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住み込み聖女

お読みいただき、ありがとうございます！

　ようやく王宮から解放されて後――。

　黎一は屋敷のソファに寝そべって、グランスに殴られた箇所をさすっていた。

（うおおおぅ……。まだいてえ……）

　マリーの回復魔法をかけてもらったのに、未だに頬の痛みと脳が震えたような感覚が残っている。子を持つ親の気持ちの重さとは、こういうものなのかもしれない。

（父さんも、こんな気持ちだったのか……？）

　ふと、父を想う。

　この世界で、穏やかに暮らせ――。父の声は、そう言った。

（父さんがいるのは塵界、なのか？　ダイダロスもあの調子じゃ、全部を知ってるってわけじゃなさそうだし……）

「……そういえばさあ。マリーさん、これからどうするんだろうね」

　沈みかけた思考を、対面のソファでフィーロの髪を乾かしていた蒼乃の一言が引き戻す。

　今日の蒼乃は珍しく積極的だった。頬を腫らして戻ってきた黎一を見てからは、フィーロのお守りやら家事やらをすべて引き受けている。明日はきっと雨だろう。

　無言で視線を向けると、蒼乃は察したように口を開いた。

「ほら、住むとことかさ。王族を追放されちゃったんじゃ、もうお城には住めないでしょ？　ギルド職員や国選勇者隊(ヴァリアント)まで除名される、って感じではなかったけど」

（たしかに。どうするんだろうな）

　ソファの上で寝返りをうちながら、ぼんやりと考える。

　王の居室を辞した後、階下に戻った黎一とマリーは召使いたちに迎えられた。去り際に、『色々と準備がありますから。それじゃ、また』と言われたきりである。

　沈黙から色々と察したのか、蒼乃がみるみるうちに呆れ顔になっていく。

「ちょっと……あんた、なにも聞いてないわけ？　一応、陛下に挨拶までしたんでしょ？　さすがにどうかと思うんですけど」

（お前は俺の何なんだ。コブ付きで同棲してる今の状況もどうかと思うぞ）

　言葉の代わりに態度で示さんとばかりに、ふたたび寝返りを打ってソファの背もたれに顔を向けた。

「ま、いいけどね。私が気にしたところで、どうなるもんでもないし」

　ため息混じりに言う蒼乃の声を背で聞きながら、王宮でのやりとりを思い出す。よく考えると追放された後のことは、マリー本人はもとより他の誰も触れていなかった。

（まあ父親があの調子なら、なにもないってことはないだろう。斡旋宿とかだと色々アレだし、一の園(アインツ・ガルテン)のどっかに適当な屋敷もらって……ん？　屋敷？）

　聞き覚えのあるフレーズだ、と思った瞬間――。

　玄関の鐘が鳴る。来客だ。

「「……」」

　思わず起き上がり、蒼乃と顔を見合わせる。

　嫌な予感がした。そういえば一昨日の晩にチャイムが鳴ったのも、このくらいの時分だった。

「れーいち、おきゃくさんだよ！」

　ただひとり、フィーロだけはわふわふとした表情を浮かべている。誰とも限らず、訪客を喜ぶ性質(たち)の娘なのだ。

　立てかけてあった愛剣を鞘ごと引っ掴み、無言で玄関へと向かう。魔律慧眼(カラーズ)で見ると、やはり魔力(マナ)がふたつある。

「どちら様で……」

「あ、マリーで～す！」

　あまりに予想通りのアニメ声に、身体から力が抜ける気がした。ドアを開けると、そこにはいつもの桃色のガウンに身を包んだマリーが立っている。

「ごめんなさい、遅くなっちゃって……」

　言いながら微笑むマリーの足元には、ひと抱えほどもある大きな鞄があった。右手には、布にくるんだ棒状のなにかを携えている。おそらく、友の形見である長杖(スタッフ)だろう。

「えっと……なんの、御用で？」

「えっ？　嫌だなぁ、もう王女じゃないんですから。そんなにかしこまらなくたっていいのに。ともあれ、今日からよろしくお願いしますね」

「……はい？」

　最後の一言に、わずかな間だけ思考が停止する。

　その間隙を縫って、背後に控えていた蒼乃が黎一の横から顔を出した。

「よろしく、って……なにを？」

　あくまで笑顔で、しかしげんなりした声で問う蒼乃に向けて、マリーは満面の笑みを浮かべる。

「今日から、わたしもこの屋敷に住まわせていただきます」

「は、はあっ⁉」

「こうなっちゃった以上、嫁入りと同じですし。お父様とお兄様には話してあります。それに宿暮らしとかだとお金が、ねぇ……」

　素っ頓狂な声を上げる蒼乃を尻目に、マリーは笑顔で言葉を続ける。蒼乃の表情を見て、愉しんでいるとしか思えない。

「どっか適当に小さな屋敷とかもらえばいいじゃないですかっ！」

「ちょうどいいところ、ないんですよぉ。ここなら部屋もたくさんあるし、フィロちゃんの様子も見れますし……願ったり叶ったりです」

　蒼乃とマリーがやり合う足元で、今度はフィーロが顔を出した。

「マリー、ここにくるの⁉」

「ふふっ。そうですよぉ、フィロちゃん」

「おおぉぉ～！」

　マリーに頭を撫でられたのも相まってか、フィーロが目を輝かせる。

　すると、今までマリーの背後にいた人物がフードを上げた。言わずと知れたロベルタだ。

「さて、わたくしはそろそろ引き上げますわよ」

「うん！　ありがとう、ロビィ」

「まったく、このわたくしを荷物持ちに使うなど……。大陸広しと言えど、貴女くらいのものですわ」

　苦笑するロベルタの脇には、マリーが持っているものと同じくらい大きな鞄が、左右にひとつずつ置かれていた。

　昨日の今日で夜分に出歩いているあたり、天下のカストゥーリア公も娘には甘いのかもしれない。

「疲れてるのにごめんね。今度、甘味オゴるから」

　愛おしげに抱擁するマリーを、ロベルタもひしと抱きしめる。王族を追放されても友情は変わらないらしい。微笑ましくはあるが、残念ながら今はそれどころではない。

「三の園(ドライ・ガルテン)のお店は初めてですからね……。楽しみにしておきましょう。それではヤナギ様、アオノ様。ごきげんよう」

　ロベルタは簡易な礼式を取ると、踵を返して門へと歩いていく。

　その時、狙い澄ましたかのように黎一の端末が震えた。

「はい……」

『やあ、私だ。マリーはそちらに着いたかい？』

　疲れた声で応じた途端、レオンの鷹揚な声が聞こえてくる。悲しいかな、予想通りの相手だ。

「……今、まさに」

『ちょうどだったか。まあそういうことになった。よろしく頼むよ』

「いや、ちょっと、さすがにそれは……」

『父上も了承済みだ。よもや、断るとは言うまいね？』

　レオンの口調には、有無を言わさぬ圧が込められている。たとえ生まれた腹が違おうと、追放されようと、妹ではあるのだろう。血は水よりも濃い、とはよく言ったものだ。

「……はい」

『うむ。餞別を持たせておいたから、必要なものがあればマリーに言いたまえ。もっともキミたちも、そう不自由はしていないだろうがね。では邪魔にならんよう、これで失礼するよ』

「……ハイ。お疲れっす」

　そのまま通話が途切れる。あとに残るのは、げんなりした蒼乃と、笑顔のマリーとフィーロだ。

「そんなわけなのでぇ……とりあえず、荷物運びこんでいいですか？　あ、お部屋は一番小さいところで構いません！」

　蒼乃の顔が、ゆらりと黎一を向いた。

　この動きは経験上、良くない。非常に良くない。

「……あんた。空いてる部屋、掃除してきて。どこでもいいから」

「は……？」

「いいからっ！　フィロもれーいちのお手伝いっ！」

「えぇ～⁉　やだぁ、マリーとおはなしするの～」

「……フィロ、行くぞ。お話はあとでも明日でも、たくさんできる」

　その場から離れなければいけない、なにかを感じる。

　黎一は有無を言わさずフィーロを抱きかかえると、そそくさと二階へと立ち去った。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

お気に召しましたら、続きもぜひ。