35 もうひとつの顔
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「会長、仙道です。入ります」
仙道京司朗は会長・惣領貴之の自室の障子の前で膝を折り、声をかけた。障子の向こうから「おう、入れ」と声がした。
障子を開けると、貴之は日本刀の手入れをしていた。惣領の家に代々伝わる守り刀だ。
黒岩が手入れを手伝っている。
「お呼びと伺い戻って参りました」
「・・・京司朗」
「はい」
「見ろ、この美しい刀身を」
「・・・」
「何百年とたっても色褪せねぇこの美しさ。惚れ惚れするぜ」
「会長、話が・・」
「京司朗」
惣領貴之は京司朗の言葉を遮り立ち上がった。
そして━━━━━
「会長！何を・・・！」
「引っ込め！黒岩！！」
慌てて止めようとした黒岩を、惣領貴之は恫喝した。
日本刀の切っ先が、京司朗の首筋に一筋の血の流れをつくっていた。
京司朗は身動ぎせず静かに姿勢を正したままだ。
貴之の声に屋敷にいた男達が何事かと集まってきた。
日本刀を首に突きつけられ血を流す京司朗を見て、皆、息をのんでいる。
貴之は京司朗を見下ろし問うた。
「京司朗、誰が嬢ちゃんのことをかぎまわれと言った？」
「万が一ということがあってはまずいかと思い」
「万が一？何が万が一だってんだ？」
「青木みふゆが会長に計算づくで取り入っているのではないかと」
「取り入るだ？おめーの目は節穴か」
「捨てきれない可能性を排除するわけにはいきません。俺の仕事は惣領を守ることです」
「その中に嬢ちゃんは入ってねぇんだな？」
「入っていません」
「なら教えてやる。ありゃあ俺の娘よ」
「━━━━」
「守れ。惣領の家同様に」
「会長・・、」
言いかけた京司朗の言葉を無視して、惣領貴之は周囲に集まった男達にも命じた。
「いいか！てめーらも覚えておけ！！花屋の嬢ちゃんは俺の大事なひとり娘だ！！だが嬢ちゃんは何も知らねぇ！だから余計なことは言うな！ただ守れ！！わかったか！！」
惣領貴之の恫喝とも呼べる命令に気圧され、男達からいっせいに「はい！」という返事がなされた。
「京司朗」
「はい」
「嬢ちゃんを傷つけでもしやがったら、次は本気でその首撥ね飛ばす。わかったか」
血の流れ落ちる首元に、貴之は再び刀の切っ先をあてた。
動揺するでもなく京司朗はただ、
「はい」
とだけ返事をした。
━━━━相変わらず容赦がない。
「行け」
「はい」
座って日本刀の手入れを始めた貴之に、京司朗は深く礼をすると部屋から退出した。
部屋を出ると部下の三上が心配そうに京司朗に駆け寄った。
「仙道さん、首の手当てを。それから着替えを」
「そうだな」
━━━━シャツが血で染まっている。もう少し深かったら・・・。
惣領貴之の恐ろしさを久しぶりに肌で感じた。
━━━━皆、かなりびびっただろうな。知らなかった者もいたはずだ。会長の本当の姿を。『鬼神』と呼ばれたその姿を。
京司朗は口の端を上げて笑みをこぼした。
━━━━鬼神・惣領貴之・・・か。
若い連中にはちょうどいい経験になったな。
惣領貴之の真の姿を垣間見る━━━━━━
