異世界鍛冶録 ～運命を打つ者～

第139話：帰還、そして怒りの追及

　長い旅路を終え、ゼルヴォードはようやく王都へと戻ってきた。

　火山地帯から持ち帰った陽炎の原石、陽炎芋、炎樽酒、そして回収した数々の素材を荷台に積んだまま、工房の前へと辿り着く。

「ようやく帰ってきたか……」

　旅の疲れがじわじわと体に染みるが、まずは荷物の整理と報告を済ませる必要がある。

　鋼牙馬の手綱を繋ぎ、荷を降ろし始めたその時——

「ゼルさんっっ！！！」

「ゼルヴォードさん！！！！」

　怒気を帯びた声が、工房の扉を勢いよく開け放つと同時に響き渡った。

　振り向くと、フィルミナとカリーナが鬼のような形相で立っていた。

突然の説教タイム

　フィルミナはゼルヴォードに向かってズカズカと詰め寄り、カリーナも腕を組んで睨んでいる。

　工房の扉の外で待ち構えていたらしく、逃げ道はない。

「いきなりいなくなるなんて、どういうことですか！？」

　フィルミナが怒りを抑えきれない様子で詰め寄る。

　普段は落ち着いた態度を崩さない彼女だが、今回ばかりは相当心配したようだ。

　カリーナは冷静に、だが呆れたような口調でため息をつく。

「ゼルヴォードさん、さすがに今回は説明してもらいますよ。鍛冶屋ギルドに顔を出したと思ったら、気づいたら行方不明になっていたんですからね」

　ゼルヴォードは少し肩をすくめ、荷台の陽炎芋を指し示す。

「火山まで行って、いろいろ回収してきたんだ」

　しかし、その一言では当然収まらない。

　フィルミナがさらに詰め寄る。

「それなら、なぜ一言も伝えずに出ていったんですか！？」

　ゼルヴォードは眉を寄せる。

「いや、急ぎの用だったしな。いちいち言って回るのも面倒だったんだ」

　その言葉に、フィルミナの表情がピクリと引きつる。

「面倒……！？ わたし達がどれだけ心配したと思ってるんですか！！」

「……ぐっ」

　さすがに「面倒」という表現はまずかったらしい。

　フィルミナの目が少し潤んでいるのを見て、ゼルヴォードは軽くため息をついた。

　カリーナは冷静にしつつも、容赦なく指摘を入れる。

「ゼルヴォードさん、いつもそうですが、あなたの 'なんとかなる' は他人には通じません。

　今回はたまたま無事に帰ってきましたけど、そうじゃなかった場合のことは考えましたか？」

　ゼルヴォードは少し考えた後、静かに答える。

「まあ、なんとかするつもりだったさ」

　カリーナは額を押さえ、呆れたようにため息をついた。

「……ほらね、やっぱりこういう返答が返ってくるんですよ」

　その時、フィルミナが思い出したように口を開いた。

「……もう、アステリアさんから聞きました」

　ゼルヴォードは一瞬目を細める。

「ほう……アステリアがな」

　どうやら、魔導士ギルドに顔を出した際に、ゼルヴォードが火山へ向かったことを知ったらしい。

　カリーナは腕を組みながら、少し困ったように首を振る。

「アステリアさんがわざわざ教えてくれましたよ。 'またゼルヴォードさんが妙なことをしに行ったらしい' ってね」

　ゼルヴォードは内心で苦笑する。

　アステリアがその辺りの事情を説明してくれたなら、いくらか誤解は解けたはずだ。

　フィルミナはそれでも納得できない様子で頬を膨らませる。

「せめて、一言くらい置き手紙でも残してほしかったです……」

　ゼルヴォードは渋々頷く。

「……次から気をつける」

　フィルミナとカリーナはしばらく不満そうにしていたが、ゼルヴォードの素直な反応を見て、ようやく態度を和らげた。

　フィルミナはため息をつきながら、荷台の中の荷物に目をやる。

「これは……？」

　ゼルヴォードは手短に説明する。

　陽炎の原石、陽炎芋、火山地帯で回収した魔力を帯びた植物や鉱石など——

　カリーナが手早く陽炎の原石を手に取ると、その表面をまじまじと観察し始めた。

　しかし、その間も彼女の表情は冷たいままだ。

「……確かに、これは珍しい素材ですね。雪山での活動に役立つでしょうけど……それと、ゼルヴォードさんが突然いなくなったことは別の話です」

　ゼルヴォードが何か言うよりも早く、フィルミナが頬を膨らませる。

「そうですよ！ いくら無事に戻ってきたからって、そんなに簡単に済むと思わないでください！」

　ゼルヴォードは苦笑しながら肩をすくめる。

「もう十分怒られた気がするんだが……」

　しかし、カリーナは容赦がない。

「いいえ、まだまだ足りません。ゼルヴォードさん、これからどうするつもりなんですか？」

「どうするって……？」

　ゼルヴォードが眉を寄せると、カリーナは静かに腕を組み、じっとこちらを見据える。

「謝罪の一つや二つで許されると思わないでください。女性の怒りはそんなに甘くないんですよ」

「……なるほど、手強いな」

　ゼルヴォードは心の中でため息をつく。

　火山で熾烈な戦いを繰り広げた時よりも、今のほうが緊張するのは気のせいではないだろう。

　フィルミナも腕を組み、少しだけ頬を膨らませたまま、じとっとした視線を向けてくる。

（……どうにかして、機嫌を直してもらう方法を考えたほうがよさそうだな）

　ゼルヴォードは、まだ続く気まずい空気の中、何か手を打たなければならないと悟ったのだった。