第36話：ギルドの依頼、そして戦闘の気配
王都冒険者ギルド。
ギルド内はいつものように賑わっていた。
依頼を確認する冒険者たち、受付で手続きを進める者、酒を飲みながら雑談するベテラン勢。
ゼルヴォードはそんな喧騒の中、ギルドの掲示板へと目を向けた。
「……ふむ」
数多くの依頼が張り出されていたが、特に目を引いたのは"特別依頼"の文字。
【特別依頼：王都近郊の山道で頻発する盗賊事件の解決】
【依頼主：王都警備隊】
【内容：盗賊団の拠点を特定し、制圧せよ】
【難易度：A】
「……ほう」
ゼルヴォードは掲示板の前で足を止めた。
（盗賊の活動が活発になっている、か……）
確かに最近、王都周辺では物資の輸送が滞ることが増えていた。
鍛冶ギルドでも「注文した鉄材が届かない」との声があったが、どうやらその原因は盗賊団のようだ。
「ゼルヴォードじゃねぇか」
後ろから低い声が聞こえた。
振り返ると、そこにはサブギルドマスターのオルグ・フェンリルが立っていた。
「何か依頼でも探してるのか？」
ゼルヴォードは軽く肩をすくめる。
「いや、たまたま目についただけだ」
「……へぇ？」
オルグは意味深な笑みを浮かべながら、依頼の紙を指で弾いた。
「まあ、最近はちょっと面倒な話が多いからな……特にコイツはな」
「盗賊の件か？」
「ああ。警備隊も動いてるが、奴らの拠点を完全に特定できてねぇ。
それに、"ただの盗賊団"とは思えねぇ節がある」
「……妙に装備が整ってる、とかか？」
オルグは驚いたようにゼルヴォードを見た後、苦笑した。
「察しがいいな。その通りだ」
彼は低く呟く。
「最近、襲われた商隊の話を聞いたが……奴ら、"妙に精巧な武器"を持っていたらしい」
ゼルヴォードの目が細まる。
「武器、ねぇ……」
鍛冶師として、戦場の流れを決めるのは"武器の質"だとよく知っている。
通常、ただの盗賊団が高品質な武器を大量に持つことはありえない。
「……"誰か"が裏で支援しているのかもな」
「俺もそう思ってる」
オルグは腕を組みながら、依頼書を軽く叩いた。
「正直な話、"この盗賊団を片付けた奴が、裏にいる黒幕に近づくことになる"って気がしてな」
ゼルヴォードは一瞬考え込んだ後、軽く笑った。
「……で？」
「何が"で？"だ」
「俺に、この件に首を突っ込めってか？」
オルグはニヤリと笑う。
「いやいや、鍛冶屋さんには関係ねぇ話だろ？」
「……」
ゼルヴォードはオルグの言葉を聞きながら、ゆっくりと依頼書を眺めた。
（……鍛冶師としても、これは放っておけねぇな）
彼は考え込むと、小さく呟いた。
「まあ、ちょっと様子見ってことで」
「へぇ……」
オルグは何も言わず、ただ笑っていた。
王都の夜
その夜。
ゼルヴォードは王都の外れにある山道へと向かっていた。
（盗賊が動いているなら、そろそろだな）
夜の闇の中、ひっそりと足を進める。
そして──
ガサッ！
草むらが揺れた。
「……ん？」
ゼルヴォードが反応した瞬間、影が飛び出してきた。
「そいつを置いていけ！」
現れたのは、フードを被った数人の男たち。
盗賊か……それとも、ただのゴロツキか？
ゼルヴォードは静かに剣の柄に手をかけた。
「俺に喧嘩を売るとは……いい度胸してんな」
男たちはニヤリと笑いながら武器を構えた。
「黙って差し出しゃ、痛い目見ずに済むぞ？」
「……はぁ」
ゼルヴォードは軽くため息をついた。
（……久々に、ちょっと身体を動かすか）
──シュバッ！！
次の瞬間、ゼルヴォードの剣が一閃した。
「ぐ、あっ！？」
一人が吹き飛び、地面に転がる。
他の盗賊たちが驚き、すぐに剣を振り上げるが──
「遅ぇよ」
ゼルヴォードは軽く身を引き、敵の攻撃を回避すると、逆に踏み込んだ。
──ドゴォッ！！
拳が盗賊の腹に突き刺さり、そのまま地面に沈める。
「な、何だコイツ！？」
残った二人が後ずさるが、ゼルヴォードはニヤリと笑う。
「もう遅ぇよ」
──次の瞬間、静寂が訪れた。
盗賊団、全滅。
