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蠱師見習い、禿げを案じる

しばらくすると、楊胤はすっかりいつもの様子に戻っていた。

仙霞は胸を撫で下ろし、安心して読書に集中する。

人体解剖図など心を鷲掴みにされる図録もあれば、歴史書や系図といった真面目な書物もあり、つい夢中になって読み進めた。

　仙霞は一日中本を読んでいても飽きない。

どうやら楊胤も同じらしく、互いに黙々と書を繰り、知識を補っていった。

　気づけば日が暮れ、書庫を閉める時間となっていた。

仙霞は名残惜しさを抱えながら、棚を後にする。

「明日も来ますか？」

　仙霞は期待を込めて尋ねた。毎日でも通いたい。

「いや、公務があるからな」

　その答えに、仙霞はしょんぼりする。

仙霞だけでも入れればいいのにと思うが、一介の女官に許されるはずもない。

「それより、色々と分かったことがある。術法を試してみたい」

　楊胤の目は、少年のようにきらきらと輝いていた。

　普段は仙霞を呆れた目で見るくせに、知れば試さずにいられない性分はどうやら同じらしい。

同じ穴の狢《むじな》ではないかと思ったが……機嫌を損ねると厄介なので、口には出さずにおいた。

「試すのは否定しませんが……おそらく無駄だと思いますよ」

「なぜだ」

「楊胤様には呪力がありません」

「そんなの、やってみないと分からないだろう」

「分かります。これまでに、霊感のようなものを感じたことはありますか？」

　仙霞の問いに、楊胤は口をつぐんだ。

答えを待つまでもない。霊的なものを信じない人間は、たいてい霊感を持たないものだ。

もし不可思議な体験をしていれば、頭ごなしに否定できなくなるからだ。

「……では、仙霞がやれ」

「はい？」

「呪いを防ぐ術はいくつかあることが分かった。放蠱は禁じられているが、身を守るための蟲術なら問題あるまい」

「それは構いませんけど……昨夜も言った通り、相手の蠱術が上なら、跳ね返すことはできませんよ」

「気休めでもいい。やれ」

　珍しく命令口調だった。

仙霞はふと思いつき、確かめるように尋ねる。

「……楊胤様、そんなに蠱術が見たいのですか？」

　まるで子どもだ、と呆れる。

　ところが、楊胤は唖然とした顔で仙霞を見返してきた。

「お前は俺をなんだと思っている」

「皇子様だと思っていますけれど」

「そうじゃなくて……お前って奴は。人が心配してやっているというのに」

（心配だったのか！）

　仙霞は目を見開いた。心配されていたなんて、夢にも思わなかった。

「楊胤様って、やっぱりいい性格をされていますね」

　感動して言うと、楊胤は呆れたように肩を落とす。

「その言い方は、褒め言葉になっていないからな」

　口ぶりはぶっきらぼうだが、どこか満更でもなさそうに見えた。

怒っていないと分かり、仙霞は胸をなで下ろす。

「必要なものを集めてくる。お前は飯を食べて、湯殿に入って、寝る準備をしておけ」

　楊胤は仙霞を棟まで送り届けると、まるで過保護な母親のようなことを言い残し、足早に去っていった。

　忙しい人だな、と仙霞は感心する。

（楊胤様は夕餉を召し上がらないのだろうか）

　昼は一緒に饅頭を食べた。まだ空腹ではないのかもしれない。……いや、もしかして、夕餉を削ってまで仙霞のために動き回るつもりでは？

（ああ見えて世話好きな人なのよね）

　腹黒そうに見えて、意外と優しい。

具合の悪い自分を横抱きにして運んでくれたこともあった。

下級妃にまで気を配っていたら、さぞかし疲れるだろう。

気苦労が絶えない人に違いない。

（禿げないといいけれど）

　そんな失礼な心配が頭をかすめる。

さすがに口にすれば激怒されると分かっているので、胸の内にだけ仕舞っておいた。

（いいこと思いついた）

仙霞は意気揚々と厨房へ足を運ぶ。