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時を巻く想い

キスの瞬間に、直人の意識が戻った。

（え...？）

窓から差し込む西日が、部屋を斜めに照らしている。つい今しがた見ていた夕焼け空が嘘のように、まだオレンジ色には染まっていない。

（時間が...戻ってる？）

まるで夢のような出来事が、鮮明に思い出される。結衣の告白。デートの約束。そして、夕陽に染まった実験室での...キス。

（今の、なんだったんだ...寝ていた？）

頬が熱くなる。今まで意識したことのなかった結衣の柔らかな唇の感触が、まだ残っているような気がした。

（結衣の夢を見ていた…？）

直人は混乱していた。確かに「好きになる」という術をかけたが、まさか自分がこんな夢を見ることになるとは。そもそも、術をかけたのも夢だったのか？

ハッとして横を見ると、そこには結衣が静かな寝息を立てていた。直人は慌てて視線を逸らす。夕暮れの実験室で見た結衣の横顔が、妙に艶めかしく思い出されて...。

小学生の時から知っている幼なじみ。いつも負けん気が強くて、テニスの勝負を挑んでくる。そんな結衣を、今日初めて女の子として意識してしまった。

（俺の中で、結衣がこんな風に…？）

その考えが頭をよぎった瞬間、心臓が大きく跳ねた。術をかけたはずなのに、なぜか自分の方が変な夢を見てしまった。夢の中の結衣は、まるで本当に自分のことを好きだったかのように振る舞っていた。

「子どもは3人がいいな」

その言葉を思い出して、直人は顔が熱くなるのを感じた。あんな結衣を夢に見てしまうなんて。これは自分の潜在意識が影響しているのだろうか。

（いや、待て）

直人は頭を振った。今の自分には何が起きたのか理解できない。術は成功したのか、失敗したのか。そもそもあの夢は、本当に術によるものだったのか。

まだ寝息を立てている結衣を見ると、さっきまでの夢の出来事が現実感を帯びて蘇ってくる。結衣はきっと、自分とは全く違う夢を見ているんだろう。

（なんで、術をかけた側の俺が、こんな夢を…）

「ちょっと顔でも洗ってこよう…」

直人は小声で呟くと、そっと実験室を出た。廊下に出て深いため息をつく。夕暮れの空気が、熱くなった頬を冷やしてくれた。

（落ち着け。ちゃんと考えないと）

実験室に二人でいるという事実は、紛れもない現実だ。普段なら決して使わない場所に、こうして結衣と二人きりでいる。ということは、術をかけようとしたのは確かに現実のことで——。

直人はハッとする。術は本当に効いたのか。それとも結衣は全く違う夢を見ていたのか。確かめようがないそのジレンマに、直人は頭を抱えそうになる。

（でも、もし本当に同じ夢を共有していたとしたら...）

実験室の窓から差し込む光が、徐々に夕焼け色に変わり始めている。このまま結衣が目を覚ますまで待つべきか、それとも...。

直人は頭を振った。何を考えているのか自分でも分からない。とにかく今は——。

突然走ってくる足音が聞こえた。振り向く間もなく、誰かとぶつかりそうになる。

「あ…」

目が合った瞬間、直人の心臓が大きく跳ねた。

そこには結衣が立っていた。

「あ…」

時が止まったかのような瞬間だった。夕陽に照らされた廊下で、直人と結衣は言葉を失った。

結衣は声が出ない。目の前の直人の横顔が、夢の中での姿と重なって見える。頬が熱くなるのを感じながら、必死に目を逸らそうとする。

（まずい）

直人も同じように動揺していた。夢の中の結衣の姿が、まるで実像のように頭から離れない。心臓が大きく跳ねるのを感じる。

「ご、ごめんなさい…」

結衣は俯きながら小さな声で謝った。まともに顔を見られない。胸の奥で鳴り響く心臓の音が、この静かな廊下に響いているんじゃないかと思うくらいだった。

「いや、俺こそ…」

直人も思わず目を逸らした。夢の記憶が、頬を熱くする。

（落ち着け。結衣は何も知らないんだ）

必死に自分に言い聞かせる。

二人の間に、重たい空気が流れる。

夕暮れの廊下に、蝉の声だけが響いていた。

「じゃあ…」

結衣が小さな声で切り出す。言葉の続きが見つからない。

「ああ…」

直人も曖昧に頷くことしかできなかった。

二人は同時に、反対方向へ一歩を踏み出した。それぞれの背中には、まだ言葉にできない想いが残されていた。夕陽は二人の影を長く伸ばし、そっと寄り添うように重ねていた。