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第26話：喫茶『ソースコード』の開店準備と、激辛スパイスの例外処理

王都の復興が進む中、中央広場から一本入った路地裏に、新しい店がオープンしようとしていた。

看板には、この世界の住人には解読不能な文字（英語）でこう書かれている。

『Café Source Code』

店主は、救国の英雄でありながら、段差で転んで全治一週間を宣告された「最弱の男」、加賀見レイジである。

「……よし、水平器（レベル）は完璧だ。看板の傾き角度、誤差0.1度以内。これなら落下事故（アクシデント）は起きないはずだ」

俺は脚立の下から、恐る恐る看板を見上げた。脚立に登って釘を打つ作業は、高所落下リスク＝即死判定（デッドエンド）のため、セリスに丸投げした結果だ。

「レイジ殿、本当にこんな店名で客が来るのか？『ソースコード』など、料理の『ソース』と勘違いされるぞ」

セリスがエプロン姿で腰に手を当てる。鎧を脱いでも、その立ち姿は武人そのままだ。

「それでいいんだ。この店は『情報の交差点』だ。客が持ち込む噂話（ログ）を解析し、美味いコーヒーと引き換えにアドバイスを提供する。……ま、半分は俺の道楽だがな」

「道楽にしては、命懸けだけどね」

奥の厨房から、煤だらけのミナが顔を出した。

「ちょっと！『火竜の激辛スパイス』の調合、あんたの指定した配合だと全然辛くないわよ？こんなの、ただの赤い砂じゃない」

「バカ言え。俺の今の耐久値（HP）を忘れたか？スパイスの刺激（カプサイシン）は、俺にとっては毒ダメージ判定なんだよ。致死量ギリギリの調合を計算した結果がそれだ」

今回の目玉メニュー『英雄カレー（仮）』の開発は難航していた。

この世界の住人――特にセリスのような脳筋騎士や冒険者たちは、味覚の刺激耐性が異常に高い。彼らが「ピリ辛」と呼ぶものは、俺にとっては生物化学兵器に等しい。

「味見してみる？ほら、あーん」

エルダがスプーンに真っ赤なカレーをすくい、悪戯っぽく笑いながら差し出してくる。

「やめろ、エルダ。それは『攻撃（アタック）』だ。粘膜への直接ダメージは防御力を無視して……」

抵抗も虚しく、スプーンが口にねじ込まれた。

瞬間。

俺の脳内コンソール（現在は脳内妄想のみ）で、緊急アラートが鳴り響く。

【Warning: Intense Heat Detected】

【Damage: 0.1/sec (Continuous)】

「ごふっ……！！ぐ、あぁああ……ッ！？」

俺は喉を掻きむしり、カウンターに突っ伏した。

食道が焼ける。胃袋がマグマに変わる。たった一口で、全身の水分が汗となって噴出していく。

「レイジ！？いきなり顔が真っ赤になったぞ！？」

「呼吸困難！？ミナ、水魔法！早く！」

「ヒール！ヒールかけるわ！ごめんね、ちょっと量が多かった！？」

店内は一瞬にして野戦病院と化した。

冷水を浴びせられ、回復魔法を連打され、ようやく俺の呼吸（プロセス）は正常に戻った。HPは残り0.3くらいだったと思う。

「……ハァ、ハァ……。死ぬかと、思った……」

カウンターに突っ伏したまま、俺は涙目で呟く。

「もう……驚かせないでよ。本当に死んじゃうかと思ったわ」

エルダが半泣きで俺の背中をさする。

「だから言っただろう……。この世界の『刺激物』は、俺にはデバッガー用の即死トラップと同じなんだ」

俺は震える手で、試作品のカレー鍋を指差した。

「仕様変更だ。その鍋は『激辛マニア向け裏メニュー』として封印しろ。通常メニューは、俺の舌で『美味しい』と感じるレベルまでスパイス率を下げる」

「ええーっ、それじゃ子供用甘口カレーよ？」

ミナが不満げに言う。

「それでいい。……『誰でも食べられる』っていうのは、ユニバーサルデザインの基本だ」

俺が言うと、セリスがふっと笑った。

「まあいい。お前が生きてこその、この店だからな」

　　　◇

数日後。

喫茶『ソースコード』は無事にオープンを迎えた。

看板メニューは二つ。

俺が苦心して再現した、雑味のないハンドドリップコーヒー『管理者の休息（アドミン・ブレイク）』。

そして、野菜の甘みを極限まで引き出し、スパイスを隠し味程度に抑えた『HP1でも食べられるマイルドカレー』。

客入りは上々だった。

冒険者たちは物珍しさに来店し、最初こそ「味が薄い」と文句を言ったが、すぐにその繊細な奥深さに気づき、リピーターになった。

セリスとミナが看板娘として働き、エルダが優しく客の話を聞く。そして俺は、カウンターの奥でそろばんを弾きながら、客たちが落としていく「世界の情報」に耳を傾ける。

「聞いたか？北の山でまた奇妙な遺跡が見つかったらしいぞ」

「なんでも、古代文字で『404』って刻まれた扉があるとか……」

俺の手が止まる。

「404……Not Found（未検出）か」

どうやら、俺の仕事（デバッグ）はまだ終わっていないらしい。

だが、焦る必要はない。今の俺はもう、世界を一人で背負う管理者じゃない。

「いらっしゃいませ！」

ドアベルが鳴り、新しい客が入ってくる。

俺は最高の（HPに優しい）コーヒーを淹れるため、ゆっくりとポットを持ち上げた。

この騒がしくも愛おしい「バグだらけの日常」こそが、俺が勝ち取った最高の報酬なのだから。

【クエスト完了：飲食店の開業】

【報酬：繁盛店、常連客の噂話、激辛耐性の再確認】

【現在HP：1/1 (Healthy)】