笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が恋をした〜

高１

１０月

　その日。いつもの日常を終えた和泉は、ヒロ達と近くの広場にいた。

「もう、ヤるの無理」

　前置きもなく、唐突に和泉が言う。

　二人が驚いて和泉を見ると。

　彼は珍しく、携帯も出さずにただ前を眺めていた。

「なんだよ、いきなり。ヤりすぎたのか？」

「今度こそ枯れちゃった？　それともとうとう飽きたとか？」

　二人が冗談めかして聞くと、和泉は違うと否定する。

　そして迷ったような素振りを見せ、しばらく何かを言い淀んでいたが……やがて覚悟を決めたように呟いた。

「俺……なんか、変」

「「は？」

　ヒロ達は顔を見合わせ、再度和泉を見た。

「なぁ。ちょっと……聞いてもいい？」

　和泉はそこで初めて横を向き、まっすぐ二人を見た。

　こんな和泉を見たのは初めてだ。彼らは黙って頷いた。

「萎えるようになったって、前に話しただろ？　あれから、どの女を前にしてもそうなった。代わりに別の子が頭ん中チラつくようになって……」

　和泉は今までの話を二人にする。

「さっき……部屋に入った途端、またあの子が浮かんで。女に触れられた瞬間、強烈な嫌悪感で吐きそうになった」

　それでも、どうにか事は済ませた。

「だけど終わった瞬間、俺は何をしてんだって思って……」

　そこまで言うと和泉は口を閉じた。話し終えたと言うより、自分の事がわからなくて困ってるように見える。

　しばらく考えた後、和泉はまた口を開く。

「今まで何かを気にしたり考えたりなんてしたこと無かったのに……何がなんだかわかんねぇんだよ。けど、あの子が俺の名前を呼んだり笑ったりして、そうするとなんだか変な気分になって……。

　ヒロみたいにヤりたいなんて思わねぇし、あの行為に興味や楽しさ感じたこともねーし。

　今はもう、行為そのものが無理。出来ない。女も無理、もう絶対ムリ。触られるって想像しただけでマジで吐く。もう、絶対デキねぇ。なのに、あの子を思い浮かべるとそんな気分は消えて……。

　なぁ、やっぱり俺、どう考えてもおかしいよな？　なんで急にこんな……マジで意味わかんねぇ……俺、一体どーなってんだよ」

　こんなに喋る和泉にも、心情を吐き出してくることにも、その内容にも驚きすぎて、二人はただ黙って和泉を見つめていた。

　逆に和泉は止まらなくなったのか、二人の反応を気にすることなくブツブツ呟き続ける。

「女が嫌すぎてまさか男に？　って線も考えたけど、ぜんっぜん違ったし。大体、ヤるのも女も考えただけで吐きそうだっつーのにあの子だけ何度も頭に浮かぶとか……これ、おかしくね……？」

「「えっ？」

「なんなんだよ、これ……」

　困り果てた顔でデカい体を丸めた和泉は、いつもより小さく見えた。

　ヒロと戸塚はそうっと目を合わせる。笑いがこみ上げてくるが、ここは我慢しなければ。

「その理由に思い当たることはねーの？」

「ない」

「本当にわかんないの？」

「わかんない」

「色々、ちゃんと考えたのか？」

「１ヶ月ぐらいずっと考え続けてんだよ、でも全くわかんない」

　溜息をつく和泉にヒロが問う。

「その子とヤりたいんじゃねーの？　妄想で抱いたりしてんだろ？」

「違う」

　和泉は即答した。しかし、そんな自分に驚いて動揺している。

　何がなんだか分からないと固まる和泉に、ヒロは畳み掛けた。

「違わねーよ。その子とだけシたいと思うようになったんだろ？」

　和泉は少しの間黙っていたが、今度はハッキリした意思をもって答えた。

「違う」

「何が違うんだよ」

「……………笑うんだ」

　そう言ったあと、和泉はしばし無言になり……頭の中を探るようにしながら話し出した。

「あの子を抱きたいわけじゃない。現実のあの子にそんなことは思わない。

　気づけばあの子のことを考えてる。その顔は全部笑ってる。時々見かけるあの子も、いつも笑ってる。

　その顔を見ると『あぁ、今日も笑ってる』って思って……それで……でも、それだけで……」

　そこまで言うと、和泉は再び考えこんだ。

　そこへ戸塚が優しく問いかけた。

「もし、その子と何か出来るとしたら。和泉はどうしたい？」

　和泉は無言で一点を見つめていたが、しばらくして呟くように言った。

「俺に……笑ってほしい」

　それを聞いた二人はとうとう笑い出した。

「お前、そこまで言ってて本当にわかんねーのかよ？」

「わかんねぇよ……だから聞いてんだろ」

　怒ったように言う和泉に、ヒロは言った。

「好きなんだろ、その子のこと」

「………………………………は？」

　和泉は何を言われたか理解できない様子。

「だから！　好きなんだよ、その子のことが」

「……………………………誰が？」

「お前が！」

「俺が………………？　あの子を？　好き…………？」

　和泉は見るからに混乱している。

「おいおいおい、なんだよその反応。今までに好きな女の一人や二人、いただろ？　本当に気づかなかったのか？」

　無言のまま俯き、固まる和泉。

「まさか……いなかった？」

「………女をイイと思ったことなんか一度もねーし。むしろ嫌悪感しか、ねぇ」

　面白くなさそうに、渋々といった様子で吐き捨てる和泉の声は小さい。

「ちょっと待って。えっ、もしかして和泉、恋したことないの？　誰かを好きになるの、まさか……初めて、だったり……？」

「………悪いかよ…………」

　ブスッと不貞腐れた和泉を見て、二人は爆笑した。

「お前、マジ！？　この年で初恋！？」

「ウソだろ！？　あんなにヤりまくりなのに！？」

「めちゃくちゃ惚れ込んでるじゃねーか！　もっと早く気づけよ！」

「こんなに乱れた男が今更初めての恋だって！」

　二人はしばらく笑いっぱなしだった。

　反対に、和泉は居心地悪く佇んでいた。

　恋なんて考えたこともない。

　誰かを好きになんてなった事が無い。

　女どころかそもそも誰かに……と言うより、何かに興味を持ったことがない。

　なのに、突然そんなことを言われても。わかるわけがない。

　ひたすら笑い転げる二人になんだか苛々したが、なぜイラつくのかすら経験のない和泉にはわからない。

　どうしようもないので、不貞腐れたまま『俺が、あの子を好き』という言葉を反芻(はんすう)してみた。

　あの子を思い浮かべる。

　好き。

　すると、驚くほどピタッと二つが結びついた。

　あぁ、なんだ。俺はあの子の事が好きだったのか……。

　胸の中のモヤモヤが一気に晴れた。

　あの子の笑顔が浮かぶ。

　頭の中であの子が自分に笑いかけてくる。

　それらを「嬉しい」と感じて、和泉はフッと頬を緩めた。

「あ！　笑った！」

「和泉、お前笑えるじゃん！」

「笑ってねーよ。面白くもねーのに」

　和泉は一瞬見せた顔を引っ込め、いつものつまらなそうな顔に戻る。

「バカだな。笑うのは面白い時だけじゃねーよ。嬉しいとか楽しいとか、笑う理由なんて色々あんだろ。今、何を考えてたんだよ？」

「……言いたくない」

　ふいっと顔を背ける和泉。すると、ヒロがからかうように笑った。

「どうせあの子のこと考えてたんだろ？　バレバレだから白状しろ」

「っ！？　なんで……っ？」

「全部、顔に出てる」

「えっ？」

「お前、そんなに色んな顔が出来るんだな。俺、今の方が好きだわ」

「俺も。怒ったり不貞腐れたり凹んだり……恋愛初心者とかさ、意外とガキっぽい」

　戸塚も面白そうに笑っている。

「うるせぇな。自分がどーなってんだか、俺もわかんねぇんだって……」

　頭を抱えながら和泉は呻く。

「でも、なんかスッキリしたかも。……ありがと」

　それを聞き、ヒロ達はまた笑った。

「で？　なに考えてた？」

「あの子が俺に笑いかけてくれるとこ……」

　和泉が小さな声で白状する。

「あぁ、嬉しかったんだ？　なるほど、想像して喜んじゃったワケね」

　にやりと笑うヒロ達。

　その感情を確かに感じていた和泉は反論出来ず、返事の代わりに二人を睨みつけた。

「なぁ。その子が誰か、わかってんの？」

　ヒロの問いに和泉は首を振る。

「何度か遠目に見かけただけ。一度だけ目の前ですれ違ったけど、一瞬だったから顔がなんとなくわかるぐらい……」

「可愛いよ」

　戸塚の言葉に和泉が怪訝そうな顔をした。

「は？　誰のこと……？　わからないだろ？　俺だって知らねーのに」

　すると戸塚がニヤリと笑う。

「知ってる」

「……………………………は？」

「すごく可愛いよ。俺、間近で見たことある」

「………誰の、話………………？」

「あの子だろ？　化粧してなくて目がクリッとしてたれ目がち。幼い雰囲気、細身で長身の可愛い子。

　前髪は眉ラインで揃えてて、長さは胸ぐらいの黒髪ストレート。いつ見ても笑ってて、やたら楽しそうな女の子」

　すると、和泉が飛び出しそうな勢いで身を乗り出した。なぜ知っているのかと驚愕の表情で固まっている。

　その様子を面白そうに眺めながら、戸塚は言った。

「和泉、自覚ないの？　かなり前から、いつもその子のことを探してたよ」

　和泉の目が更に見開いた。

　そう、ヒロと戸塚は知っていた。

　和泉が──「黒髪で笑顔の女」と口にしたあの日よりも──かなり前から、時々何かを見ていたことを。

　人の出入りがある時や移動中、密かに誰かを探していることを。

　そして、視線を止めた先に必ず同じ女の子がいることを。

　それは黒髪でいつも笑顔の女の子だった。

　和泉が何も言わないので二人も聞かなかった。けれど、何かあるとは思っていた。

　まさか、こんな形で知ることになるとは思っていなかったが。

　しかしこの時、彼らは「その子」の情報を教えなかった。知り合った子が「その子」だと言うことも敢えて言わなかった。

　代わりに言った。

「とりあえず、女と関わるのはもうやめろ」

「そもそも、なんであんな生活をしてたの？」

　そう問う二人に、和泉はポツポツとこれまでの話をした。

　この時初めて、和泉はこれまでの自分を省(かえり)みた。そして、自分の人生がどれだけ異常で彩りのないものだったのかを知る。

　思わず顔を曇らせた彼に、二人は「これから変えていけばいい」と優しく笑いかけた。

　生活を変える上で一番の懸念。それは関わりを絶つ事で、異常につきまとわれる日々が戻って来ることだ。

　その対策を遅くまで話し込み、彼は女との関わりを完全に絶った。