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守護天使への祈り　

　セイラ（美凪様）は、アルバスと、カインに前後を護られながら進む。

アルバスは、セイラの魔法について質問を投げかけた。

「ところで、セイラはどんな魔法が使えるんだい？」

『初めて出したのは赤みがかった光の槍のようなものです。おそらく、攻撃魔法でしょうか？

モンスターは逃げていきましたが、当たっていないのでどんな力かわかりませんわ。』

「光の…槍…？」

アルバスはうわぁ…と呻いて天を仰いだ。

「それ、聖槍（せいそう）って言うとんでもないやつだよ…」

カインも眉間に指を当てて悩んでいる。

「俺も詳しくはないが、まさか…」

「その魔法が使えるだけで審問官は手放しで聖人認定だね。巫女どころか時期教皇候補だよ…」

（チェストー！がそんな凄い魔法だったなんて…）　

　チェストー！改め聖槍は、希少な魔法だったらしい。それほど神聖な魔法であれば文子様に負担もかかるだろう。

「過去にその魔法が確認されたのは、悪魔に拐われたといわれているフィーネという巫女、ただ一例だけだよ。

その巫女も、幼い頃に行方が分からなくなっているから、魔法がどのようなものかはわからないんだ。」

（聖槍…こちらの世界でも聖遺物なのですね。）

「是非使っているところを見たいものだ。」

　以前のカインと同じ、アルバスの目も、探究心に燃えていた。

『聖槍とは生と死、そして復活の象徴…。おいそれと使えるような魔法ではなさそうですわね。』

神妙な顔で美凪様は話す。

…うまく誤魔化せただろうか。文子様に負担をかけたくないので、見世物のように魔法を使うわけにいかなかった。

『死の象徴だとすると、世界を滅ぼす魔法かしら…』

『美凪さん、怖いこと言わないでくださいます？』

『復活もある意味怖いけどな。

うちはカトリックやないから、あの世から化けて出たとしか思えへん。』

　キリスト教では、最後の審判の時に死者も復活して裁きを受けると言われている。

「思い出した、ということは以前はこの魔法を使っていたことになるけど、どのくらい覚えてる？」

　アルバスは更に突っ込んだことを聞いてくる。星水晶が答えに窮した時、先頭のアルベルトが止まって声をかけた。

「もう少し先に町がある！日暮れまでに着けるように少し急ごう！休んでから、早朝発つよ！」

「わかった！」

　カインが声を張り上げ、馬に駈歩の合図を出した。

　何とかぎりぎり日暮れ前に町へと着いた。

　星水晶が西の空を見ると、地平線に太陽が沈んで隠れる瞬間が見えた。

　町に大人数が泊まれる宿はないため、教会で少し休ませてもらうことになった。

　温かいお茶と、持参した携行食でお腹を満たす。

　カインやアルベルトなど、騎士は馬の世話をしに行っており、体力の限界だったアルバスとセイラは先に休ませてもらった。

「そういえば、東の荒地は行方不明になる前のフィーネ様の故郷だったんだよ。

痩せた土地で作物が育たないけど、石炭が取れたんだ。」

「そうだったのですか。今は無人と聞きましたが…」

「フィーネ様が行方不明になったのは故郷の町コールデン。そこは悪魔に滅ぼされてしまったんだ。」

　悪魔。唆し、欺き、妨げるもの。

それはすなわちサタンだ。

　聖なる巫女を拐かし、故郷の町を滅ぼし、今再び巫女を拐かしている。

次に滅ぼされるのは、他の町、あるいは国か…。

　星水晶は急に寒気を感じて、借りた毛布をしっかり巻き直した。

（悪魔を恐れないようにしよう。）

　そして、大切に持ってきたブローチと経典を胸に抱き、祈りの言葉を呟いて目を閉じた。

「神様、限りない慈しみに感謝します。貴方が私を救われた時、私を照らし、守り、支え、導くよう守護の天使に委ねてくださいました。

　私を守る御使いたちよ、貴女がたに感謝します。

貴女がたは、私が神様のもとに帰るまで絶えず旅路をともにいてくださいます。

　主の憐れみによって貴女がたに委ねられた私を、照らし、守り、支え、導いてください。アーメン。」

　星水晶は、ご先祖さまたちは神様がつけてくださった守護霊だと思っていた。

　彼女たちは本来、耀子様の持つブローチに宿った守護霊だったが、異世界に転移した時、星水晶と共にいることを選んだため、今は間違いなく星水晶の守護霊だった。

　お祈りをすると、脅えた心がすっと安らいで、星水晶は眠りについた。

「兄さん、そっちはもう終わった？」

　騎士たちは馬の状態を確認しながら洗ってやり、水と餌を与えた。

どの馬も問題はなさそうだ。

　カインとアルベルトで、セイラとアルバスの馬も洗ったので、二人が最後だった。

「ああ、アルも疲れただろう、ゆっくり休んでくれ。」

「大したことないよ。まだ眠れそうにないから、少し話をしない？」

「…俺は少しでも寝たいな。」

「いいじゃない、ちょっとだけ。」

　カインは、そんなアルベルトを正直、うっとおしく思った。

　アルベルトに頼まれると、カインが断れないのをわかっていて言っているのだ。

「アルが上官だからな。命令なら聞くが」

「何だよその言い方…。久々に兄弟で少し話したいって言ってるだけなのに。

じゃあどっちが上か、勝負して決めない？負けた方が言うことを聞く。」

カインが無言で頷き、二人は剣を構えた。

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次回更新は月曜日の予定です。