光輪

「ここが天国か……」

　周囲を見回しながら、彼は呟いた。若くして死んだが、そんなことはどうでもいいと思えるほど、ここは心地良い。陽だまりに漂う穏やかな香り。他の住人たちもみな、のんびりとした表情を浮かべ、まるで海を漂うクラゲのように、ゆったりした動きで歩いている。

「しっかし、みんな間の抜けた顔してるなあ……ん？」

　一瞬、違和感を覚えた。何かが引っかかる。しかし、瞬きをするうちに気のせいだと思い直し、大きなあくびを一つした。

「さて、何をするかな……ん？　なんだ、あいつ」

　少し離れた場所に、じっと彼を見つめる男がいた。動かず目を見開き、ただ真っ直ぐにこちらを凝視している。

「クソ気持ち悪い野郎だな……ん？」

　またしても違和感が走る。ほんのわずかだが、周囲が暗くなった気がした。

「おい、おい、君……」

「ん、なんだよ」

　凝視していた男が、急ぎ足で近づいてきた。男は声を潜め、妙に落ち着かない様子でこう言った。

「あまり、良くないことを言わないほうがいい……」

「良くないこと？　なんの話だよ。いちゃもんつけてんじゃねえぞ、変態野郎」

「だから、それだよ、それっ」

「それってなんだよ。お前、キチガイか？」

「それだよ！　いや、それにしても君、すごいな。よく平然とそんなことが言えるな……」

「なんだってんだよ……ん？」

「気づいたかい？　少し暗くなったように感じただろう。それは気のせいじゃない。君の周りだけ暗くなっているんだ。ほら、その頭の上の……」

　男はおそるおそる彼の頭上を指差した。そこにある光の輪を。

「ああ？　こいつのことか？　あんたにもあるよな」

　天国の住人の頭上には光の輪が浮かんでいる。彼もそのことにはすぐ気づいたが、何も不思議に思わなかった。今身に着けている白い服も然り。漠然と思い描いていた天国のイメージそのものだ。

「神様の趣味かねえ。服も半袖短パンだし、絶対にガキ好きの変態野郎だよな。クソきめえ」

「だから！　そういうことを言ったら、また！　あ、私も、あああ……」

「おい、今……」

　彼も気づいた。自分の光の輪がさっきよりもわずかに暗くなったことに。

「そうだよ。天国にふさわしくない言動や行動をすると、光が弱まるんだ……」

「なるほどな……。でも、あんたはなんで今、光が弱まったんだ？」

「大きな声を出したからさ」

「その程度で！？」

「ああ、ほら、また君の光が弱まったよ」

「いや、厳しすぎだろ……」

「仕方ないよ。ルールがなければ秩序が保てない。おかげでみんな、平穏に暮らしているんだ。心を無にして、ゆらゆらー、ゆらゆらーっと漂うようにね」

「そんなのつまんねえだろ……。それで、光が消えたらどうなるんだ？」

「それは君、決まってるよ……」

　男がゆっくりと下を指差した。

「……地獄行きか」

「うん……だから、君も静かにゆっくりとした動きで過ごすんだ。……ん？　どうしたんだい？」

　彼が突然、大きく息を吸い込んだ。そして、天を仰いで叫んだ。

「おい！　クソッタレの神様よお！　てめえ、こんな窮屈な場所におれを連れてきた挙句、くだらねえルール押しつけやがって！　どういうつもりだよ！　すぐにこのクソくだらねえルールを撤廃しやがれ！　おれが気に入らねえなら、今すぐ地獄に落としてみろよ！　そしたら這い上がって、もぎ取った鬼の角をてめえのケツの穴にねじ込んで、へそから糞をひり出してやるからな！」

「あー！　あー！　君、そんなこと言ったら！」

「ん？　神様にへそってあるのか？」

「そんなことはどうでもいいよ！　君、光が……え、すごく光ってる……」

「あの野郎、興奮してやがるな」

「じゃあ、神様って本当に子供好きの変――ああああああ！」

「あーあ、じいさん、落ちちまったな。まあいいか」

　その後、イメージ通り、天国には子供たちの笑い声がよく響くようになったのだった。