第51話：狙われた少女、動き出す研究機関
翌日、フィルミナは学院の授業に向かっていた。
昨日、師匠から受け取った指輪は、首元に掛けている。
魔力の巡りが以前よりもスムーズになっており、魔法を発動する際の感覚も明らかに違った。
（これが師匠の調整の力……すごいなぁ）
彼女は少し嬉しくなりながら、教室の席に着く。
しかし──
授業が始まってしばらくした頃、フィルミナは"妙な違和感"を覚えた。
（……なんだろう？ なんか、落ち着かない）
周囲の視線が気になる──そんな感覚だった。
だが、教室を見回しても、誰かが特別に自分を見ている様子はない。
（気のせい……かな？）
フィルミナは小さく首を振ると、集中し直した。
授業が終わり、フィルミナは学院の廊下を歩いていた。
「フィルミナ、お疲れ！」
友人の一人が声をかけてくる。
「お疲れさま！」
彼女は明るく返事をしながらも、まだ"違和感"が消えなかった。
（……やっぱり誰かに見られてる気がする）
その時──
スッ……
ほんの一瞬、視界の端で"黒衣の男"の姿が見えた。
（……えっ？）
しかし、次の瞬間には、もうその姿はどこにもなかった。
（今の……気のせいじゃないよね？）
フィルミナは背筋がひやりとするのを感じた。
（もしかして……あの研究機関の人？）
昨日、師匠が言っていたことを思い出す。
──「その指輪を誰かに"簡単に見せるな"」
（やっぱり、狙われてるの……？）
不安を感じながらも、フィルミナは学院を後にした。
一方、ゼルヴォードは鍛冶屋ギルドにいた。
鍛冶場では職人たちが忙しなく作業をしている。
ゼルヴォードはカウンターの前に立ち、受付嬢と話していた。
「珍しいですね、ゼルヴォードさんが依頼の確認なんて」
「まぁな。ちょっと気になることがあってな」
彼が手に持っていたのは、"奇妙な依頼書"だった。
● 依頼内容
「特殊な加工を施した魔道具の修理」
・報酬：金貨100枚（破格の額）
・依頼人：不明（ギルド経由での匿名依頼）
・依頼品：王都製の魔道具（詳細は現物確認）」
ゼルヴォードは依頼書をじっと見つめる。
（……妙に報酬が高ぇな）
普通、魔道具の修理でこんな大金が支払われることはない。
（しかも"匿名依頼"……胡散臭さしかねぇ）
受付嬢も困った顔をしている。
「実は、この依頼……他の鍛冶師の方々にも回したのですが、"請けたがらない"んです」
「へぇ？」
「どうやら、"何かしらの圧力"がかかっている可能性があると……」
ゼルヴォードは依頼書を指で弾いた。
（王都の"魔道具"……それに高額報酬、そして"圧力"か）
（……このタイミングで出てきたってことは、"昨日の件"と関係してる可能性があるな）
ゼルヴォードは静かに息を吐いた。
「……まぁ、とりあえず現物を見せてもらおうか」
受付嬢は頷き、奥の倉庫から"依頼品"を持ってきた。
そして、その魔道具を見た瞬間──
ゼルヴォードの目がわずかに鋭くなる。
（……これは、"見覚えがある代物"だ）
