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第22話：創造主の作業机、または放棄されたプロジェクト

黒いゲートを抜けた先に広がっていたのは、光り輝く神の座でも、燃え盛る地獄の業火でもなかった。

そこは、薄暗く散らかった「四畳半の部屋」だった。

壁には『プロジェクト・ファンタジア（仮）設定資料』と走り書きされた付箋が無数に貼られ、床には丸められた失敗案（ゴミ）が散乱している。

空間全体がセピア色の寂寥感に包まれていた。だが、俺にはわかる。この紙屑一つ一つが、地上においては巨大な大陸や神話を形成する元データなのだ。

「これが……世界の創世記（ジェネシス）……？」

ミナが息を呑み、足元の紙屑――かつて竜の雛型としてデザインされ、ボツになったデータ――を拾い上げる。

「ああ。どうやらこの世界は、完璧な神が作った箱庭じゃない。締め切りに追われ、予算に喘ぎ、最終的に『エタった（未完のまま放置された）』開発中のプロジェクトだ」

俺は部屋の中央にある、ちゃぶ台のような作業机（ワークステーション）に歩み寄った。

そこには、埃を被った古いモニターと、誰かが突っ伏したまま石化したような「影」があった。

セリスが剣の柄に手をかける。

「レイジ、あれが……創造主か？」

「いや、あれは『遺志』だ。開発者がこの世界を見捨てた瞬間の、無念や諦めの感情が焼き付いた残留思念（ログ）だよ」

俺はコンソールを開き、その影をスキャンした。

【Object: The_Developer (Ghost)】

【Status: AFK (Away From Keyboard) since 10,000 years】

一万年前の最終更新（ラスト・アップデート）。

それが意味するのは、この世界が一万年の間、管理不在のまま自走し、バグを溜め込み、そして今、限界を迎えて崩壊しようとしているという事実だ。

「おい、起きろよ。開発者（クリエイター）」

俺は影の肩を揺さぶろうとした。

HP1の俺が触れれば、システム権限の差で弾け飛ぶかもしれない。だが、同じエンジニアとして、一言文句を言ってやりたかった。

その時。

机の上のモニターが勝手に明滅し、DOS画面のような緑色の文字が走った。

『Why do you struggle? (なぜ抗う)』

『It's a Garbage. (これはゴミだ)』

影が、ゆっくりと顔を上げた。

その顔には目も鼻もなく、ただ真っ黒な虚無（Null）が広がっていた。

「ゴミじゃない。……俺たちの、世界だ！」

エルダが叫ぶ。

影は答えない。ただ、部屋の空気が急速に冷え込み、壁に貼られた「設定資料」が一斉に剥がれ落ちて、鋭利な刃となって俺たちに向けられた。

開発者の諦め（・・・・・・）が、今、明確な殺意となって襲いかかる。