『臆病者のホワイトフェザー』〜英雄と呼ばれた狙撃手が、学園ランク戦でトップを目指す〜

『臆病者のホワイトフェザー（上）』

第２６話 「どんな服が好みですか？」

　学園都市アグリアには、多くの被服店が軒を連ねている。

　共和国と帝国の境界線のような場所にあるため、双方からいろんな文化が入ってきて、独自の文化圏を作り上げているほど。それは、主にファッションの分野に影響を与えた。

　共和国と帝国では、特に女性の服装が大きく異なっている。

　スカートやワンピースなど楚々としたものが好まれる共和国に対して、帝国は一貫に合理性を連ねるパンツスタイル。オルランド魔法学園は男勝りな女生徒も多いため、そういったズボン・パンツスタイルはよく好まれている。

「……嘆かわしいな」

「何がですか？」

「いや、何でもない」

　シローは街中を歩く女子を見て、人知れず落胆していた。

　女性の服装においては断然、共和国派の彼にとって、帝国の服装が流行していることは嘆くべきことだった。

　もちろん、口には出さない。

　そして、なるべく自然な動作で、共和国の被服店が多い通りへと誘導していく。ユーリィには、なんとしても共和国の婦人服を着てもらいたい、という確かな情熱があった。

「え、えっと、……ユーリィ先輩は、どんな服が好みですか？」

　彼女の隣を歩いていたミリアが、おずおずと尋ねる。

　しかし、ユーリィの返答は、服の種類とはまったく違うものだった。

「わかりません。洋服なんて、買ったことがありませんから」

「……え？」

　ミリアが困惑する。

「服なんて、着られればなんでもよかったんです。丈夫な生地で、着ていて寒くないのが理想的でした。見た目を気にしたことなんかありません」

　そう言ったユーリィは、困ったように笑っている。

「……なので、私にどんな服が似合うか教えていただけませんか？　……その、なるべく、可愛いのがいいので」

　ちらっ、と彼女がこちらを見上げる。

　そんなユーリィの視線を受けて、シローもミリアにお願いをする。

「……というわけなんだ。……ユーリィはちょっとばかり（・・・・・・・）不幸な生い立ちなんだ。こいつの服選びに協力してくれ」

「……っ」

　ミリアは、さっきから目を見開いたままだった。

　ユーリィの境遇については、あまり話していなかった。ミリアには、ユーリィの過去とは関係なく友人関係になってくれれば、という願望があったからだ。

　だが、ここにきてユーリィの生い立ちに触れて。

　ミリアは、……涙腺を決壊させていた。

「……ひっく、ひっく。……ご、ごめんなさい。……あたし、ユーリィ先輩に酷いことを―」

「え！？　ど、どうしたんですか？」

　突然、泣き出したミリアを見て、ユーリィが慌てる。

「……ひっく、えぐっ。……あた、あたしは自分が恵まれているんだと、今になって気がつきました。世の中には、先輩みたいに辛い過去があっても、それでも頑張って生きている人がいるのに。……ひっく、あたしは、自分が恥ずかしいです」

「……ミリアさん？」

　ユーリィがこちらを見上げる。

　どうしたらいいのか、と言っているのが見て取れた。

　ミリアは、裕福な家の出身である。リーシャ先輩ほどではないが、故郷に名を轟かせている旧家の娘だ。魔力反応さえなければ、箱入り娘として穏やかな人生を過ごしていただろう。

　そんな彼女は、俗世に疎いところがある。

　そして、それを恥じていた。

「わ、わかりました、ユーリィ先輩っ！」

　突然、ミリアがユーリィの手を握りしめる。

「あ、あたしが先輩に似合う服を探してみせます！　絶対に！」

「え、えっと、そんなにことしなくても―」

「いえ！　頑張らせてください！」

　内気になミリアにしては珍しく、ユーリィの手を引っ張って被服店の通りを進んでいく。

　できれば共和国の女性らしい服にしてくれ、とシローは心から願っていた。

――◇――◇――◇――◇――◇―

「――それでは、両手を上げてください」

「――はい」

　学園都市アグリアでも、そこそこ高そうな被服店。

　その試着室の傍で、シローとミリアが壁に寄りかかっていた。今は、ユーリィの試着を待っている状況だ。

　その間、世間話程度を会話が交わされる。

　それによれば、ミリアが使っていた女子寮の部屋は改修中になっていて、彼女自身も来客用の部屋を使わせてもらっているという。さりげなく、空いている部屋はないのか聞くと、客室ならいくらでも空いている、と言われた。

　薄々は気がついていたことだが、こうやって改めて聞くと、……学園長を殴りたい気分になる。

「……なんか悪かったな、いろいろ気を使わせてしまって」

「……いえ、あたしこそ。ユーリィ先輩のことが知れてよかったです」

　シローが声をかけると、ミリアは頬を赤らめながら俯く。

「でも、正直にいって助かった。ありがとうな」

「そ、そんなこと！　シロー先輩のお役に立てるのなら！」

　両手をもじもじさせながら、真っ赤な顔でシローを見上げる。

　そして、ミリアは両手を胸のところで組むと、嬉しそうに目を細める。

「あ、あたしは、シロー先輩の手伝いができれば、それで満足なんです。数カ月前、あたしが学園で襲われていた時に助けてくれてから、先輩はあたしのヒーローなんです」

　ふわり、と彼女が笑う。

　ピンクの瞳が、泣きそうなほど潤んでいた。

「また、手伝えることがあったら言ってください。先輩のお役に立てることが、あたしの幸せなのですから」

　それだけ言って、再びミリアは下へ俯いてしまう。

　聞く人によっては、それが愛の告白だと思ってしまうかもしれない。

　そしてミリア自身も、自分で意識していないだけで、それに近い感情を胸に秘めていた。だが、相手が女心に無頓着な男のために、その想いは伝わることはない。

「あぁ、また頼むぞ」

「……はい！」

　シローのそんな言葉に、それでもミリアは健気にも微笑んだ。