君と創る世界

【第十二章】あなたが灯す世界（３）

　コース料理のデザートを食べ終わった頃、スタッフが近づいてきて「そろそろお時間です。屋上へどうぞ」とハチに告げる。

　ハチは頷き、私の方を向いて微笑む。

「屋上のテラスはまだプレオープンなんだけど、今日は特別に貸し切ってるんだ」

　そう言って、ハチは優しく私の車椅子を押しながら、エレベーターへと向かった。

　エレベーターが静かに上昇する。胸の鼓動が少しずつ速くなっていく。

　扉が開いた瞬間、ふわりと夜の風が吹き込んできた。

　目の前には、温かな光に包まれたテラス。中央には大きなクリスマスツリーが立ち、金や銀のオーナメントが、瞬くように輝いている。

　イルミネーションが柔らかく光り、まるで星空が降り注ぐようだった。

　今日は貸し切りだからか、クリスマスツリーの横に、リゾート風の可愛いテーブルとソファがひっそりと置かれている。

　テーブルの上にはスパークリングワインが２つ、そして、チーズの盛り合わせ。ワイングラスの中では、細やかな泡がゆっくりと立ち上り、イルミネーションの光が映り込んで、まるで小さな星を閉じ込めたようにきらめいていた。

　ハチは私の車椅子をそっと止めると、優しく微笑んだ。

「ここ、座れる？」と声をかけながら、そっと手を差し出す。

　私は頷くと、彼の手を借り、ゆっくりとソファーへ身を預けた。

　ハチも私の隣に腰を下ろし、そっとクッションを私の背に当ててくれる。

　ぽっかりと浮かぶ月が、夜空に優しく光を投げかけている。

　遠くから微かにクリスマスソングと人々の話し声が聴こえ、それが心地よいＢＧＭのようだった。

「なんだか、夢を見ているみたい」

　私は静かに呟く。

「こうして隣にハチがいて、楽しく話していると、β世界にいるんじゃないかって錯覚しちゃう。でも、これは現実……で、いいんだよね？」

　あまりにも幸せで、胸がいっぱいになる。この瞬間が美しすぎて、まるで夢の続きのように感じてしまう。でも、これは夢じゃない。本当にハチが隣にいる。それが嬉しくて、でも……どこか不安になった。

「まぎれもなく、現実だよ」

　優しく微笑むハチの言葉が、夜の静寂に溶け込んでいく。

「どうしてハチは、私なんかに、こんなにも優しくしてくれるの？」

　ハチはそっと私の目を見つめた。そして穏やかな声で話し始める。

「子どもの頃、両親が喧嘩ばかりしていたとき。寂しくて、心細くて……そんなとき、君の笑顔が僕を救ってくれた。あの頃の僕は、本気で信じていた。可琳が、この世界を作っているんだって」

　ハチは少し照れたように笑う。

「同窓会で再会したときも、ずっと灰色だった世界が、君と会ったことで再び輝き出したんだ。僕の世界には君が必要なんだ。だから可琳、僕と――」

　ハチは、ポケットから小さな箱を出す。そして、まっすぐに私の前に差し出した。

　その瞬間――

　ふいに、夜の帳《とばり》を揺るがす音が響いた。

　驚いて顔を上げると、大輪の花火が冬の闇を鮮やかに染め上げる。

　赤、青、金色……次々と広がる光の華が、テラスを優しく染め上げる。

　カラフルなクリスマスのイルミネーションに負けないくらい、夜空が美しく彩られていた。

　ハチの言葉と仕草に胸が高鳴る。でも、その音をかき消すように、夜空に響く花火の音が心臓を震わせた。

　あの日、河原でハチと一緒に見た、空いっぱいの花火を思い出して、胸が熱くなった。

　ほんの数分の短い花火のあと、再び静寂が訪れた。私とハチは顔を見合わせ、ハチが恥ずかしそうに笑う。

「えっと……その……僕と、結婚してください」

　思わず、ふふっと笑みが溢れてしまう。

「やっぱり、うまくいかないな……本当はプロポーズして、可琳の答えを聞いたあと、花火が鳴るって演出を期待してたんだけど」

　ハチは照れくさそうに頭を掻いた。その姿に、くすぐったいような愛しさがこみ上げる。

　胸がいっぱいになるほど嬉しい。でも、返事をする前に、ハチに伝えたいことがあった。

「ねえハチ。あの世界を作ったのは、私じゃなくて……ハチのお父さんだよ」

　笑っていたハチの顔が、一瞬で真剣なものへと変わる。

「うん。今はもう、理解してる」

「そっか、よかった……」

　ほっとして息をついてから、私は続ける。

「ハチのお父さんはね、本当にハチのことが大好きで、ハチのために、その命が尽きるまで、ハチの世界を作り続けた。ハチのことを心から愛していた。そのことを、ずっとハチに伝えたかったんだ」

　ハチは悔しそうに顔を歪め、その瞳が静かに揺れる。

「……どうして父さんのことが嫌いかって、前に可琳は訊いたよね」

　ハチは静かに口を開いた。

「あの頃の僕は、母さんを怒鳴りつける父さんに怒りを覚えて――父さんに酷いことを言ってしまったんだ。『この家から出ていけ！』って……。でも、悪いのは母さんだった。男を作って、僕を置いて家を出ていってしまったのは母さんなのに――僕はずっと、父さんに捨てられたんだと思い込んでた」

　ハチは苦しそうに顔を歪める。

「知らなかったとはいえ、僕の言葉は父さんを深く傷つけたんだ。謝りたくても、感謝を伝えたくても、僕の言葉は、二度と父さんには届かない」

　ハチの苦しみが言葉の隙間から溢れ、私の胸に静かに広がる。その後悔の深さに、息が詰まりそうになる。

　そして、私の脳裏にあの人の面影が浮かぶ。

『僕は洵に嫌われてしまっているからね』

　寂しげに笑っていた、あの日のハチのお父さん。

　もう会うことができないと言っていた裏に、こんな悲しいすれ違いがあったなんて。

　どうして大人は、こんなにも大切なことを、子どもにちゃんと伝えないのだろう。

「そんな理由があったんだね……」

　拳を握りしめ震えていたハチの手を、そっと両手で包み込む。

「でもね、親は子どものためだと思って、本当の気持ちを隠すことがあるの。それで私も、ずっとママと気持ちがすれ違ってた。でも最近、きちんと話して、お互いの誤解を解くことができたの」

　ハチの手が、わずかに力を緩める。

「ハチも、お父さんと話せたら良かったね……」

　そう言いながら、心のどこかに、何か引っかかるものを感じた。

　なんだろう？

　その正体を探るように考えを巡らせていると、不意に、圭の顔が浮かんだ。

『僕はね、自分の思いが相手に届かない悔しさを知っているから、洵にも君にも、そんな思いをしてほしくないだけなんだ』

　その言葉が心に響き、全てが繋がる。

「ハチ！」

　私は、涙を浮かべたハチの肩をつかみ、勢いよく揺さぶった。驚いたハチが目を丸くする。

「今からβ世界に行こう！」

「え？　可琳、どうしたの急に――」

「いいから！　確かめたいことがあるの！　お願い！」

　迷う暇もなく、私はハチの手を取ると、二人同時にβ世界へログインした。