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第1話「目覚めたら、すべてが終わっていた朝」

　目が覚めた瞬間、鼻腔を突いたのは「罪」の匂いだった。

　甘く、どこか退廃的なキフィの残り香。そして、私の体に残る――私のものではない、姉イシスの愛用する香水の気配。

（……ああ、やってしまったんだ）

　意識が覚醒すると同時に、二つの人生が、激流のように流れ込んできた。

　――前世。日本で、エジプト神話を愛した私。

　――今生。王弟妃ネフティスとして、この宮廷で生きてきた私。

　二つの記憶が重なり、冷酷なまでの理解が降りてきた。

　天蓋つきの豪華な寝台。指先に触れる最高級のリンネル。

　私は上体を起こし、鏡台へ這うように向かった。

　磨かれた銅鏡に映るのは、月光を宿したような銀髪。整った眉、潤んだ瞳。そして――鏡を見るまでもなく自覚している、肌に残る熱。

「……ネフティス」

　その名を口にした瞬間、前世で読んだ「神話」が、脳裏に浮かんだ。

　――ここは、神話の世界じゃない。

　古代エジプト。後世に「神々の時代」と呼ばれることになる、王朝黎明期。

　私たちは、神ではない。人間だ。

　ただ、後の世が、私たちを「神」として祀り上げた。

　オシリスは「冥界の王」として。イシスは「魔術の女神」として。セトは「混沌の神」として。

　そして私、ネフティスは――「見えざる女神」として。

　前世の私は、その神話を愛していた。特に、アヌビス。

　神話で、彼は誰よりも孤独だった。父を知らず、居場所を失い、それでも死者を導く役目を背負った。

　私は、その健気さが、たまらなく愛おしかった。

　昨夜の記憶が、鮮明に蘇る。

　姉の衣装。姉の髪型。姉の香水。

　すべてを完璧に模倣して、私は――オシリス様の寝室へ向かった。

（……私は、彼を愛していた）

　ネフティスとしての私は、ずっと、義兄に憧れていた。

　光を放つ王。誰もが愛する、完璧な兄。

　その隣にいるのは、いつも姉イシスだった。

　美しく、聡明で、オシリス様と並んで立つにふさわしい女性。

　私は、ずっと羨ましかった。

　嫉妬していた。

　そして――諦めきれなかった。

　夫セトは、粗野だった。荒々しく、口は悪く、誰からも恐れられる混沌の戦士。

　ネフティスとしての私は、彼を愛していなかった。

　義務として隣にいるだけだった。

　だから、昨夜――

　抑えきれなくなった想いが、あの行為に繋がった。

（……最低だ）

　前世の記憶が戻った今なら、わかる。

　私がやったことは、取り返しのつかない裏切りだ。

　姉を欺き、義兄を騙し、夫を裏切った。

　清廉潔白なオシリスを、私は自分の手で汚した。

　激しい自己嫌悪が、胸を締め付ける。

　だが、その直後―― 私の中の冷静な声が、はっきりと告げた。

　――でも、これでアヌビスが生まれる。

　そうだ。

　ネフティスの「オシリスへの愛」と、前世の私の「アヌビスへの愛」が、重なっている。

　昨夜の行為は、二つの想いが交差した瞬間だった。

　もし前世の記憶があの時あったとしても、私はあの行為を止めなかったと思う。

　推しのためなら。この想いを形にするためなら。

　何を犠牲にしても――

「……私は、確信犯ね」

　自嘲気味に笑う。

　清純な悲劇のヒロインなんかじゃない。私は、愛に溺れて夫を裏切り、それでも推しを産むことを選んだ、最低の共犯者だ。

　けれど。代償は、あまりにも大きい。

　前世で読んだ「神話」は、トトが記録した史実を元に、後世の人々が脚色したものだ。

　大きな流れ―― 誰が王になり、誰が殺され、どの戦争が起きたか。

　それは、もう記録されている。変えられない。

　この一夜を起点に、すべてが崩れ始める。

　夫セトの絶望。オシリスの"死"。イシスの復讐。

　そして―― 8年後、まだ幼いアヌビスが、父のミイラを作ることになる。

　私は反射的に、自分の腹部に手を当てた。

　まだ、何も感じない。

　けれどここには、未来の「死者の守護神」が宿っているはずだ。

（……ごめんね）

　心の中で、まだ見ぬ我が子に謝る。

　あなたは、8歳で父を失う。そして、死者を導く役目を背負わされる。

　でも――

（絶対、守るから）

　神話では、アヌビスは孤独だった。

　でも今回は違う。

　私が、母として、そばにいる。

　前世の記憶が戻った今、私は知っている。

　歴史の大きな流れは変えられない。

　オシリスは死に、セトは王殺しになり、神話は、予定通り進行する。

　でも。

　その時、誰が何を思っていたか。心の中で、どう折り合いをつけたか。

　そこは、記録されていない。

　だから―― そこだけは、私が変える。

（キャラクターたちの心まで、筋書き通りに壊されてたまるもんですか）

　コンコン、と控えめなノック音。

「王弟妃殿下。起床のお時間でございます」

　扉が開き、女官が入ってきた。

　彼女は私を一目見るなり、微かに息を呑み、すぐに視線を床へ落とす。

　――悟られた。

　私は静かに、平静を装って尋ねた。

「……殿下は？」

「セト殿下は……夜明け前に神殿へ向かわれました。お一人で。護衛も、最小限で」

　心臓が、冷たい針で刺されたように痛む。

（……セト）

　――神殿。

　そこには、神殿長ラーがいる。

　太陽神の名を継ぐ、この国の精神的支柱。高齢だが、王権を「認める」立場にある、最も重要な人物。

　そして。

　前世の神話知識が、脳裏に浮かぶ。

「アペプ」。

　混沌を信奉し、秩序を憎む者たち。

　神話では、巨大な蛇の怪物として描かれている。毎夜、太陽神ラーの舟を襲い、世界を闇に沈めようとする存在。

　そして、それを退けるのが――セト。

　でも、それは「神話」。

　今のこの時代では―― アペプは、まだ「人間」だ。

　オシリスの完璧な統治を憎み、神殿長ラーを狙い、影で蠢く反乱分子。

　彼らは、毎日のように謀略を企てる。

　暗殺未遂。毒。放火。

　そして、それを防ぎ続けているのが―― 夫、セト。

　誰にも気づかれないように。一人で。

　夜明け前の神殿は、最も警備が薄い。だから、セトは自ら見回る。

　ラーを守るために。

（……危険すぎる）

　護衛を減らせば、自分が狙われるリスクが増す。

　でも、護衛を増やせば、情報が漏れる。

　アペプの連中は、王宮の中にも潜んでいる。

　だから彼は、一人で行く。

　いつも。

（……あなた、いつからそんなに追い詰められてたの？）

　前世の記憶が戻る前は、ネフティスとしての私は、彼のことを、ただの粗野な夫だと思っていた。

　でも今は、知っている。

　後世の神話で彼がどれほど重要な役割を果たしていたか。

　太陽神ラーの舟を守り、混沌の大蛇アペプを退け続けた戦士。

　荒々しいが、誰よりも強い。

　そして―― 誰よりも、孤独になる男。

（……愛してはいない）

　正直に、認める。

　ネフティスとしての私は、彼を夫として愛せなかった。

　でも。

　前世の記憶が戻った今、私は彼の「未来」を知っている。

　兄殺しの汚名を着せられ、誰からも憎まれ、それでも国を守り続ける。

　そして最後には、追放される。

　その時、ネフティスだけが、彼のそばに残る。

（……それが、私たちの「始まり」）

　神話では、その時初めて、二人の間に絆が生まれる。

　今は、まだその時じゃない。

　でも――

（心まで、壊させるわけにはいかない）

　愛していなくても。夫として選べなかったとしても。

　彼の心まで壊すのは、絶対に許さない。

　推しのために夫を裏切った。その罪は、償う。

　でも――償い方は、私が決める。

「……イシス様は？」

　思わず、姉の名を口にする。

　女官が、わずかに躊躇する。

「王妃様は……朝の儀式のご準備を」

　心臓が、鈍く痛んだ。

　姉。

　完璧で、美しく、誰からも愛される女性。

　ネフティスとしての私は、ずっと彼女を羨ましく思っていた。

　でも同時に―― 尊敬もしていた。

　姉は、王妃として完璧だった。冷静で、聡明で、感情に溺れない。

（……私とは、正反対）

　嫉妬と尊敬。憧れと劣等感。

　それが、姉妹の間にあった感情だった。

　そして昨夜―― 私は、その姉を裏切った。

（……ごめんなさい、姉上）

　心の中で謝る。

　でも、声には出せない。

　前世の記憶が戻った今、私は知っている。

　この先、姉とは「敵対」しなければならない。

　史実を守るために。

　神話を成立させるために。

（……だから今は、まだ謝れない）

　私は水差しの水で顔を洗い、香水の残り香を必死に流した。

「……支度を。一番……一番、彼が嫌いじゃない衣を」

　女官の目が、驚愕で見開かれた。

　声が、震えていた。

　銀色の髪をきつく結い、重い装飾品を身にまとう。

　鏡の中の自分を見つめる。

　後世、「見えざる女神」と呼ばれる女。

　でも今の私は、ただの人間だ。

　王弟妃。セトの妻。そして――昨夜、義兄を裏切り、推しを宿した女。

　鎧を着るような心境だった。

　神殿に行けば、昨夜騙したオシリスにも会うかもしれない。

　そして、すべてを察しているかもしれないセトの、あの鋭い眼光に晒される。

　吐きそうだ。逃げ出したい。

　でも、知っている。

　このまま黙って運命に身を任せれば、セトは誰にも理解されぬまま、 8年後、兄を殺した「王殺し」になる。

　アペプの連中に利用され、孤独に壊れていく。

　そして、アヌビスは孤独に育つ。

（……推しは産む。でも――）

（そのために夫を犠牲にするなんて、そんなの違う）

　廊下の先で、黄金の太陽が昇っている。

　それはオシリスを象徴する光。清廉で、高潔で、誰からも愛される王の光。

　私は、その光に背を向けた。

　向かう先は、影の中。混沌を退ける男が、一人、戦い続けている場所。

（……セト）

　夫は、私を殺すかもしれない。それでも。

「行かなきゃ」

　小さく呟き、一歩を踏み出す。

　今日から私は、歴史を欺き、愛する者たちの「心」だけを救うための、静かな戦争を始める。

　――推しのために。そして、壊したくない人たちのために。

　私は王宮でいちばん静かな戦争を、今、始める。