たまごのこ

仮面のあたしに愛の手を

書き手：桐原さくも

※激しくフィクションです。

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　桃色のポニーテールを風に遊ばせたまま、さくもはぼんやりと空を眺めていた。

　彼女がいるのは、サークル棟の裏。中庭の茶室脇にある桜の花弁が、時折風に乗って迷い込んでくる。さくもの頭にも数枚乗っているのだが、気にしていない様子だった。

　それなりに大きな敷地を持つ那楼大学は、今彼女がいるここを含めた数ヶ所を除けば、非常に賑わいを見せているはずである。

　新入生の勧誘日。多少行きすぎたパフォーマンスも、今日なら堂々とできるのだから。

　実際、さくもの所属する文芸部も勧誘に駆り出されている。かくいう彼女もその一員なのだが……

（うへー……めんどい）

　胸中で呟くは、普段ほとんど見せることのない本音。

（第一さぁ、あんな濃い面子に追加メンバーなんて不要でしょ）

　酒飲み数名、コスプレ数名、武器持ち数名、謎の人数名。

　そんな部活である。もちろん、皆真摯に創作活動に取り込んではいるが……変わった部であることは否定できない。

　今日だって、親愛なる部長クレオメはパチンコ、参謀的な立場の望月もはモゴモゴゲー……。

（あたしがこうやってサボってることなんて、可愛いもんよ）

　それに、あの二人ならわかっているはずである。

　桐原さくもと言う人物の本質。『さくろ』とも呼ばれる、それなりに女の子らしい容姿とは正反対の本性を――

（あー、めんどくせえ）

　新入生の勧誘も。

　他の部員たちの知っている『容姿通り』の性格ですごすことも。

（演じすぎたなあ）

　入学してからの一年。なるべく当たり障りなく、『可愛く可憐に』をモットーに（若干名には恐れられている気がするものの）過ごしてきた（つもりである）。

　ぶりっこ生活はなかなかに楽しいものであった。（主にぶりっこに引っ掛かった男性陣の挙動が←）

　しかし――

（飽きた）

　生来、さくもはかなりの飽き性なのである。一年続いた自分を誉めてやりたいほどだ。

（このままだと、ヤバい）　最近自覚するほどに発言に黒さが滲み出ている。

　爆発させてしまいたい。

　が、爆発後を恐れているのもまた事実。

　それなりに付き合いのある、クレオメと望月は、年上なのもあって寛容に見てくれているが……

（他の人は、どう思うかなあ）

　ふとそんなことを考えていると、声が飛んできた。

「さくもん、なにやってるのさ。勧誘係っしょ」

　現れたのは、青髪の青年。同級生の銀雪である。

　あははーと適当な笑みを浮かべ、さくもは彼と目を合わせた。

「あー、ぎゃん。……で、なんで耳を押さえてるの？」

「そこは断固黙秘で」

　憮然とした表情の銀雪をみて、くすりと笑う。仕掛人である望月からネタは徴収済みだ。

　今度はにっこりって、爆弾を放つ。

「スコティッシュフォールドのお耳も可愛いと思うよ？」

「なぜ猫耳のことを！　しかも種類まで！　しかも今少し『へっ』って笑ったっしょ！」

「ぬー、気のせいだよ？　可愛いなーと思っただけ」

「目が笑ってないから！」

　半泣きのていになっている銀雪に、もう一度笑いかけ、立ち上がる。

「さてっ、勧誘にいきますか」

「さりげなくサボりをなかったことにしてない！？」

「何か言った？」

　少し笑顔を変えると、銀雪の顔がたちまち青くなる。何かを察したらしい。

（これくらいなら、そこまで腹黒じゃないよね、あたし）

　言い訳のように心の中で呟いた。

□■□■（´▽｀）フィクションダヨ?■□■□

　新入生と在校生でごった返す講堂前。着ぐるみやらコスプレやらがあふれている。風船などまで使われていて、まるで某鼠の国のようである。もしくは中国のアレ。

　そこそこ身長のあるさくもと銀雪（観念して猫耳絶賛公開中）は、結局勧誘するでもなくぶらぶらしていた。

（ぎゃん情報によると、とりあえず入部希望者はいるみたいだし。別に声を枯らす必要ないよねー）

　そんなことを考えながら歩く。

　その時――

「あいたぁっ！？　す、すいません……」

　少し前を歩いていた銀雪の身体がぐらりと揺れ、少し高めな少年の声が響く。姿は見えないが、さくもはその声の人物に思い当たりがあった。

「いや、こっちこそって、……何だたーくんか」

　予想通りの名前を銀雪が呟き、わきからさくもが顔を覗かせるとその人物と目があった。

　ウサギ耳を付けた、ピンクの髪の小柄な少年。名前は、たー。文芸部の一員である。

　ひどく息切れしている彼に、さくもは声をかけた。

「たーくんどうしたの？　勧誘は出来た？」

　たーは大きな瞳にさくもをうつしつつ、慌てた様子で答える。

「ハーツお姉ちゃんに追いかけられて、勧誘はまだ。で、何で二人はぶっ！！」

　どうやら、銀雪の猫耳がツボに入ったらしい。けたけたと笑いながら、ツッコミをいれる。

（……自分もウサギ耳なのに）

　さくもはそう思ったが、あえて何も言わない。

　否――言えない。

（……感想を、くれたから）　

　たーは以前、さくもが執筆した小説にとても丁寧な感想をくれたのだった。

　そして、作品を好きだと言ってくれた。

　そんな『良い人』を邪険には扱えない。

（理由はそれだけ）

　それだけだ。

　嫌われたくないだけ。

　好かれたいわけじゃない――

（くだらない）

　ここにいる自分は、偽りのかたまり。

　本当の、自分ではない。

（本当の、あたしなんて――）

　少し、視界が揺れた。頭をふる。くだらない思考を追い出すために。

　すると、視界に赤毛の少女が飛び込んできた。小さい、身長が。

「……中学生？」

　思わずそう呟くと、意外なことにたーも銀雪も反応を見せた。

　少女がこちらを見る。ぱあっとその顔が遠目にも分かるほどに明るくなった。　銀雪の名前を叫びながら、駆け寄ってくる。刹那、まるでオリンピック選手のごとく、銀雪が勢いよく地面を蹴り――

　何も言わずに、二人で駆けて行ってしまった。

　残されたのは、ふたり。

（……どうしよう）

　軽口で話題を作ろうにも、口が開かない。

（うるさい）

　自分のなかの、音。

　たーが何かを呟いたが、音に邪魔されて聞こえない。とりあえず、曖昧に笑い、口をどうにか開いた。

「たーくん知り合い？」

　それにたーは、どこかおどおどした様子で答える。

「一応、妹なんだ」

「そうなんだ……」

　沈黙。ただ、木偶のように突っ立っている、ふたり。

「さくもん、部室戻ろう？」

　しばらくしたのち、気を取り直したようにたーがいった。明るく、屈託のない笑顔をさくもに向ける。

　その笑顔がどうしようもなく羨ましく――その傍が、妙に心地よい。

（このひとの前では、なるべく『可愛い』あたしでいてあげよう）

　それは、自分のため。

　何気ない動作で手を握られる。伝わるぬくもり。

（いつか……嘘はばれる）

　でも――

「……そうだね」

　精一杯の笑顔をつくり、手を握り返す。

　もう少し――もう少しだけ。

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はい、読了お疲れ様です！

たーくんの話とクロスさせてみましたｗ

激しく激しくフィクションです！