42話 メイクアップ
マフラーを外し、トートバッグに詰め込んでると耳元でフィンリーが囁いた。
「んもぅ！ ああいう時の交換条件は『もう一回キスしてくれたらやっても良い』でしょぉ？ どうして人工血液を強請ってるのよ！？」
「そっ、そんな事言える訳無いじゃないですか！ 俺だって吸血鬼なんです。血を強請るのが普通でしょ？」
「はぁ〜とんだヘタレ、残念なイケメンねぇ。不死の王の名が泣くわぁ〜」
そんな痛い名前を付けてくれと頼んだ覚えは無いぞ！ ……でも俺は大人だからな。フィンリーのぼやきを無視して蒼に尋ねる。
「何に着替えればいいんだ？」
「これ。貴方が元々着ていた物をフィンリーさんが再現してくれたの」
「分かった。…………えっとフィンリーさん？ 俺、今から服脱ぎますよ？」
「ええ、いつでも良いわよぉ〜。さっき取り押さえた時に思ったけど、不死の王ってその見た目に反してまるで、彫刻のような体つきをしてるわよね〜。目に焼き付けなくっちゃ。ほら、早く〜」
「い、嫌ですよ。後ろを向いててください！」
「はぁ〜減るものじゃ無いでしょうに」
蒼とフィンリーが化粧道具の準備を始めると、俺も着替えを始めた。ふとした疑問をフィンリーの背中越しにぶつけてみる。
「どうしてフィンリーさんが仮装に協力してくれるんです？ ま、まさかこのままミイラに戻して展示しようとか！？」
「あらぁ、それも名案だけどアタシは不死の王を灰にする事は出来ても、ミイラには出来ないの。一目で良いから肖像画通りの貴方が、動いてる姿を見たいと思ってたのよ」
「ねえ、着替え終わった？ そしたらウィッグネットを被って、次はカラーコンタクト」
蒼が差し出したのは真っ赤なカラコンだ。赤毛のウィッグとか、この服とか本当に良く出来過ぎてて、ひとりぼっちで仕方なく血を啜ってた頃に戻って行くみたいだ。
「それは要らないだろ。肖像画で見た俺の目、青かったよな？」
「吸血鬼と言えば赤い目でしょ。イメージ戦略も優勝する為には大切なの。今の色も貴方らしくて良いけど、赤い目も綺麗だったわ。血のようなルビーとはまた違った――そう、夕焼け空みたいな」
「……分かった、着ける」
「ふふっ、すっかり手綱を握られちゃってぇ〜」
急いでるらしいから、今の発言は聞かなかった事にしといていてやろう。急いでカラコンをつけ替えないと。
「今日は随分早く出来たわね。記録更新したんじゃない？」
「だろ？ だいぶ慣れてきたからな」
「はぁ？ 五分近くかかってなかった？ まったく、とんでもないヘタレねぇ……。はい！ 次はお化粧、チャチャッとやっちゃいましょう」
フィンリーは俺の顔に何かを塗りたくり、鉛筆で瞼をなぞり始めた。
「……ちょっと、プルプルしないでちょうだい。ああ、怖いのね。大丈夫よ〜目に入れないよう気をつけるから」
「こっ、怖くなんかないです！」
「ちょっと、動かないでくれるかしらぁ？」
……言いたい事は山ほどある。けど毎朝これをこなしてる女性って凄い。素直に尊敬する。
「はい完成。ここまで元が完璧だと子憎たらしいわねぇ〜」
うっ、うぅっ、見事に顔色が悪くなってる……。人間だった頃と見た目はすっかり変わってしまったけど、変わらず血色の良い肌は気に入ってたんだ。
蒼とフィンリーがこっちを覗き込みながらうんうんと頷く。
「おおー凄い、吸血鬼の雰囲気になっていて不思議です」
「でしょ？ 血色の良い吸血鬼なんて居ないものねぇ？」
さっきまでここに居たよ！ でも化粧の力って凄い。目力が強いあの肖像画みたいになってる。口紅は赤すぎる気がするけど。そうか！ 元祖ジョージも化粧してたんだ。だから同じ顔なのにあんなにキリッとして見えたんだな。
「それじゃあ、アタシは先に会場へ行ってるわ。またね〜」
それからウィッグを被り上着を着ると、鏡の前で怖い表情のイメトレをしながら、蒼が片付けを終えるのを待った。
＊
――時はほんの少し遡る――
ハロウィンイベントで賑わうテプンルバー通りの歩行者天国を、屋根の上から見下ろす者達がいた。
「レイラ様には久方ぶりの狩をお楽しみいただく予定でしたが、とんだ邪魔が……。申し訳ございません」
「良い良い、気にするでない。確かに先程までは小癪なヴァンパイアハンター共にムカっ腹が立っておったが、ちょっとした手土産を仕込んで来てやったからな。今は愉快な気分だ」
その時、下で小さな騒ぎが起き、レイラの部下はそちらへ目を向けた。
「レイラ様！ あの方が現在のジョージ様です」
二人の目線の先には、蒼を抱き上げ走る譲二がいた。レイラは目を丸くする。
「なっ！？ ……た、確かにあやつのようだが、何だあの容貌と雰囲気は！ 全くの別人ではないか」
「はい、私も初めは我が目を疑いました。しかしこの偉大な気配は間違えようがございません」
「ところであやつは一体何をしておる？ まさかあの娘と契約を結んでおるのか？ それでは飽き足らず召使いの真似事までしおって。同じ純血として情け無いぞ……」
「まこと仰る通りで……。ここ暫くはあの女性の家に住み込み、共に出掛け仲睦まじく過ごす様子を確認しております」
「そうか、見張り及び報告ご苦労だったな。あやつの後をつけるのは骨が折れたであろう？ 褒めて遣わす」
「有り難き幸せ。しかしジョージ様は日々浮かれた様子で帰宅しておられました。恐らくあの方はは、あの血液提供者の女性に恋をしておられるのではないかと……」
「なに、堅物なあやつが恋をするだと！？ 確かにあの輝くような雰囲気は、そのように見えぬ事もない。……所詮私のものでしかない癖に、何と小癪な！ 今までは面白味のない男だと言う認識しか無かったが、興味が湧くではないか。こうなれば私自ら後をつけ、真相を暴いてやろう」
お読みくださりありがとうございます。
次回、第43話で主人公は賞金のため、仮装コンテストで奮闘します。無事にパフォーマンスを終え、一息ついた主人公の前にレイラが現れ──？ 6/7、13:10頃投稿予定です。
