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人間と魔族

　ゴクリと唾を飲み込むと、チクリとした痛みが走る。

　この世界にきて、初めて、ここですべてが終わるかもしれないと思った。

　ずっと現実味がなくて、どこかゲームをしているような感覚だった。

　こんな冒険をやってみようとしたのも、結局はそういうこと。

　だけど、いま、ひりつくようなリアリティが、私を震え上がらせている。

「……バアルの前ではやめて」

「石を、奪いにきたの？」

「あることも知らなかったのに？そんなわけないでしょう！」

「これは、魔族の手にも、勇者の手にも渡せないのよ」

　アンナの台詞があまりにも予想外で、私は押し付けられた剃刀のことも忘れて、彼女を振り返る。

「いたっ……！」

　薄い皮膚が傷ついて、血が流れる。

　アンナは驚いて、傷に手を当てた。

「マンマァ！！！！」

　バアルは火がついたように泣き出し、部屋の中の小物が浮き上がる。

「静かにしなさい！！」

　アンナがバアルを一喝すると、光が集まってくる。

　マンバと同じだった。

　思わず、笑ってしまう。

「……なんだ。殺す気なんか……なかったんだ」

「あなた、無茶をしすぎよ！」

　怒った顔のアンナが脱力して、椅子にどさっと体を投げ出す。

　バアルが飛びついてきて、私はしっかりと抱きとめた。

「ごめんね、怖かったね。怖がらせてごめんね」

　バアルの温かさに、心から自分の軽率さを恥じた。この子を抱けなくなるかもしれなかった。今更ながらに恐怖がもう一度押し寄せてきた。

「この石を守るのが私の役目なのよ。もしあなたが持つのが対の石なら、あなたにはあれを砕いてしまう力があるということ……あの石を砕いて誰彼なしに渡されると、この世界の均衡が崩れてしまう……虐殺が起きるわ……」

「私、そんなことしません」

「そうね……あんな状況で振り返るなんて、少なくとも悪巧みする人間じゃないわ」

　アンナが笑い出して、釣られて笑う。ひとしきり笑うと、二人してすっかり脱力してしまう。

「勇者にも、渡さないんですか？」

「人間だって、いい質ばかりじゃないもの。どんな人間かも知りもしないのに」

「たしかに」

「でも、いずれ勇者たちはここに来るわ」

「……どうして？」

「この村が一番、魔界に近いからよ。だからここはすぐに戦場になってしまう」

　ため息をついてから、アンナは紅茶を入れ始める。

　いい香りが乱れた部屋に漂った。

　だから、モートルは、村のために戦いたいのかと納得する。

「あー、渋くなっちゃった。ミルクでも入れましょ」

「アンナさん、あなた……」

「ーー私ね、記憶がないのよ」

　ドキッとする。

「転生前の記憶はあるんだけどね、転生した後の記憶がなくて……気付いたらこの村で保護されてたわ」

「それって……いつぐらい……？」

「そうね、四、五十年くらいかしら」

「え、アンナさん、年…」

「六十は過ぎてるわよ」

「美魔女ーーー」

　いや、そうでなくて。

　記憶喪失、石……そして、ここは結界のあの海を越えて魔界から一番近い村……。

「ーーもしかして……アンナさん、あなた出産経験があるんじゃないですか？」

「ど、どうしてそれを……？」

　目を見開いたアンナは、私の肩を掴んで何度も揺すった。

「私、妊娠線があるのよ……！記憶をなくす前には、こんなのなかった……！私に子どもがいるの！？あなた、何を知っているの！？」

　揺さぶられながら、私はこの女性に何から話そうかずっと悩んでいた。

　けれど、まず話さなくてはいけないのは、この言葉だろう。

　ーーーーあなたは、魔王の母です、と。