第五話 夏祭り
テストが終わって一息つける時期になった。そして、今年も夏がやってくる。テストの結果は三十位。結局、中間テストと変わらなかった。今度からは勉強する時に、しっかりと範囲を確認してからやろう。今回のテストではそんな教訓も得られた。そう考えると、得られたものはいつもよりも多かったのではないかと思う。
「お前ら、夏休み羽を伸ばしすぎるなよー。体調管理もしっかりとな。じゃあ、一学期もお疲れ様。さようなら」
そんな先生の言葉を軽く受け流しつつ、僕は席を立ち教室から出る。さっさと帰りたいな。競馬の馬を擬人化した人気ゲームを早くやりたい。ちなみに僕はダイワスカーレットが好きだ。まあ、そんなことはどうでもいい。
「あ、村雨くん。一緒に帰ろう」
そう後ろから声を掛けられた。時雨から直接誘ってくるなんて、もしかしたら初めてかもしれない。今までに偶然、途中で会って一緒に帰ることはあったけど。何か用事があるのかな。まあ、せっかくだから一緒に帰るか。
「いいよ、行こうぜ」
僕はそう言って、時雨の横に並んだ。そして、昇降口を出て校門に差し掛かる。
「そういえばさ、私が教えたところ。テスト範囲外だったんだね。ごめんね、知らなくて」
彼女はそう言って、僕に軽く頭を下げる。とんでもない、僕のせいでもあるし。しかも、教えてもらった身だし。
「いや、あの時は勉強に集中できたし。本当にありがたかったよ」
僕は彼女に感謝の意を伝える。やっぱり彼女は、褒めるとすぐ照れる傾向がある気がする。あと、下ろしている髪をくるくるする癖もあると思った。
「あ、それでさ。村雨くん、提案なんだけどさ」
「何？」
来たか、本題。提案とか言ってたな。何だろう、見当がつかないな。
「あの、私と一緒に夏祭り、行かない？」
彼女は僕から目を逸らしてそう言った。彼女の顔が少し赤くなっているのが分かる。まあ、普通そうなるよな。
「夏祭り、か」
僕の口からは自然とそう漏れていた。
「何か、不安なことがあるの？ それとも、私と行くの嫌？」
彼女は少し困った声で、今度は僕の目を見てそう言った。
「いや、違う。そうじゃないんだ。というかすごく嬉しい」
これは本当だ。時雨から誘ってもらったのは嬉しかった。そこは信じてほしい。
「じゃあ、何か他に理由でも…」
これは分かってもらえるのだろうか。
「人混みが、苦手なんだ。たまに息苦しくなっちゃうし」
「そうなんだ。まあ、それなら仕方ないか…」
彼女は見るからに残念そうな顔をする。うう、そんな顔をしないでくれよ。少し、というか大分傷つく。
「友達は？」
「村雨くんしかいない」
そりゃそうか、そうじゃないと今、こうして一緒に帰ってないよな。
「じゃあ、親は？」
何言ってんだ、僕。こんないい年して、親と一緒に夏祭りに行くやつなんていないだろ。
「いない」
「え？」
僕は思わず聞き返してしまった。彼女は今、なんて言った？ 気のせいか。まさか、そんな。
「私が小さいときにどっちも死んじゃったの」
「…！」
僕は黙り込んでしまった。死んだ？ 死んだって、時雨の両親が？ 本当なのか、それは。しかし、彼女の表情を見るに、嘘とは思えなかった。
「ごめん、嫌なこと、思い出させて…」
僕は下を向く。これ以上、何を言ったらいいか、今の僕じゃ分からなかった。
「いいよ、今はおばあちゃんと住んでるし」
「そっか…」
いや、そういう問題じゃないと思う。というか、生活費はどうしているのか。もしかして、あの日、バイトをしていたのも。僕は彼女のことをまだ、全然理解してあげられてないんだ。そう、自覚させられた。
「まあ、そういうことなら仕方ないか。村雨くん、じゃあまた今度…」
「いや、行こう」
僕は彼女が言い終わる前にそう言った。
「え、でも村雨くん、人混み苦手なんじゃ…」
そんなの関係ない。少しでも彼女のためになることがしたい。そう心から思った。
「いや、行こう。夏祭り好きだし」
まあ、半分本当で半分嘘だ。人混みは嫌いだけど、夏祭りの雰囲気は嫌いじゃない。
「いいの？ やった！」
そこには遠くから見ても分かるくらい嬉しそうな時雨がいた。それを見ると僕の方も元気が出てきた。
「じゃあ、電話番号とメアド教えて。私が予定とか組んでメール送るよ」
それはありがたい。僕、そんなことできないし。これは任せた方がよさそうだ。
「よろしく」
「じゃあ、私、こっちだから。じゃあね、また夏祭りで！」
彼女は手を振って、足早に去っていった。なんやかんや、楽しみだな。夏祭り。
夏祭り当日。僕の方が彼女よりも早く着いていた。というか、緊張して少し早く来すぎてしまった。三十分前くらいかな。まあ、すぐだろ。三十分くらい。
十五分が経過した。そうすると、僕のスマホが鳴りだした。何だろう、遅刻しそうなのかな。
「どうした？」
「ゲホッ、あ、村雨グン」
あ、オチ見えたわ。
「…お大事に」
僕はそう一言だけ言った。
「ありがどう」
そして電話が切れる。うん、もう少し早く連絡が欲しかったけど、まあ気にしない気にしない。息苦しい、早く帰ろう。
君は優しいけど優しくない。
