笑花に芽吹く 〜心を閉ざした無気力イケメンとおっぱい大好き少女が恋をした〜

高１

２月（2）

　学校の最奥にある小さな裏庭。和泉はそこにいた。

　古びた石の長椅子が一つだけ置いてあるそこは、立入禁止の場所で人が来ない。和泉は一人になりたい時、そこを使っていた。

　長椅子の上で力なく寝そべり、視界を遮断するように腕を乗せる。

　久々に授業サボったな。ここに来るの、随分久し振りだ。

　ここ、こんなに寂しい場所だったっけ……？

　今は五時間目。和泉は全てから逃れるようにここへ来た。

　あー駄目だ、思ったよりダメージあるかも……。

　一番キツかったのは昨日だ。熊澤って男とあの子の話。頭を硬い棒で殴られたような衝撃を受けた。

　ついさっき、それが誤解だったとわかり……脱力するほどホッとしている自分に腹が立つ。

　資格ねぇって言ってるだろ。

　ヒロ達にあんなこと言ったけど、全然割り切れてねーじゃん。諦め悪いな、俺……。

　自分が隣にいない想像はしていた。それは割り切れていたはずだった。

　でも、あの子の隣に誰かが立つ想像は一度もしたことがなかった。

　そんな事は起きないと勝手に思っていたのか、まだどこかで望んでいたのか。

　そんな自分にうんざりする。

　もしも、過去がやり直せたなら……。

「おい」

　突然間近で声が聞こえ、思考が途切れた。だが人が来ると思っていなかったせいか、頭がうまく切り替わらない。和泉はしばしボーッとする。

「おい、具合が悪いのか？　手助け、必要？」　

　顔に乗せた腕をグイッと引かれ、一気に視界が明るくなった。

「いや、大丈夫……」

　和泉は気怠そうに体を起こすと、声の主を見た。

　目の前に立つ、屈強そうなガタイのいい男。見た目は厳ついが声が優しかった。

「ふーん？　あんまり大丈夫そうには見えねーけどな？」

　彼はそう言うと、迷いなく隣に腰かけた。　

「……え？　ここに座んのかよ？」

　和泉が驚くも、彼は飄々と言う。

「ここ、俺の隠れ家。誰にも会ったことなかったのに先客がいて驚いた。

　休みたくて来たんだよ。椅子はこれしかねーんだから俺にも座らせろ」

「別にいーけど。俺も、ここで人に会ったのは初めて」　

　彼があまりにも普通に接してくるので、和泉もつい同じように話してしまう。初めて見る相手に変な感覚だったが、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

「あんた、なんかスポーツやってんの？」

「なんで？」

「や、体格良すぎだし……」

　あぁ、と彼は笑う。

「柔道。小さい頃からずっとやってる」

「ああ、そんな感じする。すごく強そう」

　すると、彼はハハッと笑った。

「そうでもねーよ？　どんだけ頑張っても、必ずもっと強い奴がいてさ。けっこう負ける」

「負けたらどーすんの？」

「悔しがる」

　和泉は思わず笑ってしまった。

　見るからに強そうな男が軽い口調で言う言葉。とてもじゃないが言葉通りには受け取れない。

「なんで笑うんだよ」

　彼は文句を言うでもなく、軽い口調で続ける。和泉はまた笑った。

「悔しがるところ、全然想像できない」

「なんでだよ。負けたら悔しい。当たり前のことだろ？　勝ちたいと思って勝負に出てんだから」

「あー……だな。悪い、馬鹿にするつもりはなかったんだけど」　

　口調は淡々としているが、真っ直ぐな彼の目に真剣さを感じる。なので、和泉は素直に謝った。　

「別に謝ることじゃねーけど。お前は？　ないの？　負けたくないとか悔しいって思うこと」

　不意に聞かれて和泉は戸惑う。

「俺は……何も考えずに生きてきたから。……よくわかんねぇ」

「じゃあ、今考えてみろよ」　

「……え？」

　和泉は、動きを止めて彼を見た。

　真っ直ぐ向けられた視線が、軽い口調で放たれた言葉と共に和泉へ突き刺さる。

「わざわざ授業サボってここにいるって事は。考えたくない事か、逆に考えすぎてる事があるんじゃねーの？

　俺はそーいう時にここへ来るんだけど。お前は違うの？」

「あんたは？　なんでここに来たの？」

　和泉は返事をせず、逆に問い返した。　

「俺？　俺は……さっきの話じゃねぇけどさ。

　叶えたい夢があんだよ。でも、勝てない相手がいる。

　試合のことだけじゃねぇよ？　もちろん相手についてもだけど、なんつーか……自分が乗り越えなきゃいけないもの？　プレッシャーだったり、やりたくない事だったり……逆に、やりたいのにどうしても出来ない事だったり。そもそも何をしたらいいかわからなくなる時とか。

　そーゆーのに心が折れそうになったり諦めたりしたくなると、ここへ来るんだ」

「来て、どーすんの？」

「整理する。自分の頭ん中。あと……気持ち？

　何がしたいか、何をすべきか。何が嫌なのか、とか。

　ひたすら考えて、結局俺はどーしたいのか。そこに行き着くまで考えるかな」

「答えが出ない時はどーすんの？」

「考えんのやめる」

「は？」

「ここで答えが出ない時は、迷ってる時だから。

　何に迷ってるかだけ見つけて、しばらく気の向くまま動く。そしたら、だいたい答えが見つかる。俺の場合はね」

「へぇ……」

「お前は？　なんで来たの？」

　いつの間にか和泉は心を開いていた。考えろと言われるまま、素直に考えてしまっている。だがそんな自分に気づかず、和泉は思うまま口にした。　

「逃げたかった……から、かな……」

「何から？」

「…………叶わないとわかってることを……望む自分から？　って、そんなの無理か、自分から逃げるなんて」

「いや、俺も逃げたくなる時あるよ」

「あんたも？　そんな時があんの？」

「試合が始まる前、よく思う」

「へぇ……」

「俺がもっと強かったら勝てるのに、とか。相手がもっと弱い奴ならよかったのに、とか。相手が強ければ強いほど、一度は現実逃避する」

「そのあとはどーすんの？」

「なんで逃げたくなるんだと思う？」

　逆に問い返され、和泉は考える。

「自分に、自信が無いから……？」

「そう、当たり。それなんだよな。

　手に入れたいものは決まってる。でも、手に入れる自信が無い。

　だったら自信がつくように努力すればいい。それまでは、いま出来ることを必死でやるしかない。

　結局、そこに行き着くんだよ」　

　その繰り返しだよ、いつも。

　そう言って彼は笑った。

「いつまでも自信がつかない場合は？　もしくは……そんなこと考えられないぐらい、絶対叶わないとわかってることだったら？」　

　気づけば、そんな問いが口から勝手に出ていた。

　思わず顔を上げると、興味深そうに眺める彼と目が合った。

「絶対ムリだとわかった場合。諦められんの、それ？」

「……………無理」

「なら。何をすれば叶うのか、ひたすら考えるしかねーよ。

　だって、お前の気持ちはもう固まってる」

「え？」　

　和泉の目を見て、彼はきっぱりと言った。　

「答え、もう出てるじゃん。

　お前はそれを手に入れたいんだよ。何を手に入れたいのか知らねーけど。

　お前にとって、それが『他の奴に負けたくない、取られたら悔しい』と思うもんだってことだ」

　そして、彼は声を出して笑った。

「そもそもさ、逃げてどーにかなる事ならこんなとこまで来ないんだよ。俺もお前も」

　ポカンとする和泉を見て、彼は面白い物を見つけたような顔をする。そのまましばらく眺めていたが、和泉がいつまでも固まったままなのでとうとう笑い出した。　

「はー、まったく。お前と話してたら答えが出ちゃったじゃねーか。考えながらのんびりするつもりだったのに。

　ほら、お前も結論出たんだろ？　帰るぞ。今なら次の授業に間に合うだろ」

　そう言って立ち上がる彼につられて、和泉も歩き出した。

　◇

　変な人だった。けど、なぜか妙に話しやすくて……年上だよな……？　

　教室へ向かう和泉は、名も知らぬ彼を思い出してちょっと笑う。

　さっきの会話が強烈に自分を揺り動かしていた。

　でも不快じゃない。何とも言えない、心地良い揺れ。

　──考えてみろよ。結局どーしたいのか──

　──絶対無理だとわかったとして。諦められんの、それ？　

　なら、何をすれば叶うか考えるしかねーよ──

　──答え、出てるじゃん。

　お前は、それを手に入れたいんだよ。お前にとってそれは、『他の奴に負けたくない、取られたら悔しい』と思うもんだってことだ──

　そうか。

　諦めたくないんだ、俺は。

　──手に入れたいものは決まってる。でも、手に入れる自信が無い。だったら、自信がつくように努力すればいい。

　それまでは、今の自分に出来ることを必死でやるしかない。その繰り返しだよ、いつも──

　──答えが出ないときはどーすんの？

　考えんのやめる。ここで答えが出ないときは、迷ってるときだから。

　何に迷ってるかだけ見つけて、しばらく気の向くまま動く。そしたら、だいたい答えが見つかる──

　手に入れたい。他のヤツに取られたくない。

　でも、今は自信も方法もない。

　それでいい。どうしたらいいか分かるまでは。

　いつか、現実に存在する「橘亜姫」に笑いかけてもらう。

　それが、今ハッキリと言える叶えたい夢。

　あの子が好きだ。あの子を諦めない。

　今は、それだけわかっていればいい。

　なんだ、簡単なことじゃん。

　俺は「あの子」を好きなままでいいんだ。

「なんだ、そっか。……すげーな、あの人」

　初めて会ったにも関わらず、妙な存在感を残していった彼に感謝する。　

　和泉はすっきりした気分で教室へと戻り。その日のうちに、ヒロ達へ自分の気持ちを話した。　

　今すぐ何かをするわけではない。

　いま出来る事は、いざという時に恥ずかしくない自分になること。　

　まずは、そこから。

　◇

「おー、和泉！　元気そうだな？」　

　突如後ろから響いた声に、和泉は振り向いた。

「あんた！　なんで俺の名前……」

　そこにいたのは昨日会ったあの男だった。

　困惑する和泉に彼はニヤリと笑いかける。

「お前、有名だから」

　そう言うやいなや、唖然とする和泉の肩をガシッと掴み端へ寄せた。その耳元で彼は囁く。

「お互い、うっかりヘタレな姿見せちゃったってことで。昨日の事は二人だけの秘密な」　

　和泉が無言で顔を見ると、彼は昨日と同じ顔で笑い、ひらひらと手を振りながら去って行った。

　横にいたヒロ達が呆然とその背を見送っている。

「和泉……知り合いだったのかよ？」

「え？　あぁ、いや、ちょっと……」

　彼と会ったことは話していなかった。昨日の話は、なんとなく胸にしまっておきたかったから。

「お前らこそ、あの人のこと知ってんの？」

「おい、お前……知らないのにあんなに仲良くなってんの？」

「いや、別に仲いいってわけじゃ……」

「熊澤先輩だよ」

「………え？」

「あの人が、亜姫と噂になってた熊澤悠仁先輩」

　………………ウソだろ？

　和泉は呆然とする。

　カッコイイよな。と言うヒロの言葉に、和泉は頷くしかなかった。