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モートルの家族

　……はずだったのですが、絶賛、縄でふん縛られております。

　おっかしいなぁ〜〜。

　口にガッチリ、猿ぐつわまではめられて、今の私に出来るのは、もうただただ、目の前の光景を見守るだけ。

　ーー手紙を見せれば万事解決……だと思ってたのに……。

「モートル！　おまえ、なんだいそんな怪しい女を連れてきて！」

「だって、母ちゃん！　兄ちゃんの名前がここに……！」

「そんなもん、分かるもんかい！」

　恰幅のいいお母さんに、くってかかるモートル。

　がんばれ、がんばってくれ、モートル！

　壮大な親子喧嘩が繰り広げられているすぐそばで、ガタガタと揺れる椅子にくくりつけられている私は、じっと室内を観察していた。土壁からは藁が飛び出して、所々崩れてしまっている。

　手作りの棚にも欠けた食器が数えるほどおさめられているだけで、何もない。

　部屋中が藁かなにかで散らかっていて、ここで何か作業しているようだった。

　こんな粗末な小屋に、モートルの大家族は住んでいて、生活もかなり厳しいように見えた。

　これなら、魔界のあの人間の村の方が、まだ幾分ましかもしれなかった。

　それでもここに戻りたいのは、家族がいるから、シンプルだけど、そういうことなのだろう。

「おお、モートル、戻ったか」

　のんびりした髭面の大男が、のっしのっしと家に入ってくる。

「はぁ〜、こんな別嬪に、なしてこんなひどいことを」

「わ〜〜〜〜！」

　二人が慌てふためく間に、縄はさっと解かれた。

「父ちゃん〜〜！！」

　あ、これがお父さんなんだ〜と、感心したのも束の間。

「アンタ！　美人とくりゃなんだっていつだって甘いんだから！！　その女は、悪魔の手先なんだよ！」

「えぇ！？　なんだって！？」

　慌てて私にまた縄をかけようとしている。

　コントかな？

「あのぉ……すみません」

「いま急いでるんだよ！」

「いえ、抵抗なんかしないので、話を聞いていただきたいんです」

「ほら、縄をね、せんと。君は悪魔の手先だから」

「分かりました、縄ですね。どうぞ、縛ってください。お待ちしてますから」

「あ、ホントに？　ありがとう。できれば、ちょっと腕をもう少し後ろに引いてもらえると……」

「あぁ、これでいいです？」

「そうそう、助かる……」

　縄を結んでいるお父さんの手がピタリととまる。

「えぇ〜〜！？　この人ホントに悪魔の手先なの〜〜母ちゃん！」

「だって、見てご覧よ！　この子！」

　お母さんは抱いていたバアルをお父さんに向かって突き出した。

「わ〜〜、可愛いなぁ！」

「そうそう、そうなんだよ、この子、めちゃくちゃ可愛いだろ！？」

　実は、お母さん、さっきからずっとこの調子だから、正直私は抵抗する気を思いっきり削がれています。だって、絶対いい人なんだもん、このお母さん。

　バアルをあやしながら、ニッコニコの夫婦を私はじーっと観察している。

「でもさぁ、見とくれよ」

　ぺっと額に掛けていたフードを外す。

「ぎゃっ！　角！」

「次期魔王なんだってさぁ。逃げてきたらしいんだけど、手下の悪魔が森にいるらしくってね」

「えぇ〜〜、困るよ、そういう大層な客はうちに来られちゃ〜」

「でしょ！？　も〜、この馬鹿が連れてきちゃって！」

　まったく危機感のないやりとりにほっこりしていると、モートルが縄を外してくれる。いったいこの家族は、私をどうしたいんだろう。

　奥から小さな弟妹たちがわちゃわちゃとやってきて、私を取り囲んだ。

「ねぇ、アンタ、悪魔なの？」

「綺麗なドレスだね！　あたいも着たい！」

「なんか美味しいものもってない？」

　わ〜〜、保育園みたい、懐かしい〜〜。

　にっこり笑って、しゃがみ込むと、私は子ども達と話し始める。子ども達は我先にと話し始めて、聞いて聞いて攻撃が始まった。

「はいはい、お話は順番に聞くよ。みんな、ここに座ってごらん。お話ししたい人は、手を挙げて」

「はーい！」

「はいはい」

「は〜〜い」

　言われた通り、その場に座る子ども達が手を挙げて、お話できるチャンスを待っている。

　どの世界でも、子どもの眼は純真で、その中にいるとすべてを忘れてしまいそうになる。

「お話、ゆっくり聞くよ。みんな、どのお話がしたいのか、思い出していてね」

　そう言って、私はモートルの両親に向き直る。

「バアルの……いえ、この世界のこどもたちの未来を……守りにやってきたんです」

　そう言うと、二人は私の顔を穴があくほどじっくりと見た。

「戦争をしたって、何も生み出しません。人間と悪魔が共存できるように、私は力を尽くしたい」

　そう言うと、私以外はみんな笑った。

　だって、その笑い声に、バアルさえ釣られて笑ったんだから。

「ーー笑わないで。本気です」

　そう言うと、涙があふれてきた。

　そうやって笑い飛ばすほど、あり得ないことをしようとしているのは、分かっていた。

　誰も賛同してくれない。

　きっと、あの魔王ですら。

　私には、味方なんかいないんだろうけど、私の本気を、こんな風に笑われたくない。

「この村の、一番偉い人のところに、連れて行ってください」

　涙を拭いながら、続ける。

　絶対に、負けないんだから。

　馬鹿にされたって、引かない。

　本当の私なら、こんなに笑われたら、愛想笑いで誤摩化してたかもしれない。

　でも、今の私はそうはいかない。

「バアル、おいで」

　静かに言うと、抱かれていたバアルは、ふわっと宙を飛んで、私のところにやってきた。

「マンマ！」

　このこのために、私はやるんだ。

　唖然として、私たちを見ているモートルの両親を尻目に、子ども達は無邪気に騒ぎ始めた。

「すっごぉ〜〜い！　この子、飛べるの？」

「わ〜、超能力だ〜」

「一番偉い人って、巫女様のこと？」

「うん、きっと巫女様だ」

「おいでよ、連れてってあげる」

　一番小さな子どもに手を引かれて、私はモートルの家を飛び出した。