クロノ・チンチローネ【時うどん】①
異世界「ターミナル」の北東に位置する国「サイトピア」。その王宮の執務室。そこには国王を補佐する、国内二番目の権力者である大臣を始め、サイトピアに於ける様々な管轄の、最上位の役職の人間が居並んでいた。
彼らは揃って、ただある一つの知らせを切望していた。
もう、何日待っているだろうか。
ある者は椅子に腰かけ、掌を合わせ机に肘を付き、祈っている。
ある者は窓の外を眺め、片手で十字を切り、祈っている。
ある者は静かに目を瞑り、何かを悟った様に、祈っている。
誰もが皆、等しく祈っていた。ターミナルの滅亡を阻止する為の、重大な使命が成功する事を。
そして、その時は訪れた。
外から扉を叩く音が執務室に響く。
「大臣、ダマヤです」
「おお、ダマヤか！入れ！」
待ちかねたとばかりに叫び、大臣はダマヤの入室を許した。
「失礼します！」
部屋へと入ったダマヤは、後ろに二人の男を連れていた。
一人は宮廷召喚士のクランエ。
もう一人は、見慣れない服を着た、細身の男。
その細身の男の姿を認めるや否や、大臣を始め、執務室にいる者達から一斉に歓声が上がった。
「おお、ダマヤよ！召喚に成功したようだな！」
「でかしたぞダマヤ！」
「よくやった！！」
「これで、世界が救われる！」
「この者が、救世主……！！」
見慣れない服を着た、細身の男を見つめ、涙ぐむ者までいる。
執務室は感動に包まれていた。
「異世界研究の古い文献に書いてあります。私は知っておりますぞ。あれは確か『キモノ』という装備です……」
国の魔法使いを総べる大司祭が細身の男の衣服を見て、言った。
「おお『キモノ』！！すると彼は『サムライ』か！」
サイトピア軍を指揮する将軍が興奮して叫ぶとそれに追随して「おお、サムライ……。素晴らしい。一騎当千、伝説の騎士、サムライ……チョンマゲ、ハラキリ、キンチョー……」と感嘆の声が周囲から上がる。
だが、その反応に対してダマヤは申し訳なさそうに首を横に振る。
「いいえ、彼は『サムライ』ではありません」
その答えに、大臣が訝しげにダマヤを見る。
「『サムライ』ではない？すると、そうか……『ニンジャ』か？『ニンジャ』だな！」
大臣の言葉に再び室内に「おお、ニンジャ……。素晴らしい。異世界の、伝説の暗殺者、ニンジャ……。シュリケン、マキビシ、ミガワリノジュツ……」というざわめきが起こる。
だが、ダマヤの表情は、一向に晴れない。いや、一層曇るばかりである。
「いいえ、彼は『ニンジャ』ではありません」
「『ニンジャ』ではない？なんだ、だったら彼は何なのだ。『ジュウジュツカ』か？『ケンジュツカ』か？はたまた『ボクサー』か？どちらにせよ、異世界でたいそう名のある武芸者である事は間違いあるまい。のう、ダマヤ？いやはや、でかしたぞ！！」
「いや、それが、その……」
大臣の言葉に対して、とうとうダマヤは苦々しい表情で黙り込んでしまう。
「どうしたのだダマヤ。お主、様子が変だぞ。顔色も悪いし、よく見れば小刻みに震えておる。何かあるのなら、正直に申してみよ」
「……」
ダマヤはしばらくそのまま黙って下を向いていた。
だが、意を決した様に顔を上げると――言った。
「ええと、その、いや、あのですね。彼は……『ハナシカ』です」
～異世界落語～
