腕を洗う。 女官たちの視線も構わず、肌が赤くなるまで。

　イシスに化けるために纏った、蓮の花の香水。 最高級のはずなのに、今は吐き気を催すほど重い。

（……どの面下げて、会いに行くつもりなのよ）

　鏡の中の銀髪の女が、冷ややかにこちらを見返してくる。 昨夜、私は姉の姿を借りて義兄を欺いた。

　オシリスは、何も疑わなかった。 ただ、妻を愛していただけだ。

　汚したのは、私だ。

　それでも―― 私は、濡れた手で自分の腹部を押さえた。

　これでいい。 この一歩がなければ、アヌビスは生まれない。

「……私は、確信犯ね」

　自嘲気味に呟く。 清廉なヒロインなんかじゃない。 推しの存在を確定させるために、地獄行きの切符を選んだ。

　ならばせめて。 この一夜を起点に壊れていく男たちを、私が繋ぎ止める。

「準備ができたわ。……行きましょう」

　女官から受け取ったのは、薄い銀の刺繍が入った白のドレス。 セトが昔、「お前には白が似合う」と言った声が、なぜか蘇る。

　――愛されなかった妻の、数少ない記憶。

　ネフティスとしての私は、 夫から顧みられたことが、ほとんどなかった。

　形だけの夫婦。 義務としての同居。

　彼は私を見なかった。 私も、彼を愛さなかった。

　でも。

　前世の記憶が戻った今、 私は知っている。

　神話では、セトが追放された後、 ネフティスだけが彼のそばに残る。

　その時、初めて二人の間に「絆」が生まれる。

（……今は、まだその時じゃない）

　胸が、静かに痛んだ。

　これから、私はこの男を「王殺し」にする。 汚名を着せ、孤独に追い込む。

　それが、歴史を守るということ。

　でも――

（心まで、壊させはしない）

　私は、深く息を吸った。

　⸻

　朝の祈祷が終わった頃。

　回廊に光が満ちる。 石床の温度が、裸足の裏に伝わる。

　その先から、重い足音が近づいてきた。

　女官たちが、一様に姿勢を正す。 誰も、彼の方を見ない。

　恐れている。

　――この国で、一番恐れられている男。

「……セト」

　燃える赤髪。 鍛え上げられた体躯。 黄金の瞳。

　神殿帰りの彼から、砂と香の匂いがした。

　朝の光を受けても、その髪は鈍く、 どこか燃え尽きかけの火のように見える。

　目の下には、濃い影。 血色の悪い肌。 乾いた唇。

　――疲れている。

　それも、一晩二晩ではない。

　外套に、わずかに血の匂いがする。

（……戦ったの？）

「……何の用だ」

　突き放すような声。

　拒絶される前に、自分から距離を取る癖。

　私は、一歩前に出た。

　背後で、女官が息を呑む気配。

「話があります」

「……」

　セトの眉が、わずかに動く。

「今、か」

「今、です」

　私は、視線を逸らさなかった。

　セトは、しばらく私を見ていた。

　やがて、低く言った。

「……お前、変わったな」

「変わりました」

　即答する。

　セトの目が、わずかに細まった。

「……お前は、何かを隠している」

　心臓が跳ねる。

「……あるいは、言えない罪を犯したか」

　逃げない。 ここで逸らせば、全てが崩れる。

「ええ」

　私は、はっきりと答えた。

「罪を犯しました。 だから、話があるの」

　セトの目が、鋭くなる。

　廊下の空気が、 一瞬で張り詰めた。

「……場所を変えろ」

　低い声。

「ついて来い」

　⸻

　セトの執務室。

　扉が閉まり、 重い音が響く。

　私たち二人だけになった。

「……座れ」

　セトが、椅子を勧める。

　でも、私は立ったまま言った。

「あなたが一人で神殿へ行く時は、 いつも同じ。

　ラー様を守るため。 アペプを探るため。

　そして――誰にも気づかれないように」

　セトの目が、 一瞬で鋭くなった。

「……どこで聞いた」

「聞いてない」

　私は、目を逸らさなかった。

「でも、わかる」

「……お前に何がわかる」

「あなたは今、独りよ」

　その言葉に、 セトの呼吸が止まった。

「神殿の裏で、アペプの連中が動いている。 あなたは、それを一人で防いでいる」

「……」

「護衛を増やせば情報が漏れる。 だから一人で行く。

　そして――」

　私は、一歩近づいた。

「あいつらは、あなたを利用しようとしている。 "混沌の王弟"が、"完璧な王"に反旗を翻す。

　それを、待っている」

　セトが、舌打ちした。

「……なぜ知っている」

「わからない」

　正直に答える。

「でも、わかる」

　沈黙。

　やがて、セトは窓辺へ向かった。

「……それで？」

　背を向けたまま、聞く。

「お前が知っているのは、それだけか」

「いいえ」

　私は、深く息を吸った。

「昨夜、私は―― オシリス様と、関係を持ちました」

　セトの背中が、 わずかに強張った。

「……」

　長い沈黙。

　やがて、静かに聞いた。

「……それで？」

　その声に、 怒りはなかった。

　ただ、確認。

「妊娠する可能性があります」

　はっきりと答える。

　セトは、目を閉じた。

　深く、息を吐く。

「……そうか」

　それだけ。

　私は、続けた。

「共闘しましょう」

　セトが、振り返った。

「……何？」

「このままでは、 アペプの思う通りになる」

　私は、彼を見た。

「あなたは、 兄上を守ろうとしている。

　でも、世界は、 あなたを"王殺し"に仕立てようとしている」

　セトの拳が、握られた。

「……俺は、兄上を殺さない」

「わかってる」

　即答した。

「でも、世界は、 そう記録するかもしれない」

「……」

「だから」

　私は、一歩近づいた。

「一緒に戦いたい。

　表では、今まで通り。 怖い王弟。疑われる男。

　でも裏では、全部共有する。 情報も、恐怖も、判断も」

　セトは、私を見つめた。

「……それで、さっきの話は？」

「オシリス様の子を、 宿すかもしれない」

　私は、はっきりと言った。

「でも、それも含めて、 すべて話す。

　隠さない。 嘘もつかない」

「……」

「あなたが独りで戦わないでいい方法を、 一緒に探したい」

「そして――」

　私は、彼の手を取った。

「もし、 最悪のことが起きても」

「……」

「あなたの心だけは、 壊させたくない」

　セトは、長い間黙っていた。

　やがて、低く言った。

「……お前、本気で狂ったな」

「ええ」

　私は、頷いた。

「罪を犯して、 地獄に落ちる覚悟を決めた。

　だから、一緒に落ちてほしい」

　セトは、私の手を見つめた。

「……意味がわからない」

「お前は、俺を愛していない」

　その言葉は、 事実だった。

　私は、否定しなかった。

「……ええ」

　正直に答える。

「愛していない」

　沈黙。

　重い、沈黙。

「でも」

　私は、彼の目を見た。

「壊れるのを見たくもない」

　セトの目が、わずかに揺れた。

「これから起こることは、 もう止められない。

　アペプは、あなたを利用しようとしている。 兄上は――」

　言葉が、喉に詰まる。

「……いずれ、死ぬ」

　セトの目が、鋭く光った。

「……お前、何を言っている」

「未来が、見えるの」

　嘘ではない。

「このまま進めば、 あなたは"王殺し"と呼ばれる。

　でも――」

　私は、彼の手を強く握った。

「それを、防ぎたい。

　いいえ、防げないなら、 せめてあなたの心だけは守りたい」

「……」

「世界が、あなたを王殺しと呼んでも」

　私は、はっきりと言った。

「私だけは、 あなたが兄上を守ろうとしていたことを、 記録に残す」

　セトは、長い間黙っていた。

　やがて、低く笑った。

「……お前、面白いな」

　皮肉でも、嘲笑でもない。

　ただ、心から不思議そうな声。

「愛していないと言いながら、 地獄に付いてくると言う。

　兄上と関係を持ったと告白して、 共闘を求める」

「矛盾してる？」

「ああ」

「でも、本当のことよ」

　私は、彼の手を離さなかった。

　セトは、窓辺へ向かった。

「……俺は、お前を愛してない」

　背を向けたまま、言った。

「お前も、俺を愛してない」

「……はい」

「なら」

　セトは、振り返った。

「お前が誰を愛そうと、 それは俺の問題じゃない」

　その目に、 怒りはなかった。

　疲労と、 どこか諦めたような静けさ。

「でも」

　彼は、続けた。

「もし宿ったなら、 その子を守る必要がある」

「……」

「アペプの標的になる。 王族の血を引く子は、 すべて弱点だ」

　セトは、私に近づいた。

「だから、 表向きは"知らない"」

「……はい」

「お前が、どう産もうと。 誰が、どう育てようと。

　俺は、関与しない」

　そう言いながら、 彼は私の肩に手を置いた。

「でも」

　静かな声。

「子供に、罪はない」

　その言葉が、 胸に響いた。

「もし宿ったら、教えろ。 遠くから、様子は見る」

「……ありがとう」

「礼を言うな」

　セトは、手を離した。

「これも、共闘の一部だ」

　彼は、長い沈黙の後、言った。

「……わかった」

　短く。

「今は、信じない」

「ええ」

「でも」

　彼は、私を見た。

「お前が逃げないなら、 俺も、逃げない」

　その言葉が、 契約になった。

　⸻

　セトは、椅子に座った。

「……で」

　彼は、私を見る。

「イシスには、話したか」

「……まだです」

「早く話せ」

　セトは、真剣な目をした。

「あの人は、 お前の姉であり、 オシリス様の妻だ。

　最も傷つけた相手に、 最初に謝罪すべきだろう」

　その言葉が、 胸に刺さった。

「……はい」

　私は、深く頭を下げた。

「今日、話します」

「ああ」

　部屋を出る時、 セトが小さく呟いた。

「……お前は、正直だな」

　その声が、 どこか温かかった。

　⸻

　廊下を歩きながら、 私は強く思った。

　今日。

　姉に、すべてを話す。

　一番、傷つけた相手に。 一番、謝らなければならない相手に。

　逃げる気は、 なかった。

　罪の味がする朝。

（……アヌビス。母様は、もう戻れない）

　でも、後悔はしない。

　推しのために夫を裏切り、 それでも夫を救おうとする。

　矛盾した道を、 私は選んだ。

　愛していない夫。

　でも、 共に戦う仲間。

　それで、十分だった。

　歴史の歯車が、静かに回り始めた。

　それは、壊すためではなく―― 壊れないための、戦争だった。