第７話 「もし、私が勝ったなら」
連日、シローたちの勝ち星が続いていた。
学生食堂に貼り出されたランク戦の結果表。格下のチームと戦うことが多かったせいか、ここのところ負け知らずである。
ユーリィの正確な狙撃に、ミリアの砲撃。シローやゼノが何もしなくても勝てることも少なくない。
それだけ、彼女たちが優秀であった。
「お疲れ。二人のおかげで今日も勝てたな」
シローがそんな二人を労うと、ピンクの髪をした少女が恥ずかしそうにもじもじとする。
「あ、あうあう～。そんなことはないのですよ。あたしはシロー先輩の役に立てれば、それだけで……」
長いツインテールが、首を振るたびに波を打つ。
本人の性格とは違い、自己主張の大きい胸がたゆんと揺れた。近くを歩いていた男子生徒が、思わず二度見してしまうほどに。
「そ、それより、ユーリィ先輩のほうが凄いのです！ あんなに遠く離れていても、絶対に外さないのですから！」
ミリアが両手を握りしめながら、ユーリィのほうを見た。
確かに、ユーリィの狙撃は的確であった。
距離にして７００メートル。風の影響を受けやすい平原で、確実な狙撃を行うことは難しい。それでも彼女は、シローに教わったことを素直に実践していた。
「えへへ。ワンショット・ワンキルです」
ユーリィが嬉しそうに笑う。
一撃必中。
シローが彼女に教えた、狙撃の基本にして最終到達地点。シローやユーリィの使用してるスナイパーライフルは、ボルトアクションという構造をしていて、次の銃弾を撃つまでに時間がかかってしまう。
そのため、確実に一発で敵を倒さなくてはいけない。
それをいとも簡単に実行してしまうのだから、やはり彼女は凡人とは格が違う。
「私の場合は、教えてくれた先生が良かったですから。ねぇ、シローさん？」
にこにこと笑いながら、シローのことを見上げてくる。
相変わらず彼の上着を着ているユーリィは、そのぶかぶかの袖を何度も折り返して手を出している。その姿を見ていたシローは、不意にあることに気がついた。
「ん？ ユーリィ、その痣は何だ？」
「え？」
きょとんと首を傾げながら、彼女は自分の手をじっと見る。
女児、と形容したほうがいいような小さな手。その右手の人差し指と親指に、小さな痣ができていたのだ。
「あー、たまに撃っていると、できちゃうんですよ」
「たまにできる、って。今まで言わなかっただろう？」
「平気ですよ。ほら。全然、痛くありませんし」
ユーリィはそう言って、ひらひらと手をかざしてみせる。
だが、シローは溜息をつきながら首を振った。
「そういう問題じゃない。自分の手に合っていない銃を使っていると、いつか指を痛めてしまうぞ」
優しい言葉で静かに諭す。
だが、解決策があるわけではなかった。
ユーリィが使っているのは、学園の備品である銃だ。いくら女子生徒が扱えるように軽量化されているとはいえ、ユーリィのような小柄な子が使うことは想定されていない。
つまり、この学園では。
彼女の手に合う銃がないのだ。
「他の生徒さんは、どうしているんですか？」
「皆、自分の銃を持っているからな。その人の手に合うようにカスタマイズしたり、銃職人に依頼して調節してもらっている。……だが、学園の備品に手を加えるわけにはいかないしな」
「そうですか」
シローとユーリィは、それっきり黙ってしまう。
そんな二人に、ゼノがあくびを漏らしながら言った。
「ふわぁ。……だったら、ユーリィも自分の銃を持てばいいじゃねぇか。シロに付き合って、学園の備品を使うことはないだろう」
当然のようにゼノが言う。
そんな彼を前に、シローが反論した。
「簡単に言うが、銃だって無料ではないんだぞ。それもスナイパーライフルだ。『イーグルＭ２４』の定価が、どれくらいなのか知っているのか？」
「知らね」
ゼノは即答する。
だが、その直後に口を開いた。
「でもよ、シローの貯金があれば大抵のものは買えるだろ。今までの小金を貯め込んでいるんだ。結構な額になっているはずだぜ」
にやり、とゼノが笑う。
その通りだった。少年の頃から従軍していたシローは、共和国から相応の給与を受け取っていた。今まで使う機会がなかったため、それらは全てオルランド共和国中央銀行に眠っている。
「ユーリィは、将来の嫁さんなんだ。そいつに大事なものをプレゼントするくらいしても、罰は当たらねぇよ」
けらけらと声を上げて笑うゼノに、何故かしゅんと落ち込むミリア。
そして、上目遣いで何かを期待してくるユーリィ。
それぞれの視線を受けながらも、シローは無関心を装って目をそらす。
だが、それと同時に。
頭の中では、既に計算を始めていた。
……最新型のスナイパーライフルを、ユーリィの体格に合うようにフルオーダーメイドしたら、どれくらいの価格になるのだろうか、と。
――◇――◇――◇――◇――◇―
「あら、ここにいらしたのですね
凛とした声が聞こえた。
他の生徒の姿も見えない学生食堂の隅の席。そこへ近づいてくる、一人の少女と、三人の男たちがいた。……クリスティーナのチームであった。
「ご機嫌はいかがですか、先輩方々」
「あ？ また何か用かよ、このブラコン娘が」
「……ぶ、ブラコ―」
ゼノの言い方に、ぴくりとクリスティーナ頬を引きつらせる。
だが、すぐにいつもの不機嫌そうな顔をすると、シローたちのことを順番に見ていく。
そして、ユーリィと目があった瞬間。
……彼女に視線が急に険しくなった。
「……失礼ですが、あなたがユーリィ・ミカゲ先輩ですか？」
「はい、そうです」
剣呑な雰囲気の少女を前にしても、ユーリィは笑みを絶やさない。
「あ、でも。今は、ユーリィ・ミカゲ・スナイベルという名前なんです。つい最近、婚約したので」
そして、にっこりと笑った。
それが天然なのか、それとも計算なのか。シローも判断に迷うところであった。
しかし、当然の結果として。
クリスティーナの怒りを買うことになった。
「……こ、この泥棒猫が。……あなたが、兄さんを誑かせたのね」
ぶつぶつと呪言のように呟きながら、その瞳の炎を激しく燃やす。
常に他人と距離を取ろうとしていた彼女が、ずいっとユーリィに近寄る。
そして、彼女の黒い瞳を覗き込みながら、クリスティーナが大声で言い放った。
「ユーリィ・ミカゲ先輩！ あなたに一対一の勝負を申し込みます！ もし、私が勝ったら、にいさ―、……いえ、スナイベル先輩との婚約を解消してください！」
「へ？」
ぽかん、とユーリィが口を開ける。
だが、彼女はどこまでも本気であった。
「このクリスティーナ・ビスマルクが、本当の戦闘というものを教えてあげましょう！」
