共鳴
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炎が彩るロイド村の噴水広場に、光が満ちた。
黎一の右手の甲から放たれた眩さに、小鬼頭が顔を覆い動きを止める。
（なんだよ、これ……？）
『カカッ！ まだ大したこと知らねえらしいな？ 勇紋共鳴、主上だけの特権よお』
濁声とともに、あるイメージが脳裏に浮かんだ。
対象を選び、その魔力の位置を捕捉する。どれだけ離れても、対象の位置を見失うことはない。
力の名は――。
「魔力追跡、か？」
『よし、いいみてえだな。場の魔力を意識しろ！ 同じ色の魔力を潜らせれば、色は濃く、強くなる……あとは分かるな？』
その言葉に、黎一は周囲を見回した。すでに焼け落ちた家もあるが、半ば以上はまだ燃え盛っている。家々を覆いつくすのは、火から放たれる赤色の魔力だ。
（……なるほど、な！）
「路地に行くっ！」
同意も得ぬまま駆け出す。ちらと見ると、蒼乃が無言でついてきていた。その背後から、眩暈から立ち直った小鬼頭が迫る。
噴水広場から離れ、家屋に挟まれている路地へと駆け込んだ。左右の家屋からは轟々と火が噴き上がっており、熱波が肌をなでる。だが小鬼頭はものともせず、路地の入口を塞ぐように立ちはだかった。
（よし、いいぞっ！）
前に立ち、剣に赤い炎を纏わせる。
このまま撃ち出したところで、躱されるのは目に見えていた。故に黎一は、周囲の家屋を包む炎の”赤色”に狙いを定める。
「いっ、けえっ！」
撃ち出した火の弧が、家屋から噴き上がる炎を直撃した。
血迷ったと見たのか、小鬼頭は口の端を歪め駆けてくる。
（……待ってたぜッ！）
ほくそ笑み、魔力追跡の対象を小鬼頭に変えた。
刹那の後――先ほどの火の弧が、直撃した家屋の赤色からふたたび現れる。陽炎を纏う赫い三日月となった一撃は跳弾のごとく、駆けきた小鬼頭の右肩を直撃した。
「ギャオァッ⁉」
小鬼頭が、悲鳴とともに右肩を押さえる。当たった箇所の防具は砕かれ、肉が焼けただれていた。
（その傷じゃ、剣は振れねえよな？）
小鬼頭の足が止まる。その間に、黎一は立て続けに火の弧を撃ち出した。
「そぉら、いけえっ！」
数多の三日月が魔物の巨躯に群がり、斬撃を伴う炎の渦を生む。焼け焦げた防具は砕け散り、小鬼頭の身体が無数の斬り傷と火傷で覆われていく。
「ギャゥ……ギョオオオアアッ！」
苦悶の声をあげながらも、小鬼頭はなおも走り来る。
憎悪と殺意に歪むその視線は、黎一だけを見ていた。
（まだ倒れねえか、大したタフさだ。……だが、それでいい）
真っすぐな視線に、ほくそ笑む。おそらく気づいていないのだろう。いつの間にか、蒼乃の姿が消えていることに。
小鬼頭が、黎一の目前で左腕を振り上げた瞬間――。
視界の上から、影が降る。
浮遊魔法で待ち構えていた蒼乃だ。短杖を、剣の柄のごとく諸手に構えている。
「斬空風刃ッ！」
「ギャ……ッ!!」
断末魔とともに、血の赤がほとばしる。
蒼乃の短杖の先端から伸びた、白く渦巻く風の刃が、小鬼頭の頚部を深々と刺し貫いていた。
＊ ＊ ＊ ＊
路地から出ると、家屋を包んでいた炎は大半が収まっていた。見える範囲では半分くらいの家が全焼、他が半焼といったところだろうか。
「終わった、の……？」
噴水まで戻った途端、呟いた蒼乃がへたり込む。黒髪も白い肌も真新しかった防具も、小鬼頭の返り血でべっとりと汚れていた。
黎一の身体も、斬り傷や焼け跡、煤汚れだらけだった。ところどころに、ひりつくような痛みを感じる。
『へ、っ……オレ様が……に、ずいぶ……手こずっ……ねえか』
脳裏に濁声が響いた。その声は、幾分くぐもって聞こえる。
（おい、あんた。誰か知らんけどありがとうな）
『く……れ、もう結……なお……やがった。おい……さっさと……小さな……』
先ほどまではしっかり聞こえていた声が、徐々に擦れ、消えていく。
（おい、あんた⁉）
声が、聞こえなくなった。漲っていた力が消える。
同時に、身体に倦怠感が押し寄せた。膝から崩れ落ちるのを堪えきれず、その場にへたり込む。
「……レイイチさん、アオノさんっ！ ご無事ですかあっ⁉」
入れ違いで、彼方から柔らかな声が聞こえる。
視線を巡らせると、中央の通りにいくつかの人影が見えた。先頭を切って走ってくるのは刺繍の入った長衣に金属製の長杖で武装したマリーである。
噴水まで走ってきたマリーは、死屍累々の光景を見回して目を丸くした。
「って、なんかすんごい数倒れてますけど、ひょっとして……」
「良かった、二人とも無事だった！」
その後に続くのは天叢、さらに後ろには他の級友たちの姿まであった。黎一たちとお揃いの装備だが、手にするのは拳甲に薙刀、大剣に長杖と、各々で得物が違っている。
天叢は安堵の表情で黎一たちに駆け寄ると、両手を前にかざした。
「勇紋権能……万象治癒！ 水、我が意に従い癒しとなれ！ 水恵治癒！」
上空から巨大な雫が滴り落ち、黎一と蒼乃を包みこむ。風呂に浸かっているような心地よい感覚とともに、身体中の痛みが引いていく。
その間に、後続の級友たちも続々と噴水へと到着していた。
「まさかこれ……全部、お二人で？」
薙刀を持った栗毛の長身美人が、呆然と言う。
――四方城舞雪。天叢の一対兼、彼女である。ちなみにこの一対は、四方城が主上だ。
「うっそでしょ？ だって、二人の能力って……」
訝しげに言ったのは小柄な茶髪ボブの少女、光河由佳である。その後ろでは彼女の一対である黒髪ツーブロックの巨漢、御船大剛が周囲の屍たちを見つめていた。険しげな表情には、どことなく危機感のようなものが漂っている。
いずれもクラスのトップカーストである面々に向けて、マリーが口を開いた。
「すぐに応援の後詰がきます！ 皆さんは生存者や魔物がいないか確認してください！ 物陰に注意して！ 群れてる魔物には決して手出ししないようにっ！」
それを合図に、級友たちは各々の一対に別れて散っていく。
代わりにマリーが、黎一の前にしゃがみ込んだ。
「遅くなってごめんなさい。ちょうど腕利きがみんな出払ってて……。避難した人たちはみんな無事ですよ。お二人の、おかげです」
「いや、俺は……」
一人、救えなかった――。
そう続けようとした時、婦人の言葉を思い出す。
「そうだっ！ 女の子！」
疲れも忘れて、立ち上がった。
蒼乃も、ハッとした顔で立ち上がっている。
（まだ、救えるかも……！）
思うが早いか、黎一は夫人が指していた家を目指して走り出していた。
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