第９話 ゴブリンの恐怖
クレアは、人差し指を立てて言った。いつの間にか、真剣な表情をしている。
「いい？ ジョージ。ゴブリンはね、低いけれど知能を持ったモンスターなの。そして、一番恐ろしいのは…… やつらは、集団で行動するモンスターってことよ！」
確かに、ゲームでも集団で現れるイメージはある。
「それも、ひとつの集団には最低でも５０匹以上のゴブリンがいると言われているわ」
「５０！？ そんなに……」
いくらゴブリンが雑魚モンスターとはいえ、それだけの数がいるならば、さすがに１人で戦うのは無茶である。素人の俺でも分かり切ったことだ。
「そう。それだけのゴブリンが一斉に襲いかかってきたら、こんな小さな村なんてひとたまりもないわ。分かるでしょ？」
「は、はい…… 分かります」
「さらに、１００匹、２００匹の大集団になることもあるわ。そういった時は、騎士団が出動することもあるのよ。ゴブリンを決して侮ってはいけないわ」
俺は、クレアに「ゴブリンくらい倒せ」と軽率な事を言ったことを恥じた。俺が、シュンとした顔をすると。クレアはきびしい表情を緩めた。
「ごめんなさい。ちょっと怖がらせちゃったわね。大丈夫よ！ 大抵は、そんな大集団になる前に退治しちゃうもの。そのために、私みたいな冒険者が偵察任務をしてるのよ」
「でも、偵察するだけでも危険なんじゃないですか？」
俺がそう尋ねると、クレアはフンと鼻を鳴らした。
「ご心配なく！ 私の職業は格闘家。武器や防具を身に着けていない代わりに、音もたてず素早く動く事ができるわ。偵察は、お手の物なのよ。もし見つかっても逃げきる自信はあるし……」
クレアは、そう言いながら突然ヒュッと拳を突き出した。俺の顔に少し風圧がかかる。
「２、３匹なら、この拳で楽勝よ！ 私はね、ジョージ。街の武術大会で優勝したこともあるのよ。女だからって甘く見ないでね」
「へえー。すごくお強いんですね！」
俺は、素直に誉める。クレアは、どんどん自慢げに話すようになってきた。
「そうよ！ 小さい頃から、才能を認められて天才格闘少女とよばれたわ。それに。うふふふ。私は、勇者パーティーにいたこともあるのよ！」
「勇者パーティー？」
俺は、きょとんとした顔をする。勇者パーティーとは何ぞや？ パーティーピーポー的なあれだろうか？
クレアは、俺の様子を見て眉間にしわを寄せる。
「ちょっと！ あなた。まさか、勇者パーティーを知らないの？ 魔王を倒すために勇者様が結成された戦闘集団のことよ。一流の戦士や魔術師しか仲間に入れないの！ つまり、私は一流の格闘家って訳！ お分かり？」
「ふーん……」
この世界には、勇者とか魔王がいるらしい。ますますファンタジーのゲームみたいな世界だな。
それから、しばらくクレアは自分の自慢話を話し始める。女の自慢話ほど退屈なものはない。エールも３杯以上飲んだし、俺はだんだん眠くなってきた。そろそろ部屋で休みたい。
しかし、クレアの話は止まることなく３０分以上続いた…… その時だった。
「ん？ 何かしら？」
クレアは、話すのをやめる。店の外が何やら騒がしい。何か声が聴こえる…… これは、悲鳴？
「た、大変だッ！」
突然、店の扉を勢いよく開けて１人の村人の男性が入って来た。真っ青な顔をしている。かなり取り乱した様子だ。
「ゴブリンだッ！ ゴブリンの集団が襲ってきた！」
それは、衝撃的な言葉だった。ちょうどタイムリーに、クレアからゴブリンの話を聞かされたばっかりだというのに。
「何ですって……」
村人の言葉を聞いたクレアは、立ち上がって青ざめた顔をする。村人は、大きな声で叫ぶ。
「今から逃げても間に合わないッ！ 女子供は、教会に避難しろ！ 男は、命がけで戦うんだッ！」
村人の言葉を聞いて、酒場の店主も包丁を持ってカウンターから出てくる。そんなもので戦う気だろうか。隣のテーブルにいた村人たちも慌てて店の外に出る。
「クレア！ 俺たちも……！」
俺も立ち上がって、クレアの方を振り向いた。しかし、そこには誰もいない。
「あれ？ クレア？」
どこに行ったんだ？ よーく見るとテーブルの下にうずくまっているクレアがいた。ガタガタと震えている。
「何してるんだ！？ クレア！ 俺たちも外に出て戦おう！」
「ダメッ！ 無理ッ！ 無理よ！ 絶対に無理！」
俺の呼びかけに、クレアは情けない声で答える。さっきの威勢はどこに行ったのか？
俺だって戦うのは恐い。今日は１日中森の中を歩いて疲れているし。それでも、今は戦わざるを得ない状況だ。
「あんた、強いんだろう！？ 武術大会で優勝したことがあるって言ってたじゃないか！」
クレアは、泣き顔で俺の方を見た。鼻水まで垂らしている。
「だ、ダメなのよ…… 人間相手なら戦えるけど。恐いの…… モンスターが恐いの！」
「ええッ！？」
モンスター恐怖症？ それで冒険者なんかできるのか？
「あ、あんた。勇者パーティーにも居たことがあるって言ったじゃないか！？ あれは嘘か？」
「本当よ！ でも役に立たないからって２日で追い出されたわ！ 冒険者ギルドでも誰も仲間にしてくれない！ モンスターと戦えない役立たずの格闘家なのよ！ 私はッ！」
クレアは、泣きながら叫ぶ。それを聞いて俺は呆然とする。少しでも頼りにしようとした俺が馬鹿だった……
「チッ！」
俺は、舌打ちすると店の出口に向かった。彼女の相手をしていても無駄だ。腰から短剣を抜いた。森の中で会った盗賊から奪った『盗賊の短剣』だ。
刃物を持って戦うなんて初めてだ。恐怖で震える。しかし、勇気をふりしぼってドアを開け、店の外に出た。
「ギャギャギャギャーッ！」
「うわー！ く、来るな！」
外に出ると戦いは既に始まっていた。村人たちは農具を武器にしてゴブリンたちと戦っている。しかし、戦いに馴れていないのだろう。ゴブリンたちに押されている。
「くそッ！ やるしかない！」
俺は自分を奮い立たせると、首から下げたプレートに触れる。俺のステータス情報が頭に流れてくる。
〇 ステータス
名前：ジョージ
種族：人神族
性別：男
レベル：１
ＨＰ：５０
ＭＰ：１０／２０
腕力：１５
敏捷：１２
魔力：１０
スキル：物質変換魔法 レベル１
ＭＰの残りが１０しかない。物質変換魔法は使うのにＭＰを２消費する。あと５回しか使えない。それに、ＭＰが０になると気絶してしまうので、実際はあと４回しか使えない。
昼間、森で会った盗賊たちに使った『体内の水分を酒に変える』という技。これが、ゴブリン相手に通じるか分からない。しかし、今はこの魔法だけが頼りだ。
俺は、短剣を握りしめる。まだ足が震えていた。
