第十五話 イメージソング その一
前章のあらすじ
バンドの衣装として作業着を採用したＭＶが好評となり、動画の収益化ラインに達した煌々カルテット。
瑚乃海のバンドをやる理由が朧気ながら見えてきたのであった。
青空に箒で掃いたような薄く伸びた雲が浮かぶ十月、駅近くの商店街に瑚乃海はいた。飲食店や雑貨店が並ぶ活気ある通りを悠然と歩いている。
そこに声を掛ける人が現れた。
「あら、瑚乃海ちゃんじゃないの！ 奇遇ね」
「⋯⋯あ、若松さんじゃないですか。お久しぶりです」
声をした方に顔を向けると、自転車を押した恰幅のいい中年女性がした。商店街の組合長である若松だ。
「今日はどうしたの？」
「散髪に行ってたんですよ」
軽くなった頭に瑚乃海は気分良さげに答える。
「瑚乃海ちゃん、美容室に行った？」
若松は手でハサミの形を作り、髪を切るジェスチャーをする。
「あー、いつもの床屋ですね」
「もーダメじゃないの、昔からそうなんだからー！ 若いんだからちゃんと美容室でしてもらわないと」
「いやー、慣れてるしサクッと終わらせたいんで」
若松の喋りは少し押しが強いが、瑚乃海は満更そうでもない態度で返事をする。
「聞いたわよ。あなたたち再結成したんですって？」
「そうなんですよ、報告できなくてすみません」
「いいのよいいのよ。まだライブは一回しかしてないんでしょ？ これからってところよね」
手を大げさに振りながらハキハキと喋る若松。
背丈は瑚乃海の方が圧倒的に高いが、放つ存在感では若松の方が大きく見える。
「そこまで知ってるんですね。商店街の方でもまたライブができたらとは思ってるんですけど」
瑚乃海は遠慮しがちに言う。商店街でのライブは常設ではなくイベントが催されている時に限るため、都合が合わなければ出演を確約できないからだった。
「本当に？ そうしてくれるとみんなも喜ぶわ！ そうだ、立ち話もなんだしウチに寄っていかない？ 頼みたいこともあるから」
「頼みですか？ いいですけど」
自転車を押して歩く若松の後に続く瑚乃海。往来する人を避けて歩くこと数分、若松が営んでいる総菜屋に着く。
「さ、奥に入って。すぐお茶でも出すから」
「お邪魔します」
店舗のカウンター奥の和室に通されて、瑚乃海は畳にあぐらをかく。
「はい、ほうじ茶ね。それから寺田さんのところの大福。大福にはほうじ茶よね」
「どうも、ありがとうございます」
軽く礼をして湯呑と小皿を受け取りちゃぶ台に置く。運んできた若松もちゃぶ台の前に正座をする。
「蛍子ちゃんや千晶ちゃんはよく会ってたから、二人からバンドを話は聞いてたのよ」
「そうなんですね。蛍子はわかりますけど千晶が商店街にきてるのは意外です」
話すことが好きな蛍子が商店街に馴染むのを瑚乃海はよく知っている。
「蛍子ちゃんより千晶ちゃんの方がよくきてるわよ。あの子、独自性があるものが好きだから」
「確かに、それはそうですね」
人と話すのが得意ではない千晶が商店街に頻繁にきているのことは瑚乃海には意外だった。
「寧璃ちゃんは一回も会えてないわね。元気にしているかしら」
「すこぶる元気ですよ、前と変わりません」
お茶をしばきながらの近況報告、ゆったりとした時間が流れている。
「ああ、そうだ忘れたわ。瑚乃海ちゃんに頼みたいことがあったから呼んだのよね。一つはライブを頼みたいんだけど」
「ライブならこっちが頼もうとしてたので勿論いいですよ」
「それならよかったわ。来月の三連休でイベントがあるから、そこで出てほしいの。ダンスはすぐ集まるんだけどバンドが中々上手くいかなくて」
「野外ですからね。ある程度慣れてないと難しいので」
商店街でのライブは屋外のステージで行われる。観客はライブハウスと違い音楽やバンドに興味ない老若男女、その上で演奏できるのは一曲だけと特有の難しさがあり、瑚乃海は出演しないバンドの心情にも理解を示す。
「ステージは変えられないから困ったものね。まあそれは置いといて二つ目なんだけど、曲を作ってほしいのよね」
「曲、ですか」
楽曲作成、四月に会社のＰＲ動画用に依頼されたことを瑚乃海は瞬時に思い出す。
「そうなの。この商店街を活気づけるためにイメージソングを作ってもらいたいの」
「今でも充分活気はあるように思いますけど？」
今日歩いてきた商店街の人通りを振り返りながら瑚乃海は返答する。ほとんどの店舗がシャッターが閉めることなく営業しており、多くの人で賑わっている光景だった。
「確かに、今はそうかもしれないけど、この先のことを考えるとね。ほら、お店をやっている人たちって高齢じゃない？ それに客層も若い人はあんまりいないの」
「なるほど、世代交代ですね」
積極的に返答するのは失礼だと感じ、瑚乃海は曖昧に肯定をする。瑚乃海にとっては派手さがない落ち着いた商店街だが若者向けではないのは明白だと瑚乃海も若松もお互いにわかっている。
「蛍子ちゃんや千晶ちゃんみたいな若い子が来るのは稀で、寧璃ちゃんみたいに全然こないのが普通なの。あ、瑚乃海ちゃんは来てくれてるけどもっと若い子向けのお店にもいった方がいいわよ」
「いやー、すみません。そういうの慣れなくて」
ついでのような流れ弾を苦笑で受け流す瑚乃海。
「それで、世代交代のために色々活動してるんだけど、そのうちの一つでイメージソングを作りたいと思ってるのよ」
「そういうことですか」
ようやく本題にたどり着いて納得するが、一つ疑問が生まれる。
「あれ、そういや今もイメージソングってありませんでした？」
脳内で検索するとそれらしい楽曲がヒットする。
「曲も世代交代したいの。あの曲は前の組合長が知り合いに発注した曲なんだけど……正直イマイチでしょ？」
「いやー、どうなんですかね」
作曲家の端くれとして、曲のでき云々は自身にも言えることかもしれないために回答を濁す。
「若い人を呼び込むなら若い人の力が必要なのよ。それをわかってない年寄が多くって困るわ」
「難しいですよね」
商店街の経営者層は六十歳以上が半数を占めていることを鑑みると、中年の若松はまだ”若手”と言っても差し支えないほど高齢化が進行している。瑚乃海は商店街を利用していて肌でそれを感じていた。
「だから瑚乃海ちゃんたちには若い人にも刺さるようなイメージソングを作ってほしいの！」
「そういうことなら是非、お受けいたします」
常連といえるほどではないがそれなりに通い愛着のある商店街。その力になれるのは瑚乃海にとっても喜ばしいことであった。
「ありがとう、助かるわ。商店街の人はみんな瑚乃海ちゃんたちのバンド好きだから喜ぶわ」
「ありがたいですね。曲はどういう感じのにします？」
「こういうのは”ぽさ”を注文すると微妙なできになるから、特にはしないわ。強いて言うなら色んな人が聴くものになるから激しすぎないのがいいわね」
「流石若松さん、よくわかっていますね」
依頼主からの直接話を聞ける、前回の楽曲制作の依頼時と比べて瑚乃海はその素晴らしさを感じる。
要望された曲のイメージを頭で何通りかシミュレートして、あることが気になる。
「歌詞はどうしましょうか。いつも通りだと暗すぎる感じになるかなと」
千晶が書く歌詞は日常の愚痴や不満を昇華したものが多く、それ故に内容は暗めになりがちだった。瑚乃海は気に入っているが、過去に他者から指摘されることがあったため認識の擦り合わせをした。
「うーん、確かにそれはそうかもね。できることなら明るめにしてほしいけど、それで瑚乃海ちゃんたちの”らしさ”がなくなるのも困るのよね」
「……歌詞は後からでも修正できるのでまた考えましょうか」
自分だけでは判断できないと判断を保留にする。
「そうできる？ ごめんね、結局注文つけることになっちゃって」
「いえいえ」
バンド活動が軌道に乗ってきたこともあり瑚乃海は穏やかな気持ちで依頼を引き受ける。
その後、ほうじ茶と大福を堪能しながらのんびりと世間話をしたのだった。
