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第１話

※この作品には、描写の中に痛みを伴う場面が含まれます。苦手な方はご注意ください。

それでは、よろしければ最後までお付き合いください。

万象の根源、悠久の理——

そのすべてを内包するのは、この僕。

存在の胎動、時の螺旋、回帰の果て——

あまねくものは僕へと還る。

そう、僕こそが原初の夢。

これこそが、僕の真名だ。

無限に流れる時空の彼方で、僕はただ夢を見続ける。

永遠なる観測者として、その息吹を見届けよう。

心髄に深く刻まれし夢の断片。

それは息をのむほどに鮮明で、その輪郭は決して霞むことなく、まばゆい光を放つ。

僕が愛し、決して忘れえぬ、かけがえのない命の欠片。

僕の在り方を変えた夢——

予感と引き換えに命を削りながらも、槍にすべてを捧げたキサラ。

迷うことなく運命を貫き、三百年の平和を築いた、魂揺さぶる叙情詩。

さあ、今——

その魂の扉を開こう。

そこには、僕の夢の欠片が、静かに輝いている。

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華美な装飾が施された内装に、簡素で実用的な家具が並ぶ部屋。

早朝の陽光が窓から差し込むなか、侍女が静かに部屋へ入ってくる。ベッドの主に声をかけた。

「陛下、朝になりました」

「……リアナか。珍しいな、お前が来るとは」

男はベッドから立ち上がり、鏡台の前に座る。リアナは彼の髪を梳かしながら静かに口を開く。

「今日で城を去ることになりました。最後のご挨拶を兼ねてです」

「急にどうした？」

リアナは感情を抑えた目で語る。

「身籠りました。争いを避けるため、故郷へ帰ることにしました」

「……なんだって？」

男は驚き、立ち上がってリアナの肩を掴む。

「正式に妃になればよいだろう。なぜ離れる？」

「子どものことを考えました。何も知らず、平民として暮らしたほうが命を狙われる可能性がありません。それに、私が身籠ったことを知る者は、陛下ただお一人です」

リアナの真剣な眼差しに、男はしばらく黙したまま鏡台に向き直る。

「……お前の実家は薬師だったな。半年に一度、使いを出す。良質な回復薬を作っておいてくれ」

「ありがとうございます、陛下」

「偶然、会うこともあるかもしれんな？」

鏡越しにリアナは穏やかに微笑む。

「ええ、偶然、子どもと出会うかもしれません」

「そうか……頼んだぞ！」

男が立ち上がると、リアナは彼に服を着せた。男の一日が始まり、リアナの一日が終わる。

彼女は乗合馬車で二週間かけ、山間部の村へと戻る。

到着した村の入口で馬車を降りると、警備兵に声をかける。

「バドラル兄さん、ただいま」

「……リアナ？何があったんだ」

言いにくそうな表情を察したバドラルは、同僚に言う。

「すまない、村長のところへ行ってくる。任せてもいいか？」

「ああ、問題ない。行ってこい」

二人は並んで村の道を歩きながら、リアナがぽつりと話し出す。

「身籠って、自分から辞めてきちゃった」

「そうか。仕事はどうする？」

「薬師の仕事をする。半年に一度、お得意様が来る予定なの」

「マーヤに補助を頼めばいい。稼ぎが増えて困ることはない」

「……いいの？」

「ああ、皆で住めばいい。村長へ帰還の挨拶をして、薬師をやると伝えるか」

「……ありがとう、兄さん」

村長に挨拶をすると快く了承され、実家に戻ったリアナは義姉・マーヤの協力を得て、薬師としての生活を始める。

薬草の種類を村の子供たちに教え、採取を依頼して賃金を払う。

先祖伝来の薬師の書を見ながら、回復薬や毒消しなどの調合を進める。

子供のころから薬作りに携わっていた彼女にとって、それは自然な営みだった。

完成品を持って四日かけて町の冒険者ギルドへ向かい、鑑定と認定証を得る。

その品質は一般品よりも高く、村の人々に喜ばれ、薬屋の復活を祝う声が広がった。

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半年が過ぎ、村に私用馬車が到着する。

身なりの良い男が薬屋を訪れ、静かに声をかける。

「良質な回復薬を求めて来ました。薬師を呼んでください」

奥から現れたマーヤが応じる。

「分かりました。お待ちください」

リアナに声をかけると、彼女は白衣を整えて店頭へ出る。

男の姿を見て、思わず言葉を漏らした。

「……宰相様」

「静かに。お忍びです。体調は？」

「順調です」

宰相は頷いた。

「それは良かった。気休め程度に聞いてください。

この付近に祠がありますね。世界に散在するそれらは、ある神と繋がっているそうです。祈るといいでしょう」

「なぜそのようなお話を？」

「民間伝承が好きでしてね。妻の身体が弱かったのですが、出産時に祠へ祈り続けて、母子共に無事だったのです」

「……なるほど。行ってみます」

「そうすると良いでしょう。さて、回復薬を」

リアナは鑑定書付きの木箱を宰相に示す。

中身を確認した宰相は満足げに頷いた。

「素晴らしい。この品質を維持してください。それではまた半年後に」

リアナは深く頭を下げて見送ると、マーヤに店を任せて祠へ向かう。

祠は忘れられたような静寂の中にありながら、不思議と汚れも損傷もなく、荘厳な空気を保っていた。

「神様、もしこの声が届くなら——

無事に産めるようにお願いします。

この子に祝福をお願いします」

リアナの祈りを、長い白髪の少年が静かに見守っていた。

その日から彼女は、毎朝祠に祈りを捧げるようになった。

少年の姿は誰にも見えないはずなのに、彼女は見守られているような温かさを感じていた。

ある日、頭に柔らかな感触が降りた直後、陣痛が始まる。

マーヤが呼んだ医師の助けもあり、驚くほどすんなりと女児が誕生した。

リアナは、泣き声を聞いた瞬間にその子が自分の娘だと認識し、震えるほどの喜びに包まれた。

「キサラ……それが、あなたの名前……」

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数日が過ぎ、マーヤが言った。

「本当に奇跡よ。私の時は、長丁場で苦しんだからね」

「祠に祈ったからかもしれない」

「あの祠？」

「ええ。ある神様と繋がっているって伝承があるそうで、お祈りしていたの」

「なら、私も祈ってみよう。奇跡を見ちゃったから、信じてみたくなるわ」

「……奇跡はちょっと大袈裟。でも祠には通うよ、もう日課だから」

その日も、リアナはキサラを抱えて祠へ向かう。

祠の前で静かに頭を下げ、囁くように語りかける。

「神様のおかげで、無事に生まれました。ありがとうございます。これからも、娘に祝福を与えてください」

そのとき、微かに鈴の音が響いた。

リアナはそれに気づき、キサラをしっかりと抱いて深く頭を垂れる。

その背を、誰にも見えない長い白髪の少年が、静かに見守っていた。

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半年後、また宰相が薬屋を訪れる。リアナはキサラを見せて迎える。

「キサラです。女の子です」

「おめでとう。ご苦労だったでしょう」

「それが……祠に毎日お祈りしていたら、すんなりと産まれました」

「素晴らしい。やはり、あの祠は本物なのでしょう」

「……はい。教えていただき、感謝しています」

宰相は静かに頷き、薬を受け取ると城へ戻った。

そして王に報告をする。

「キサラ……女の子か。無事に生まれて、良かった」

王は言葉を失い、自然と目に涙を浮かべていた。

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二年の月日が流れても、リアナはキサラと共に、祠への祈りを欠かさなかった。

キサラは祠の前で時折、宙に向かって笑ったり、何かを指差すように手を伸ばしていた。

その度に、鈴の音が微かに響き、リアナは静かに深く頭を下げる。

見えないはずの存在——長い白髪の少年は、穏やかな微笑をたたえながら、

ずっとキサラを見守っていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

少しでも何かが届いていたら、嬉しいです。

尚、AIを使って、文章の校正だけをしています。

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