婚約破棄は諦めません！ 成功するまでは！

婚約破棄は舞踏会でお願いします。ここは音楽ホールです。

　王立音楽ホール。

　王国最大級の音楽施設であるこのホールには、800人の観客が集まっていた。

　本日は王立楽団による記念演奏会。

　舞台には60人の演奏家が並び、客席には王侯貴族たちが正装して座っている。

　王太子アルフォンスは、客席を見渡して満足げにうなずいた。

　800人。

　これだけの観客がいれば十分だ。

　今日こそ、婚約者エレオノーラの罪を暴き、華麗に婚約破棄を宣言する。

　そして観客から称賛を浴びるのだ。

　王太子は、隣に座るエレオノーラを見た。

「エレオノーラ」

「はい、殿下」

「今日は特別な日になるぞ」

「王立楽団の記念演奏会ですものね」

「……そうだな」

　王太子は微笑んだ。

　エレオノーラは何も知らない。

　今日のために、王太子は特別な準備をしていた。

　楽団には事前に楽曲を依頼済み。

　断罪の主題曲。

　悪役令嬢の登場曲。

　新しい恋人との愛の旋律。

　そして、悪役の退場曲。

　すべて完璧だった。

　開演時刻。

　指揮者が舞台中央に立った。

　観客が静まり返る。

　指揮棒が掲げられた。

　その瞬間。

「エレオノーラ！」

　王太子が立ち上がった。

「俺は今ここで、お前との婚約を破棄する！」

　ジャジャジャジャーン！

　金管楽器が一斉に鳴り響いた。

　ティンパニが轟く。

　シンバルが打ち鳴らされた。

　王太子は胸を張った。

　完璧だ。

　これ以上ないほど劇的な幕開けだった。

　エレオノーラは、ゆっくりと王太子を見た。

「……殿下」

「何だ！」

「なぜ、ここで？」

「何がだ！」

「婚約破棄でございます」

「場所に何か問題があるのか！」

「いえ、てっきり舞踏会でなさるものかと」

「なぜ舞踏会なのだ！」

「皆様、舞踏会でなさっておりますので。殿下もそうなさるものかと」

「非常識だろう！　婚約破棄を舞踏会で行うなど！」

「…………」

　エレオノーラは舞台に並ぶ60人の楽団を見た。

　続いて、満員の客席を見渡した。

「……殿下は、ずいぶん独創的でいらっしゃいますね」

　ポロン。

　ピアノが小さく鳴った。

「……何だ、今の音は！」

　舞台の指揮者が答えた。

「気まずい沈黙を表現いたしました」

「そんな演出は頼んでおらん！」

「場面に合わせて演奏するよう、ご指示をいただいております」

「俺の見せ場を盛り上げろと言ったのだ！」

「承知いたしました」

　指揮者は楽譜をめくった。

　表紙には、こう書かれていた。

『王太子殿下の華麗なる婚約破棄』

　作曲依頼者、王太子アルフォンス。

　全4楽章。

　演奏予定時間、30分。

「エレオノーラ！　お前には数々の罪がある！」

　ダダダダン！

　ティンパニが鳴った。

「まず、男爵令嬢リリアへの嫌がらせだ！」

　ギギギギ……。

　弦楽器が不穏な旋律を奏で始めた。

　エレオノーラは舞台を見た。

「……この曲は？」

「悪役令嬢の主題でございます」

　指揮者が答えた。

「私のことでしょうか」

「はい」

「どなたが作曲を？」

「殿下からのご依頼でございます」

　エレオノーラは王太子を見た。

「……殿下」

「何だ！」

「私の主題曲までご用意なさったのですか」

「当然だ！　俺の婚約破棄を盛り上げるためにな！」

「…………」

　ポロン。

　客席から小さな笑いが漏れた。

　王太子は気づかなかった。

「お前はリリアを茶会に招かなかった！」

　ジャーン！

「招待状はお送りしております」

　ポロン。

「では、なぜ来なかった！」

　ダダダン！

「ご本人が欠席なさいましたので」

　楽団の演奏が止まった。

「……なぜ止めた！」

「進行表にないご回答でしたので」

「臨機応変に対応しろ！」

「承知いたしました」

　指揮者が指揮棒を振った。

　ポロン。

「それは何の音だ！」

「困惑を表現いたしました」

「俺の困惑を表現するな！」

　客席から笑い声が上がった。

　王太子は眉をひそめた。

　おかしい。

　観客が笑っている。

　ここは本来、悪役令嬢が追い詰められる場面のはずだった。

「まだある！」

　王太子は声を張り上げた。

　ダダダダダダン！

「お前はリリアのドレスを汚した！」

　ジャジャジャーン！

「いつでしょうか」

「先月の夜会だ！」

「その夜会には出席しておりません」

　シーン。

　楽団が完全に止まった。

「……なぜ止めた！」

　指揮者は楽譜を確認した。

「予定と異なる展開になりましたので」

「何が違う！」

「この場面では、エレオノーラ様が罪を認める予定でございます」

「…………」

　エレオノーラは首を傾げた。

「私、そのようなお約束はしておりませんが」

「殿下からいただいた進行表には、そのように」

「進行表？」

　エレオノーラは王太子を見た。

「……殿下」

「何だ！」

「私の返答までお決めになっていたのですか」

「演出上の都合だ！」

「ですが、事実と異なります」

「細かいことを言うな！」

　ポロン。

　客席が笑いに包まれた。

「だから弾くな！」

　王太子は怒鳴った。

　すると、客席から拍手が起こった。

　実は観客たちは、王太子の婚約破棄を新作音楽劇だと思い始めていた。

　王太子本人が主演。

　婚約者本人が相手役。

　しかも全編即興。

　なんと贅沢な演目だろう。

　観客は大喜びだった。

「とにかく！　俺はリリアを愛している！」

　ジャジャジャジャーン！

　楽団が壮大な愛の旋律を奏で始めた。

　ヴァイオリンが高らかに歌い、ハープがきらめく。

　王太子は客席に向かって両手を広げた。

「リリア！　俺と共に未来を歩んでくれ！」

　チャララララーン！

　男爵令嬢リリアは、客席から立ち上がった。

「……殿下」

「リリア！」

「私、まだお返事しておりませんが」

　キュイーン……。

　ヴァイオリンが悲しげな旋律を奏でた。

「何だ、その曲は！」

「失恋の主題でございます」

「俺は失恋しておらん！」

「ですが、進行表ではリリア様が愛を受け入れる予定でしたので」

「予定どおりに進めろ！」

「ご本人のお返事が必要でございます」

　王太子はリリアを見た。

「リリア！　俺と結婚するだろう！」

　リリアは困った顔をした。

「……殿下」

「何だ！」

「婚約破棄が正式に成立してから、お返事してもよろしいでしょうか」

「…………」

　ポロン。

　客席から大きな拍手が起こった。

「素晴らしい！」

　誰かが叫んだ。

「恋愛劇なのに、契約手続きがしっかりしている！」

　別の貴族もうなずいた。

「現実味のある台詞ですな！」

　王太子は客席を見渡した。

「……お前たち、何を言っている？」

　誰も答えなかった。

　全員が次の展開を待っていた。

　エレオノーラは時計を確認した。

「殿下」

「何だ！」

「開演予定時刻を20分過ぎております」

「それがどうした！」

「本来の演奏会が始まりません」

「今、演奏しているだろう！」

「私たちの婚約破棄に伴奏しているだけでございます」

「それが何だ！」

「なぜ、ここで？」

　ポロン。

「その台詞はもう聞いた！」

　客席が爆笑した。

　エレオノーラは困惑した。

　王太子は怒っている。

　楽団は演奏している。

　観客は笑っている。

　婚約破棄の話は、まったく進んでいなかった。

　そのとき、ホールの支配人が舞台袖から現れた。

「王太子殿下」

「何だ！」

「大変申し訳ございません」

「何だ、申せ！」

「本日の演目について、確認がございます」

「演目？」

「はい。こちらの特別演奏でございます」

　支配人は楽譜の表紙を見せた。

『王太子殿下の華麗なる婚約破棄』

「それがどうした！」

「当初は30分の予定でしたが、すでに45分が経過しております」

「だから何だ！」

「大変な好評でございます」

「……何？」

　支配人は客席を指した。

　貴族たちは笑いながら拍手していた。

「皆様、即興音楽劇としてお楽しみになっております」

「……音楽劇？」

「はい。王太子殿下ご本人が主演される、非常に斬新な作品でございます」

「違う！　これは本物の婚約破棄だ！」

「…………」

　支配人は感心したようにうなずいた。

「なるほど。最後まで役を崩されないのですね」

「役ではない！」

「素晴らしい役作りでございます」

　パパパパーン！

　楽団が祝福の音楽を奏でた。

「だから演奏するな！」

　客席はさらに盛り上がった。

「もうよい！」

　王太子は叫んだ。

「エレオノーラ！　俺はお前との婚約を破棄する！　これは決定だ！」

　ジャジャジャジャーン！

　金管楽器が鳴り響いた。

「そして、俺はリリアと結婚する！」

　チャララララーン！

　ハープがきらめいた。

　王太子は胸を張った。

「これで終わりだ！」

　指揮者は楽譜をめくった。

「……殿下」

「何だ！」

「最後の曲が残っております」

「最後の曲？」

「はい。悪役の退場曲でございます」

「……そうだったな！」

　王太子は満足げにうなずいた。

「よし！　演奏しろ！」

　ダダダダン！

　低音の弦楽器が鳴り始めた。

　ティンパニが重々しく響く。

　不吉な旋律がホールを満たした。

　王太子はエレオノーラを指さした。

「さあ！　退場しろ！」

　しかし、エレオノーラは動かなかった。

　楽団は重々しい退場曲を演奏し続けている。

「……殿下」

「何だ！」

「私が退場するのでしょうか」

「当然だ！」

「ですが、私はこちらの席で演奏会を鑑賞する予定でございます」

「婚約破棄されたのだぞ！」

「それと演奏会は別の問題かと」

「…………」

　退場曲はまだ続いていた。

　王太子は指揮者を見た。

「……おい」

「はい」

「なぜまだ演奏している！」

「殿下のご指示でございます」

「悪役が退場する曲だろう！」

「はい」

「ならばエレオノーラが退場するはずだ！」

「ですが、エレオノーラ様はお席を立たれておりません」

「…………」

　エレオノーラは静かに演奏会のプログラムを開いた。

　リリアも席に座った。

　王太子だけが立ったままだった。

　退場曲は、いよいよ終盤に差しかかっていた。

「……殿下」

「何だ！」

「ご退場なさいますか？」

「なぜ俺が！」

「現在、退場なさる方が殿下しかおりませんので」

「俺は悪役ではない！」

　ジャジャジャジャーン！

　楽団が最後の和音を奏でた。

　客席から割れんばかりの拍手が起こった。

「ブラボー！」

「素晴らしい喜劇だった！」

「王太子殿下の演技は見事ですな！」

　貴族たちは立ち上がり、拍手を続けた。

　王太子は呆然としていた。

「……何だ、これは」

　支配人が駆け寄ってきた。

「殿下！　大成功でございます！」

「何がだ！」

「本日の特別音楽劇でございます！」

「音楽劇ではない！」

「皆様、大変お喜びでございます」

「俺は婚約破棄をしたのだ！」

「はい。その迫真の演技が素晴らしかったと」

「演技ではない！」

　支配人は深く頭を下げた。

「ぜひ、次回公演もお願いできませんでしょうか」

「……次回？」

「はい。続編のご希望が多数寄せられております」

「続編などあるか！」

「題名は『王太子殿下の華麗なる婚約破棄・第2幕』でいかがでしょう」

「婚約破棄は1回で十分だ！」

　ポロン。

　指揮者が小さく伴奏した。

「……今のは何だ！」

「続編がないと伺いましたので、残念な気持ちを」

「余計なことをするな！」

　客席から、また笑いが起こった。

　翌朝。

　王都では、昨夜の演奏会が大きな話題になっていた。

『王太子殿下、王立音楽ホールで新作喜劇を披露』

『全編即興！　婚約破棄を題材にした斬新な音楽劇』

『観客800人総立ち！　続編を望む声多数』

　王太子は新聞を握りしめた。

「……違う！」

　側近が答えた。

「何がでございますか」

「俺は本当に婚約破棄したのだ！」

「存じております」

「ならば、なぜ誰も信じない！」

「王立音楽ホールで、60人の楽団を使って宣言されたからかと」

「…………」

　側近は別の書類を差し出した。

「なお、ホールから出演料が届いております」

「……出演料？」

「はい。大変な好評でしたので、特別出演料をお支払いしたいとのことです」

「…………」

　王太子は金額を見た。

　思っていたより、かなり高かった。

「……悪くないな」

　側近は続けた。

「ただし、次回公演の契約書も同封されております」

「次回公演？」

「はい。演目は『婚約破棄、その後』でございます」

「…………」

　王太子はしばらく考えた。

「……エレオノーラは？」

「昨日の公演について、正式な婚約解消通知が届くまでは承諾しないとのご見解です」

「…………」

「なお、リリア様からも、お返事は正式な手続きの後にと」

「…………」

　王太子は新聞を見た。

　見出しには、こう書かれていた。

『婚約破棄の結末は次回公演へ！』

「……まさか」

　側近が尋ねた。

「いかがなさいましたか」

「俺は、婚約破棄するために、もう1回舞台に立たねばならんのか？」

「いえ、書面でお手続きいただければ済むかと」

「…………」

　王太子は首を横に振った。

「それでは意味がない」

「……と申しますと？」

「俺は800人の前で、華麗に婚約破棄を宣言したのだぞ！」

「はい」

「なのに、誰も婚約破棄だと認めておらん！」

「はい」

「俺が欲しいのは、婚約破棄を成功させたという称賛だ！」

「…………」

　王太子は立ち上がった。

「次は遊園地だ！」

「……遊園地でございますか？」

「そうだ！　音楽ホールでは芝居と勘違いされた！」

「はい」

「ならば、芝居をする場所でなければよい！」

「……なぜ遊園地なのでしょうか」

「観客が大勢いるからだ！」

「…………」

　ポロン。

　どこからか、ピアノの音がした。

「……今のは何だ！」

　扉の向こうから指揮者が顔を出した。

「次回公演の打ち合わせに参りました」

「帰れ！！」

　ジャジャジャジャーン！

　廊下に金管楽器が鳴り響いた。

　王太子は扉を開けた。

　廊下には、60人の楽団がいた。

　ヴァイオリン奏者が壁際に並び、チェロ奏者が階段を塞ぎ、巨大なコントラバスが通路を占領していた。

　ティンパニまで運び込まれている。

　使用人たちは廊下の端で立ち往生していた。

「……なぜ全員いる！」

「次回公演の準備でございます」

「まだ依頼しておらん！」

「ですが、殿下の婚約破棄は続くと伺いましたので」

「誰からだ！」

「新聞でございます」

「…………」

　ポロン。

「だから弾くな！」

　王太子は拳を握りしめた。

「俺は諦めん！　婚約破棄を勝ち取るまでは！」

　こうして、王太子アルフォンスの婚約破棄への挑戦が始まった。

　次の舞台は、王立遊園地。

　予定観客数、500人。

　なお、婚約者エレオノーラには、まだ何も伝えていなかった。