笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が恋をした〜

高２

兄との記憶（1）

　今日は午前中で学校が終わり、二人は和泉の家にいた。　

　最近は、早い時間ならば和泉の家に立ち寄ることもある。今日は受けられなかった授業の補修プリントを少しずつ進める予定だ。

「あ、これウマい」　

　和泉がものすごい勢いで丼を口に運ぶ。

　作った亜姫はそれに笑い、自らも箸をすすめていった。

「だいぶ食欲が戻ってきたよな」

　亜姫が食べる姿を見て、和泉が嬉しそうに顔を綻ばせる。　

　一時期食べられなかった時は心配したが、今では普通に食せるようになってきた。　

「俺、亜姫が食べてる姿を見るのが好き」

「えっ？　や、やだ見ないでよ……」

「なんでだよ、お前いつも美味そうに食うんだもん。苦手なものも四苦八苦しながら最後まで食べきろうとしてんの、見てると楽しい」

「……すみませんね、食い意地張ってて」

　捻くれた言い方に和泉は笑う。

「そんな事言ってないだろ。亜姫とメシ食うのが好きだって話だよ」

「和泉は人が気づかないようなところまで見てるから嫌なの！　人に興味なかったなんて絶対ウソだよね」　

　亜姫は拗ねた様子で和泉をひと睨みして、逃げるように丼ごと横を向いた。

　向かい合って座り、気軽な会話をしながらリラックスしてご飯を食べる。ごく当たり前の日常。

　些細なことなのに、お互いの家の中でしか出来ない。

　今の二人にとって、この時間はとても貴重で幸せを感じられるものだった。

「亜姫、行儀悪い」

「わかってる！」

　まだ少し不貞腐れながら、亜姫は渋々といった風に元の位置へ戻る。そして和泉をチラっと見て呟いた。

「こっち見ないでってば。和泉って、どうしていつも人のことがわかっちゃうの……？」

「だって、亜姫のことはいつも見てるもん」

「私だけじゃないよ、和泉は誰のことでもよく見てる」

　和泉は驚きに目を瞠った。

　亜姫がまたよく分からないことを言い出したと思ったのだ。

　よく見ているのは亜姫のことだけだ。

　しかし、亜姫はそう思ってはいないらしい。

「ヒロや戸塚のこともだけど、麗華達だってどんな子かすぐわかってたし、黒田の時だって……」

「黒田？」

「うん。ほら、私が泣いちゃった時。あのあと黒田に話してくれてたでしょう？……偶然通りがかって、聞いちゃったの。今更だけど、勝手に聞いちゃってごめんね。

　あの時も、黒田のことよくわかってるんだなって思ってた」

「いや、知らねーよ？　名前しか知らなかったし、あのとき初めて話したし、あれ以来話した記憶もないけど？」

「ほら、やっぱり」

　なにが「ほら」なのか？　和泉にはさっぱりわからない。

「黒田と話したことがないのに、彼がどういう人かわかってた。私が泣いてた時も、慰めてくれながら黒田の事をフォローしてたよ。

　和泉は自分で自覚してないだけだよ。無意識なんだね、きっと。和泉は人を見る目があるもの。

　それに、いつも人を安心させる。和泉の周りに人が集まるの、わかるなぁ」

「それはお前だろ？」

　和泉がそう言うと、亜姫は可笑しそうに笑った。

「ちがう、和泉の話だよ。私は和泉のそこが好き」

　「そこ」がどこなのか、和泉にはやっぱりわからなかった。

　改めて思い返してみる。

　……確かにあの時、黒田の行動を「彼らしくない」と思った。そして何故あの時、わざわざ話をしに行ったのだろう？

　いや……特別深い意味はない。あれは亜姫の気持ちを軽くしてやりたいと思ってただけで……

「あの時、一番救われたのは黒田だったと思う」

　耳に流れ込んできた、思いもよらない言葉。

　一瞬なんのことかわからず、ぽかんとしてしまう。

「私も和泉に救ってもらったけど。

　……あの次の日ね、黒田は謝りに来てくれたんだよ。あんな事、するつもりじゃなかったって。すぐに後悔してたんだって。でも、どうしたらいいかわからなくて……和泉に言われなかったら謝りにも来られなかった、って。

　私が謝りに来てくれたお礼を伝えたら、それは和泉に言ってくれって言ってた。和泉が沢山喋るから驚いたとも言ってた。

　私も最初は同じことを思ったから、思わず二人で笑っちゃったんだけど。でも、そうやって笑えたのは和泉のおかげ」

　亜姫は嬉しそうに笑う。

「和泉は誰にでも優しいもんね」

　和泉は呆けた顔でしばらく亜姫を眺め、途中でハッとして目を瞬かせた。

　自覚する自分の性格は「冷たい」だ、亜姫以外には。しかし亜姫はいつでも「誰にでも優しい」と言う。やっぱりわけがわからないと思った時、ふと思い出したことがあった。

「なあ……亜姫、この間言ってたろ？　リビング見て、俺が冬夜に大事にされてるって。

　あれ、どーゆー意味？　どこを見てそう思ったの？」

　突然の質問に亜姫は目をパチパチさせて、あぁ、と思い出したように言った。

「家全体の雰囲気……かな？」

「生活感も薄い殺風景なこの部屋のどこに、そんな雰囲気があるの？　冬夜に会ったことは覚えてないんだよな？　どんな奴か知らないよな？」

「うん、冬夜さんのことは知らない。だけど、和泉が何回か話してたことがあったよね？　それを聞く度に、和泉を大事にする優しい人なんだろうなとは思ってた。そしたら家が温かかったから、やっぱりなって思ったの」

　和泉は色々思い出そうとしてみるが、亜姫にした冬夜の話なんて「厳しい」「容赦ない」と言った類の内容しか思い当たらない。

　ますます混乱した和泉を見て、亜姫は声を上げて笑った。　

「冬夜さんのことを話す時はすごく優しい顔してるもの。和泉もお兄さんのこと、すごく好きだよね。信頼してるのがよくわかる」　

「……え？」

　和泉は人生で一番衝撃を受けた。そう思ってしまうほど、亜姫の言葉は強烈に心の扉をノックした。

「え？　冬夜を好き……って、いや、そんなこと思ったことない……優しいっつーより厳しいって感じだし……信頼……？

　いや、そもそも冬夜に何かを思うことなんて……」

　頭の中がグチャグチャになってしまった。何がなんだか分からなくなって、助けを求めるように情けない顔で亜姫を見る。

　すると亜姫は優しく笑い返した。

「うちの親に会った時、冬夜さんの話をしてたでしょう？　覚えてない？」

「覚えて、る、けど………」

　確かに冬夜の話をした。でも、あれは亜姫の親に自分を知ってもらおうとして一晩考えて言っただけで……

「今の私達の年でしょう？　和泉が産まれた時の冬夜さんって。その時からずっと面倒見てくれてたんだよね？　で、和泉が７歳の時から育ててくれてるんでしょう？　しかも和泉の為にご両親を説得までして。

　そんなこと、普通はできないと思うよ？　和泉をそれだけ大事に思ってる何よりの証拠だよ。

　和泉も、愛情は人一倍もらってるって言ってた。

　和泉が何も感じてなければ、あんな言葉は出てこないと思う」

　和泉はあの時言ったことを思い返す。

　──多忙で殆ど家にいない親との海外生活を日本に残る兄が頑なに反対したらしくて、俺は日本に残り１７歳上の兄に育てられました。

　兄は若いですが、産まれた時からずっと面倒を見てくれていて……その辺の親よりよっぽど厳しくて、でもその分愛情も人一倍くれてます。だから……俺の最低な生き方に家の環境は関係ないと自分では思ってます──

「そう思えることが日常的にあった、ってことじゃないのかな？

　厳しいとか容赦ないって言うけど、冬夜さんの話をする時、和泉の表情はすごく柔らかいもの。怖がったり寂しがってるようにも見えない。

　冬夜さんに優しくされたり大事にされてるって感じること、実はいっぱいあるんじゃない？」

　聞いたことも考えたこともないことをこれでもかと注がれて、それに埋もれた和泉は放心状態になった。