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石の在り処

　その場にいた全員が、立ち尽くしている。バアルだけは、宙を浮いていたけれど。

「私の主が……いるのですか？　魔界に？」

　ラーラは期待に満ちた顔で私に歩み寄る。絶対とは言えないけど、多分そうなんだ。

　勇者かもしれないと思ったけれど、でも、その時はこの世界の仕組みを知らなかった。

「……わからないけど……多分」

　奇妙な表情をしたアンナが、私の胸元のペンダントに触れた。指先は少し震えている。

「あなたの持っている石は……私が、魔王を産んだときのものかもしれないわね」

「……じゃあ、私の……石は？」

「……母となる者が転生した地に、落とされるはず……」

　アンナの言葉に、私は一体どこに転生したのか。唯一わかっているのは、あのベッドではないこと。

「一体……マリア様の石は、どんな力を持っているのか……」

　そう呟いて、エリゴールが意を決して言った。

「ーーーーどちらにせよ、魔界に、戻らなくては」

　その言葉に、私は深く頷いた。

「ルシファーを目覚めさせなきゃ。ルシファーなら、私が初めて転生した場所を、知ってるはず」

「……それは……難しいのでは？　それに、魔王様がどちら側にいるのかも定かではないのですよ？」

「……それが無理なら……記憶を、取り戻さなきゃならないわね……」

　アンナの声は不思議と落ちついていて、殺気立った心を少し穏やかにする。勇者がそれを逆なでる。

「マンバを、俺の子を……この世界に連れ戻さないと……この世界が……」

「不思議な話だわ。二つの世界の後継者が、入れ替わっているなんて」

　ナアマが呆れたように笑う。

「……そっか。ブリトニとバアルがこの世界を……」

「次の世代にうまく引き継げれば、マリアが言っていた世界は……確かに……実現できるのかもしれないな……」

　勇者のつぶやきは、その場のみんなの心に響いた。

　新しい世界の始まりを、信じられる気がした。

「どう繋ぐか、ね」

「確かに」

　ここで失敗してしまえば、さらに状況は悪くなる。

　家族を奪った種族と手を繋ぐことはなくなるだろう。

　恨みの連鎖が、また始まってしまう。

　だから、もう、今までのしがらみは全て捨てなくてはいけない。

「……この世界を壊して、新しい世界を作るんだよ」

　私の声は、みんなに届いただろうか。

　不安になって、みんなの顔を一人ずつ見やる。

　うつむいていてみんなの感情が汲(く)めない。

　空回りを、しているのかもしれなかった。

　この世界の未来を考えるとき、私はバアルのことしか考えられない。

　身勝手な、母親の理論かもしれなかった。

　美しい、素晴らしい世界を、自分の子どもに与えたい。

　シンプルな、それ以上でもそれ以下でもない、純粋な希望。

「準備をしろ、魔界に行くぞ」

　勇者はそれだけ言い放つと、歩き出す。その後をラーラは追う。

「アンナ……？」

「マリア、私も行くわ。足手まといかもしれないけど、息子に一目会いたい。ここで待ってても、仕方ないでしょ。あなたたちといる方が、きっと可能性はあるはず」

「……わかった、アンナ。行きましょう」

　アンナは何度か頷くと、運よく焼け残った家に走りこんで行った。

「エリゴール、じゃあ、私たちも魔界に戻るのね」

「それしかありません」

「はぁ〜、どのルートで帰るの？　はっきり言って、私たち、お尋ね者ですからね」

　ナアマが髪をかき混ぜて唸っている。

　そう、それから、私はさっきから、ずっと気になっていた言葉をぶつける。

「ーーーーマルバス、ついてきてる？」

「む、難しい話は、よくわかりませんでした……」

　エリゴールとナアマが冷たい視線を向けている。申し訳なさそうな黒獅子は、しゅんとしていてとても可愛い。

「仕方ないなぁ。魔界に向かう道で、ゆっくり説明してあげるから」

　大きな体をくるっと小さくまとめている姿は、アンモニャイトスタイルは、なんとも愛らしくて思わず笑ってしまう。

ーーこうして、私たちは怒涛のような出来事のせいで、あることをすっかり失念していたのだった。