君と創る世界

【第十三章】君と創る世界（２）- 最終話 -

「もうすぐ、この世界は終了する。すべてのデータは消去されるんだ」

　僕と可琳は、思わず目を合わせる。可琳の瞳も不安そうに揺れていた。

「洵が目覚めたあと、君たち二人が、この世界で手を取り合ったとき。この世界が消去されるように、プログラミングしたんだ」

「どうして！？」

　思わず大きな声で叫び、僕は圭の肩を強く掴んだ。

「せっかく……やっと父さんに会えたのに！　もう二度と会えなくなるなんて……そんなの嫌だ！」

　震える手で必死に引き止めようとする僕を、圭はそっと見つめる。そして優しく僕の手に触れ、静かに微笑んだ。

「正体がバレてしまったのは誤算だったね。……でも、最後に父親として、洵と話せて嬉しかった。可琳ちゃん。洵と会わせてくれてありがとう」

「父さん……！」

「もともとこの世界は、眠っている洵のためだけに創った世界だ。現実で生きていく二人にはもう必要ない。ここに囚われるんじゃなくて、前を向いて生きてほしんだよ、洵。……それが、父さんの願いだ」

「そんな……」

　すがるように、圭の胸に顔を埋《うず》める。

　父さんの、懐かしい匂いがする。とても温かい――。

「ハチ……つらいけど、お父さんの想いを無駄にしないように、私たち、現実の世界でしっかり生きていこう？」

　可琳が優しく、僕の背中をさすってくれた。

　その手もまた、温かい。

「さあ、もうすぐこの世界は終わる。本当のお別れだ。二人とも、幸せになるんだよ。……洵、父さんはいつだって、お前の幸せを願ってる」

　圭の声が、深く胸に染みた。

　心が、追いつかない。やっと、やっと父さんと会えたのに！

「ハチのお父さん……ありがとう！」

　可琳が大きな声で叫んだ。

「あの日、きちんとお礼を伝えることができなかったから……私もこの世界に救われた。ハチと、私を救ってくれて、本当にありがとう！」

　圭が微笑むと、世界が白く輝き始める。

「父さん……本当はもっとたくさん、話したかった。これからの僕達を、見ていてほしかった。でも……」

　僕も拳を握りしめて、叫ぶ。

「ありがとう、父さん！　ずっと見守ってくれて……会えて、本当に嬉しかった。これからは、可琳と一緒に、未来を創っていくよ！」

――次の瞬間。

　圭の笑顔とともに、β世界から強制ログアウトされた僕たちは、屋上のテラスで目を覚ました。

　ツリーのイルミネーションが僕たちを優しく照らし、どこかから小さく、クリスマスソングが聴こえてくる。

　頬を伝う涙は止まらなくて、呼吸もままならず、僕は情けないくらいに、くしゃくしゃな顔になっていた。胸の奥には、まだ父さんの温もりが残っている。

「ハチ……」

　可琳がそっと背中をさすってくれる。

　その手の温かさに、少しずつ呼吸が落ち着いていく。

　僕は嗚咽をこらえながら、声を絞り出した。

「可琳……父さんに会わせてくれて、ありがとう」

　掠れた声でそう伝えると、可琳も優しく笑ってくれた。

　　　＊

　少しして、僕たちはようやく落ち着いてきた。

　グラスに残っていたスパークリングワインは、すっかり気が抜けていたけど、それすら楽しく感じる。

　可琳がグラスを持って微笑む。

「気が抜けて、ただのワインになっちゃったね」

「まぁ、泡がない分、じっくり味わえる……ってことで」

　可琳がくすっと笑う。僕も小さく笑い返した。

「もう一度、窪くんのラーメン、食べたかったなぁ」

「こっちの世界で食べればいいよ。見た目はβ世界と違うけど、味は同じだったよ」

「でも……あっ、そうか、〈ＭＡＨＯ――」

　言いかけた可琳の言葉を遮って、僕は少し得意げに言う。

「さすがに窪の店の改装工事は断られちゃったんだけど、お店の前にテラス席を作ってもらったんだ。今度一緒に食べに行こう。窪に、可琳のことも紹介したいし」

「すごい……抜かりないね」

　可琳が驚いたように目を丸くしたあと、すぐに声を弾ませて笑った。その笑顔が嬉しくて、僕も自然と頬が緩む。

「β世界で可琳と出かけた場所には、全部行けるようにしたい！」

　そう言って僕が微笑むと、可琳の瞳が不安げに小さく揺れる。何か考えるようにして、僕から視線を逸らした。

「ねえハチ。……ハチの気持ちはとっても嬉しいよ。でも、現実の私は、ハチと並んで歩くことも、走ることもできない。――本当に、私でいいの？」

　弱く震える声。

　さっきまでの笑顔が消えて、そこにあるのは、戸惑いと不安。

　――それでも、僕の答えは決まっている。

　僕はまっすぐに可琳を見つめ、きりりと顔を引き締めた。

「可琳が不安になる気持ちは、よくわかるよ。どれだけ勉強して知識をつけたって、歩ける僕が、君が抱えている辛さを完全に理解することはできないと思う。もしかしたら、この先――僕の無理解から君を傷つけてしまうこともあるかもしれない」

　可琳が小さく息を呑む。その瞳が、揺れている。

「でも……傷つけてしまうかもしれない距離に行かなきゃ、君を幸せにすることだってできないんだ」

　可琳の瞳が、大きく見開かれる。

　僕は続けた。

「だから僕は――そういう覚悟をもって、君の隣にいる」

　沈黙が落ちる。

　可琳はぎゅっと唇を噛んで、潤んだ瞳で僕を見つめる。

「君は……僕の世界のバグを直してくれた。君がいてくれたから、僕の世界が輝いたんだ。だから今度は、僕が直していく。この世界のバグを」

　僕は拳を握り、言葉に力を込める。

「今日は、その記念すべき、最初の一歩なんだ。これからも、可琳といろんな場所に行って、いろんな景色を見たい。この世界の、可琳と一緒に」

　可琳の瞳からこぼれた涙が、頬を伝う。

　それでも、その涙の奥に、確かな笑顔が灯っていた。

「……うん。ありがとう、ハチ」

　可琳が溢れる笑顔で、小さく頷く。

　その笑顔が、愛しくてたまらなくなる。

「ってことで……えっと……」

　僕は小さく咳払いをして、再びポケットに手を伸ばした。

　すっかりタイミングを失ってしまって、今さらながら、緊張がこみ上げる。

　指先が少し震えるのを感じながら、僕はそっと、指輪の入った箱を取り出し、可琳の前に差し出した。

「僕と……結婚してください」

　一瞬の間が、永遠みたいに感じた。

　可琳は大きく目を見開く。息を呑み、指輪を見つめ、それから僕をじっと見つめ返す。

　そして――涙を拭い、とびきりの笑顔で言った。

「はい。ずっと一緒にいようね、ハチ！」

　心がふわりとほどけ、温かな気持ちで満たされる。

　僕は、可琳の薬指に、そっと指輪をはめた。

　可琳はその指輪を嬉しそうに眺め、指先で優しくなぞった。

　僕はそっと可琳に近づく。

　視線が重なり、ゆっくりと距離が縮まると、可琳は静かに瞳を閉じた――。

　そのとき。

　背後でエレベーターの扉が開く音がした。

「メリークリスマス！」

　突如、クラッカーが鳴り響く。

　僕たちは驚いて振り返ると、礼美さんと佐奈さんが、いたずらっぽい笑みを浮かべて立っている。その後ろから田中さんも、ひょっこり顔を出した。

　僕たちは、間抜けな顔で、みんなを見つめる。

「ほらー礼美……だから言ったじゃない。私達おじゃま虫よ……」

「だって、私だけ一人のクリスマス、寂しいじゃない！　お姉ちゃんまで彼氏できちゃうし！」

　礼美さんが少し拗ねたように言うと、佐奈さんが苦笑しながら肩をすくめる。

　可琳のくすくす笑う声につられ、ふっと肩の力が抜ける。張り詰めていた気持ちがほどけて、自然と笑みがこぼれた。

　屋上に、賑やかな笑い声が広がる。

　僕たちはみんなで、楽しい夜を過ごした。

　温かな笑い声が、冬の夜空に弾む。

　空を見上げると、満点の星が輝いていた。

　僕の世界を、君が創る。

　君の世界を、僕が創る。

　そしてこれから、二人で――

　僕たちの世界を、創っていこう。

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　最後までお読みいただき、ありがとうございました！

　また、他の作品でお会いできたら嬉しいです*.。(❃´◡`❃)*.。